— Не отдавал? — Айрис мысленно вернулась к письму от Вивианы. Не было никаких сомнений. Ее сестра ошибочно поверила в то, что Ледяной Утес был передан Дунстану по королевскому приказу. — Это подло с его стороны, он солгал моей сестре и обманул моего отца. Никогда бы не подумала на Дунстана…
— Я не знаю, что произошло. Но я достаточно долго нахожусь рядом с королем и знаю, что возможно, поддержал Дунстана как правителя Ледяного Утеса. Если бы он попросил Его Величество об этом лично. Я знаю лишь то, что король хотел передать вашу крепость другому человеку, который имеет достаточно власти и средства защитить земли на западном побережье. Кому именно, я не знаю.
Айрис почувствовала боль от обмана. Снова один из Мак-Кинтайлов играет с ее семьей в фальшивую игру. Айрис вцепилась в плед Дугласа и умоляюще посмотрела ему в глаза.
— Мы должны как можно быстрее добраться до Ледяного Утеса, — теперь у леди была ясная цель. — И рассказать моей сестре правду об обмане Дунстана, пока они не поженились.
Дуглас ласково взял ее за плечи и глубоко вздохнул. Леди вздрогнула и потупила глаза.
— Айрис, мы ничего не должны. Нам пора подумать о собственной судьбе. По воле вашего отца мы были разлучены, но теперь никто и ничто не может помешать нам быть вместе, — решительно заявил горец.
Откровенное признание некогда любимого мужчины чрезвычайно ошеломило леди. В глубине души она опасалась именно этого и была удивлена тем, как много, оказывается, значило для нее это признание.
— Дуглас, я не совсем понимаю…
Серьезному голубоглазому воину так много хотелось ей сказать. Все, что накопилось за столько лет. Но ему думалось, что никаких слов не хватит, чтобы объясниться в своих чувствах. Поэтому Дуглас встал перед растерянной леди на колено.
— Прошу вас, Айрис, станьте моей спутницей жизни. Я клянусь, что до конца моих дней буду преданным и верным защитником для вас!
Это было так внезапно, что Айрис едва верилось в происходящее. Она взглянула в светящиеся глаза Дугласа и, повинуясь порыву чувств, мысленно попрощалась со своей прошлой жизнью и сказала:
— Благодарю за честь!
Дуглас поцеловал ей руку. Айрис замерла от счастья. Она согласилась — из тщеславия или старых чувств, она и сама не знала. В конце концов леди пришла к выводу, что ей больше нечего терять. Она действительно хотела бы видеть на своей стороне такого сильного мужчину, как Дуглас.
…За окном опустились сумерки. Вечер был пусть и не поздний, но в начале весны темнело рано. В скромных покоях сгустился расслабляющий полумрак. Полутемная комната освещалась двумя свечами, стоящими на столе. Мерцающие искорки света отражались в серебряных кубках, натертых до блеска. Догорал большой очаг, излучая уютное тепло.
А рядом с камином, в глубоких креслах, ленясь встать, сидели двое. Айрис смотрела на Дугласа, который молчал и допивал крепкое ржаное вино. Леди как-то особо готовиться или наряжаться к званому ужину не хотелось, но пришлось. Это было бы неприлично с ее стороны: появиться перед королем в одной тунике и с растрепанной прической.
Айрис все же попыталась издалека снова начать разговор о Мак-Кинтайлах. Но Дуглас оставался спокоен, умело менял тему или просто поддакивал, и она решила больше не надоедать жениху. Леди замечала, но подавала виду, как голубоглазый горец украдкой и страстно рассматривал ее. Мысленно она попросила святого покровителя Андрея помочь им с Дугласом благополучно добраться до Ледяного Утеса.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Мама, посмотри, теперь я настоящий рыцарь, — воскликнул Хьюго, размахивая деревянным мечом, сидя у Дунстана в седле.
Они остановились на берегу замерзшей речки, протекающей за пределами крепостных стен. Дунстан взял Вивиану и Хьюго с собой прокатиться по свежевыпавшему снегу, чтобы они могли подышать воздухом. Он привел их на любимое место своих одиноких прогулок, желая показать величественную красоту окрестностей долины Кинтайла. Ему нужно было столько сказать своей любимой и, прежде всего, поделиться своими планами будущего, их будущего.
— Твой меч внушает мне страх, милый, — отозвалась Вивиана. Она сидела на старом стволе дерева и мастерила игрушку. Дунстан показал ей, как правильно держать нож и срезать кору.
Вивиана чувствовала тепло в груди. Счастье. Удовлетворение.
Несколько дней прошло с тех пор, как она призналась Дунстану в своих чувствах. Он, как и прежде, был занят стройкой деревни, и они виделись только ночью. Его прикосновения вызывали в девушке чувство бесконечной страсти. Было очень приятно лежать с ним рядом в темноте и наблюдать, как тлеет жар в очаге. Днем она мечтала о пылких ночах с горцем и краснела от непредсказуемых мыслей в самые неподходящие моменты.
Дунстан попросил Вивиану дать ему время, чтобы оправдать доверие, и она приняла его предложение.
— Теперь ты больше не должен бояться злых людей, — Дунстан отряхнул плед мальчика от снега. — Никакой негодяй не посмеет подойти к нашему смелому мальчику.
Вивиана забралась в седло и пришпорила гнедую. Она ценила успокаивающие слова Дунстана и надеялась на то, что они соответствуют истине. Хьюго плохо спал. В первые дни после прибытия в родовое имение мальчику снились кошмары о злых дядях, которые хотят прийти и забрать его с собой.
— Спасибо, — едва слышно сказала Вивиана, когда они повернули лошадей.
— С ним будет все хорошо, — ответил тихо Дунстан, поглаживая гриву коня. — Боязливость не в его натуре, он уверен в собственной силе.
— Ты так добр к нему, — Вивиана спрашивала себя: понимал ли Дунстан, насколько мальчик восхищался им? Привязанность мальчика к приемному отцу рослa с каждым днем.
Она даже немного завидовала сыну, его беззаботной детской радости, любви. И вспомнила, как сильно была уязвима, когда эти чувства предали.
— Так же, как он ко мне, — ответил Дунстан. Они ехали рядом так близко, что их ноги соприкасались. — Ощущение любви ребенка смиряет.
Вивиана разглядывала лицо Дунстана.
— Как долго мы останемся здесь? — После последней ссоры Вивиана больше не мучила его вопросами об их будущем. Хотя они до сих пор не дали обет перед священником. — Последние дни Эйдан не нападал на путешественников, так что нам не придется сражаться с бандитами. Кроме того, я могу помочь тебе найти сокровища, если мы вернемся в Ледяной Утес.
Стук копыт лошадей эхом разносился на морозном воздухе.
— Все равно это опасно: путешествовать сейчас. — Дунстан по привычке, которую Вивиана недавно заметила, стал всматриваться в горизонт. — У Эйдана немного людей, и поэтому он всегда нападает неожиданно. Я несу потери. Я уверен, он где-то там, и он вновь нападет. Если твоя сестра в пути, я беспокоюсь о ней.
Внутри Вивианы все замерло.
— О, святые небеса! Я даже не предупредила ее об этом, — она написала Айрис только то, что касалось Дунстана. Взволнованная ожиданием встречи с сестрой, Вивиана не упомянула в своем письме о нападениях Эйдана.
