Вивиана успокаивала себя, что не стоит возмущаться по этому поводу, ведь ей не в новинку были подобные рассуждения, но вопреки всему почувствовала себя неуютно. Дунстан так рассуждал о ее характере и достоинствах, как будто сравнивал ценность двух охотничьих собак или выбирал лошадь.
— Айрис никогда не противоречила воле отца, но, я думаю, он опасался, что она будет невестой с тяжелым характером, — Вивиана почувствовала боль в сердце, подумав об этом. Ее отец должен был разрешить Айрис выйти замуж за мужчину, которого она бы полюбила. — До Эйдана был другой жених, который просил ее руки, но он был ниже нас по происхождению. Сестре нравился этот горец, и она была возмущена, что ее лишают шанса быть счастливой.
— Любовь, — Дунстан покачал головой, как будто сама мысль о любви была нереальной. — Почему Айрис верила, что она определит ее судьбу?
Вивиана фыркнула и крепче натянула поводья.
— Мы были воспитаны любящими родителями, которые и сами любили друг друга. Как могли мы чувствовать иначе? — отвечая, Вивиана поняла, что лучше скрыть до поры надежды, которые лелеет ее сердце.
— Уважение и симпатия в браке могут возникнуть, если найти подходящего супруга, — заверил Дунстан…
Едва он успел договорить, как из-за деревьев впереди выбежал широкоплечий человек. Свист выпущенной из лука стрелы и одновременный сильный, глухой удар в щит одного из воинов не оставили никаких сомнений: это были бандиты с дороги.
— В укрытие! Быстро!
Из засады выскочили остальные бандиты и с криками кинулись на воинов, держа копья наперевес. Одного из них пронзила стрела Шована, но остальные почти добежали до вставших в оборону воинов.
— Возьми Хьюго, — неподдельная серьезность в голосе Дунстана и хищное выражение лица сказали Вивиане все.
Он поднял ребенка, передавая его. Внезапность и неожиданность нападения в первую минуту лишили Вивиану дара речи. Она взяла Хьюго на руки, мальчик пошевелился и проснулся.
— Мама, я хочу пить, — сказал он, пытаясь рукавичкой убрать с глаз растрепанные волосы. Вивиана пересадила его с колен на седло, а потом слезла с коня.
— Пойдем, мы должны спрятаться, — она протянула к сыну руки. Его глаза расширились от страха. — На нас напали злые дяди, поторопись!
Они побежали в гущу деревьев, но Вивиана знала, что это бессмысленно: их найдут по следам. В итоге они спрятались за поваленным деревом, и только Вивиана расстелила плед и укрыла мальчика, как услышала лязг мечей и крики мужчин. Через пелену падающего с деревьев снега она не смогла рассмотреть схватку. К тому же высовываться было опасно. Доверившись судьбе и Богу, Вивиана легла рядом с Хьюго и затаилась.
— Дунстан великий воин, — улыбнулся Хьюго. — Он будет моим отцом?
Сердце Вивианы сжалось, когда она услышала вопрос сына. Разные чувства овладели ею. Любовь к сыну. Благодарность за то, что ребенок сохранял надежду перед лицом опасности. Страх за человека, который, возможно, никогда ее не полюбит, но сейчас рискует своей жизнью, чтобы спасти их.
— Если это позволят Небеса, — прошептала Вивиана, в ее глазах застыли слезы, и она вся дрожала от страха, прижимая к себе Хьюго. — Он хочет быть твоим отцом. Видишь, как он сражается, чтобы защитить тебя?
Вдруг Хьюго повернулся и посмотрел назад.
— Смотри мама, — взволнованно прошептал мальчик, указывая на бандита, который приближался к ним. Сердце Вивианы прыгнуло в пятки, но она готова была защитить сына любой ценой.
— Пригнись, — приказала она, пряча ребенка обратно под плед.
«О святой Брендан! Я клянусь тебе, если ты поможешь пережить нам это нападение, то я не буду больше требовать от Дунстана, который рискует своей жизнью ради моего сына, немедленно жениться на мне».
Бандит занес копье, но прежде чем успел метнуть, Шован плавным движением вонзил свой клинок ему под ребра.
Дунстан выдернул меч из груди последнего бандита и осмотрелся: весь вражеский отряд был уничтожен. Он не знал этих людей, они сражались простыми копьями и были одеты в простую крестьянскую одежду без знаков. «Может быть, Эйдан собрал отряд разбойников, чтобы нападать на путешественников? Но среди врагов не было ни одного человека из моего клана».
Дунстан обернулся, посмотрел на место, где оставил Вивиану и Хьюго, и, не обнаружив их, побледнел как призрак. Он ударил шпорами по бокам лошади и помчался по следам, а достигнув цели, увидел голову Хьюго, появившуюся из-под пледа, где он прятался от врага, и Вивиану. Никогда еще в жизни горец не чувствовал такого облегчения. Вивиана и Хьюго были в безопасности. Из всех вещей, что в жизни ему были дороги, эта женщина и ее ребенок, которые плакали, вцепившись в друг друга, стали самыми дорогими.
После того, как Дунстан дал своим людям знак прочесать местность на предмет возможных засад и осмотреть павших, он слез с лошади, чтобы заключить Вивиану и Хьюго в объятия. Он должен был почувствовать, что они живы.
— Ты в порядке? — спросил Дунстан, притягивая девушку к себе и целуя в лоб.
Но Вивиана вырвалась и со всей силы ударила воина по щеке. Ее ледяной взгляд был Дунстану наградой. Очевидно, сама она не испытывала облегчения от того, что он жив.
— Это опасное путешествие для дураков, и я не буду больше участвовать в этом. Эти люди были вооружены до зубов, и они что-то искали и явно ждали нас. Я настаиваю на том, чтобы мы сейчас же вернулись в Ледяной Утес!
Дунстан понимал, что Вивиана готова сейчас же пуститься в обратный путь. Но он слишком устал, чтобы ссориться с ней из-за ее упрямства, и попытался успокоить.
— Нет, дорогая, мы не станем поворачивать обратно. Это слишком опасно, можем попасть в еще одну засаду бандитов. Потерпи немного, мы почти добрались до замка.
Становилось холоднее, в воздухе ощущался мороз, и даже обнаженные деревья замерли на фоне бледного неба. Вивиана посмотрела на Хьюго, который тихо всхлипывал, вцепившись в плед Дунстана. Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
«Как только мы окажемся в замке, я выскажу ему все, что думаю!» — Вивиана с горячностью пришпорила гнедую, и всадники поскакали дальше на север.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Вивиана нервно ходила перед массивными дверьми большой залы. Дунстан заперся там со своими людьми с тех пор, как они приехали в родовой замок Мак-Кинтайлов. Она никогда не была раньше здесь, но смогла заметить, что крепость была ограблена, и не раз.
На стенах виднелись темные контуры, где до недавнего времени висели гобелены. В тяжелых креплениях были свежие дыры от сорванных колец для факелов, а на возвышении отсутствовали металлические детали для столов.
Это был первый построенный кланом замок, и располагался он среди проливов на северном высокогорье. Предки Дунстана выстроили в горах новую крепость, от постоянных набегов северян. Но после смерти лэрда Рональда, отца Дунстана, ею управляли родственники его матери.
