Дунстан говорил искренне. И тем сильнее его слова ранили и отражали худшие опасения Вивианы. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась, когда Дунстан, взяв ее под руку, вывел в залу.
Блестящее общество направилось к громадному столу, обставленному посудой и большими серебряными кувшинами с медовым вином. Свежие сосновые гирлянды свисали с брёвен и заполняли помещение ароматом леса. Барды, одетые в длинные, ниспадающие до самой обуви туники, усердно исполняли одну мелодию за другой. Они пропели приветственную песнь, призывая гостей занять свои места за пиршественным столом. Пажи с чашами и льняными платками прошли по залу, предлагая гостям вымыть руки.
— Для меня это честь, леди, сидеть рядом с вами за столом, — громко заявил Дунстан. Как будто все это время они просто мило беседовали. Вивиана знала, что должна быстро собрать все свои чувства воедино, нужно было командовать торжеством.
— Бедный путешественник всегда найдет еду и тепло в Ледяном Утесе, — сказала Вивиана с притворной бодростью. Опасаясь, что Дунстан захочет поцеловать руку, как того требовали манеры придворной особы, она сразу же убрала ее, но горец улыбнулся и занял одно из почетных мест за столом.
Она помянула Дунстана недобрым словом и поспешила к своему месту: как раз подошла горничная с кувшином, напоминая об обязанностях хозяйки. Вивиана взяла сосуд и прошлась с ним по залу. Такова была традиция: хозяйка крепости всегда перед началом ужина лично угощала гостей медовым вином — и Вивиана не намеревалась прерывать ее. Вернувшись на своё место, она подняла кубок и провозгласила:
— Мои дорогие гости, я рада видеть вас в Ледяном Утесе! К сожалению, наш лэрд болен и не сможет сегодня праздновать с нами. Я поднимаю кубок за его здоровье и желаю вам прекрасного вечера, наслаждайтесь только сваренным медовым вином и радуйтесь Новому году, — с этими словами Вивиана отпила из кубка, и гости тут же последовали ее примеру. Отовсюду слышался смех, тосты, разговоры — веселье началось.
Никто не догадывался, что с появлением бывшего жениха тонкий мир Вивианы начал рушиться, и она пока плохо себе представляла, как удержать его от окончательного падения в бездну. Ведь никто из гостей не знал, что лэрд крепости не просто болен, а давно потерял рассудок, его старшая дочь находится в изгнании. А ребенок, которого Вивиана воспитывает как приемного сына и прячет от чужих глаз, не выпуская за пределы замка, на самом деле никакой не сирота.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Прошло уже несколько часов, а Дунстан так и не смог понять, чем нынешнее медовое вино отличается от прежнего. Он пробовал кубок за кубком, перекатывал на языке сладко-пряную жидкость, но никак не мог поймать суть. И все-таки ему казалось, что вино более пряное на вкус и слаще, чем пять лет назад.
Званый ужин подошел к концу, и начался традиционный танец Хайленда. Дунстан пристально наблюдал за Вивианой, как она грациозно кланяется своему партнеру — старейшине клана сэру Олдену, советнику лэрда, — и никак не мог отвести от нее взгляд. Он мысленно обругал себя за это и даже попробовал сосредоточиться на вине и гостях, но Вивиана снова и снова притягивала его взор к себе.
Как и ее медовый напиток, она стала другой, не такой, как в его воспоминаниях. Когда она повзрослела, мягкость юности исчезла с ее лица, оставив изысканную красоту. «Святые небеса, какая же она хрупкая!» — внезапно подумал Дунстан. Он долго не сводил глаз с длинных светло-медовых волос, рассыпавшихся по плечам Вивианы, ее тонких рук и гибкой талии. Он даже не думал, что его бывшая невеста превратится в такую красавицу. Порхая, как бабочка, в изящном танце, она заворожила его. Дунстан почувствовал, как сладкое жжение вина пульсирует по венам, и глубоко вздохнул, чтобы унять вдруг сильнее забившееся сердце.
— Вы обещали со мной потанцевать, милорд, — женский голос, прозвучавший за спиной воина, был совсем не тем, который он хотел бы сейчас услышать. Дунстан повернулся. Леди Альвина захлопала ресницами и протянула руку. «Хочет заставить меня или танцевать, или отвергнуть публично. А может, у нее что-то иное на уме? В любом случае, именно сейчас это предложение очень некстати», — подумал Дунстан, поставил на стол пустой кубок и встал.
— Леди Альвина, мне очень жаль, что я сейчас не могу составить вам пару в танце, но я должен свести счеты со старым годом. Уверен, леди, игра вам понравится. Уважаемые дамы и господа! — Дунстан повысил голос, заглушая аккорды музыки последнего танца. Привыкший быть главным на торжествах, он мало беспокоился, что непозволительно занял место хозяина. — Я хочу поблагодарить нашу любезную госпожу за ее щедрое гостеприимство.
Вивиана приняла благодарность сдержанным поклоном. Однако Дунстан заметил, что его присутствие причиняет ей неудобства. Но ему было наплевать. Воин был обижен и считал, что Вивиана не заслуживает спокойной жизни после того, как разорвала помолвку из-за капризов своей сестры.
— И чтобы подобающе встретить дух нового года, — продолжил Дунстан, скрывая горечь унижения за теплым тоном своих слов, — я хочу попросить у госпожи благословения и согласия.
Вивиана резко подняла голову и с тревогой обвела взглядом зал в поисках помощи, но безуспешно. Почти все стражники были пьяны, а личные охранники увивались за служанками в темных углах залы, грубо наплевав на свои обязанности. «Надо бы высечь их всех после праздника», — подумала Вивианна и незаметно сжала кулаки. Помощи ждать было неоткуда, никто не осмеливался взять Дунстана под стражу, ведь хозяйка лично пригласила его как гостя за стол.
А горец тем временем решил усилить напор, чтобы окончательно добиться своей цели.
— Давным-давно между нашими семьями упала зловещая тень, которую я надеюсь однажды изгнать. Сегодня я прошу у вас, леди Вивиана, только один месяц на то, чтобы положить к вашим ногам таинственное сокровище, — воин понизил голос, увлекая притихших слушателей. — Если вам мой дар будет не по нраву, я навсегда покину стены вашей крепости. Но если же он понравится, то я попрошу вас заключить новый мир с моим кланом, чтобы раз и навсегда позабыть старые обиды.
Когда Дунстан закончил речь, гости повернулись к Вивиане, и она оказалась под прицелом сразу сотни удивленных и любопытных глаз. Конечно же, Дунстан заметил разъяренную молнию, мелькнувшую во взгляде девушки всего на миг. Ведь он бросил ей вызов, как перчатку под ноги: публичная просьба о благословении на новый год. Та просьба, в которой невозможно отказать ни одному благородному рыцарю. Особенно перед столькими союзниками короля. Дунстан ощущал ликование: хоть немного, но он отомстил за старую обиду.
— Ваша искренность произвела на меня впечатление, милорд, — ответила Вивиана и почтительно поклонилась. Когда она выпрямилась, старый советник прошептал ей что-то на ухо. Но Вивиана лишь нахмурилась и покачала головой. Дунстан ломал голову, было ли это предложением сейчас же изгнать его из крепости — или же совет не делать это у всех на виду, а провернуть все тайно? Пока он думал, Вивиана приняла решение.
— Так тому и быть. Пусть мои гости будут вашими свидетелями, — девушка кивнула бардам, и все трое подняли свои лютни. — А теперь окажите любезность составить мне компанию в танце.
