Вождь снял с пальца большой перстень с рубином и передал его Дунстану. Затем он встал со своего законного кресла:
— А теперь прошу извинить меня, я должен покинуть вас, желаю хорошего вечера и приятной дороги домой.
Не успел старый вождь под руку с дочерью удалиться, знатные гости ринулись поздравлять Дунстана, и в честь нового лэрда слуги разлили по кубкам медовое вино.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Один день прошел с тех пор, как хрупкий мир Вивианы потрясло известие, что власть в Ледяном Утесе перешла к Дунстану. И за этот день она потеряла не только свое положение, но и нарушила клятву, данную Айрис. Это тяготило, но перед всеми Вивиана делала вид, что все нормально, и не давала волю чувствам. До того момента, как, войдя перед обеденной трапезой в большую залу, не увидела, что люди Дунстана уже повесили темно-зеленое полотнище с эмблемой клана Мак-Кинтайл за креслом лэрда. Она была настолько шокирована увиденным, что отказалась сидеть за главным столом. Поймав проходившую мимо служанку, Вивиана попросила ее передать милорду Дунстану, что не придет обедать. И приказала отнести суп в свои покои наверху. После чего резко развернулась и ушла прочь.
Она решила провести день с сыном и написать письмо Айрис.
Нелли, ее личная служанка, растопила камин и принесла ей пергамент и чернила. Сев за столик, Вивиана склонилась над листом, отчаянно пытаясь найти подходящие слова, но голова была пуста.
«Я должна сообщить сестре, что наш любимый отец сильно болен и его преемником стал Дунстан Мак-Кинтайл. Но как мне это сделать?..»
— Мама, поиграй со мной, — голос Хьюго вывел Вивиану из раздумий. Она оторвалась от пергамента и посмотрела на сына, играющего в углу с камнями, которые никак не хотели складываться в пирамиду.
— Подожди, дорогой, я должна написать письмо, — начала Вивиана, но тут же отложила перо и улыбнулась: — Хотя возможно, мне нужен короткий перерыв.
Она поднялась из-за столика и присела к очагу, рядом с Хьюго. Мальчик быстро оправился от лихорадки и выглядел румяным и полным сил, но Вивиана все равно старалась, чтобы сын был все время рядом и она могла наблюдать за его состоянием.
Она гордилась Хьюго, в его хрупком теле билось дикое сердце. Когда он родился на свет, то очень громко кричал и тряс малюсенькими кулачками. За четыре года Хьюго хорошо усвоил, как подчинить этот мир своей воле. Вивиана старалась не поддаваться на его капризы, но это давалось ей тяжело. Даже дети старше его восхищались маленьким другом и повсюду следовали за ним.
— Во что мы поиграем? — спросила Вивиана, благодарная за возможность отвлечься от мрачных мыслей, преследовавших ее день и ночь.
— Мы будем защищать крепость, — серьезно сказал Хьюго, взгляд его блестящих глаз был направлен на груду сложенных камней. Мальчик разломал ветку на части и разместил их между камнями. — Палочки — это мои люди, они защищают стены. Я буду королем, а ты — моим оруженосцем, — сказал Хьюго и протянул ей ветку.
Длинные каштановые волосы падали ему на лицо. Он готовился ко сну, поэтому был одет в узкую ночную рубашку с длинными рукавами. Цветом волос и лицом Хьюго был очень похож на своего дядю Дунстана.
— Значит, я твой оруженосец? — Вивиана взяла тонкую ветку, на которой висели увядшие листья.
— Да, — Хьюго скрестил руки и выпятил нижнюю губу, совсем как недовольный король. — Ты должна делать то, что я тебе скажу.
Вивиана наблюдала, как ребенок серьезно погрузился в свою игру. Как намеренно выпячивал подбородок, как старался придать своему виду важность, как серьезно расставлял «людей» по «крепости». И все это напомнило Вивиане о ситуации, в которой она находилась. И самое ужасное было то, что она сама себя в нее и загнала.
«Если бы я осталась преданной своей сестре и боролась против власти Дунстана, то может быть, я смогла бы гордиться верностью своей семье. Но тогда пострадал бы мой сын. Почему из-за меня он должен терять и без того свое слабое положение благородного незаконнорожденного ребенка? К сожалению, будущее моего мальчика зависит от решения, которое я должна принять». При этих мыслях у нее на сердце стало тяжело от груза ответственности, которую она должна нести.
— Я сделаю все возможное, сэр, — подыграла Вивиана и поставила свою палочку на стену воображаемой крепости. — Но враг, который нам угрожает, сильнее нас, и я не знаю, сможем ли мы отбиться.
— Наша крепость самая сильная на западе! — решительно воскликнул Хьюго, напомнив Вивиане ее отца. — Нас не победить.
— Как ты можешь быть таким уверенным, мой сладкий?
Вивиана отложила палочку в сторону, наслаждаясь теплом очага, согревающим ее спину, и возможностью быть рядом с Хьюго. В течение двух недель она старалась быть с ним намного реже, чем прежде, и скрывала его от Дунстана. Чем меньше он будет замечать Хьюго, тем меньше шансов, что он будет расспрашивать о его происхождении.
— Мы забросаем их огнем, — воскликнул Хьюго. — И опорожним ночные горшки над их головами. Кухарка сказала, что может сварить достаточно воды, чтобы ошпарить целый отряд захватчиков.
Вивиана знала, что мальчик проводит время на кухне с другими детьми, где они по утрам едят овсяную кашу. Очевидно, разговор между ними взбудоражил его воображение.
— Я помню, как это было, — сказала Вивиана задумчиво. Она была тогда еще маленькой, когда произошла битва с северянами. Этот бой послужил одной из причин, почему лэрд объединился с другими горными кланами. Соединенные силы оказались огромными и стали непобедимыми. — Я очень боялась, когда это случилось.
Воспоминание заставило ее признаться самой себе, что бескровное взятие крепости Дунстаном избавило ее людей от страха перед смертью и нападением северян.
— Ты боялась? — Хьюго выпрямился и недоверчиво посмотрел на Вивиану. — А я бы не боялся, взял бы меч и проткнул бы им каждого, кто поднялся на стену!
Мальчик подчеркнул свои слова широким размашистым движением, показывающим, что он не раз видел, как практикуются воины.
— Ну, ты гораздо храбрее, чем я, — пояснила Вивиана. Хьюго был еще слишком маленьким, чтобы понять, что они уже потеряли крепость, только другим способом.
— Это наш дом, — пояснил Хьюго, убирая с глаз длинные волосы. — Мы защищаем его, а значит — рискуем.
Хьюго прижался к Вивиане и посмотрел доверчиво, с улыбкой, от которой расцвело бы любое материнское сердце. Довольный тем, что в его мире все в порядке, ребенок взял обратно веточку и продолжил игру с вымышленной крепостью.
Мальчик ожидал от своей семьи, что они будут бороться за его дом любой ценой, даже если это мнение было по-детски наивным. Но, учитывая обстоятельства, эту позицию разделяли многие. До Вивианы дошли слухи, что некоторые влиятельные советники лэрда обеспокоены и недовольны появлением Дунстана.
— Ты прав, мой милый, — она погладила Хьюго по голове, пока он пытался отломить палочку от неподатливой ветки. — Мы все будем храбро защищать наследие нашей семьи.
