— Не переживай. У нее будет сопровождение, — Дунстан направил коня к подъемному мосту замка. Вивиана последовала за ним. — Не многие решились бы путешествовать зимой по восточному побережью. Вполне возможно, что у Айрис нет выбора, кроме как дождаться весны.
Вивиана пыталась представить себе, как ее сестра терпеливо ждет потепления. Из нескольких писем, которыми они обменялись в последние годы, Вивиана поняла: ее сестра была по-прежнему такой же смелой и решительной, как и раньше. Ее необузданный дух в сочетании с силой проявлялся и в Хьюго. "Я знаю характер сестры, она без сомнения отправится домой. Даже если Айрис ничего не знает о том, что Эйдан безжалостно нападает на путешественников. Что он сделает, если встретит ее случайно на заброшенной лесной дороге?"
Топот лошадиных подков эхом отдавался на подъемном мосту. Когда они достигли внутреннего двора, к ним подбежала Элис — нянюшка Хьюго. Молодая девушка сняла мальчика с седла и увела в замок.
— Моя сестра не станет ждать, — Вивиана посмотрела на Дунстана и поняла, что сильно полагается на него. Находясь далеко от дома и своих людей, ей ничего другого не оставалось. Дунстан заслужил ее доверие, защитив их с Хьюго. — Я молюсь, чтобы ты поскорее нашел Эйдана и положил конец его преступлениям.
— Я надеялся собрать больше людей для защиты замка. И для охоты на преступника нужно хорошо вооруженное войско, которое должно быть больше, чем наше нынешнее, — Дунстан положил руки на бедра девушки. От них исходило тепло — в отличие от слов, которые, заставили ее задрожать от страха. — Но если ты действительно думаешь, что Айрис едет сюда, то…
— Да, — Вивиана наслаждалась его силой и доверяла ему полностью. — Я готова поклясться в этом.
Дунстан осторожно снял Вивиану с лошади, и у нее перехватило дыхание, несмотря на серьезность их разговора.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью, супруга.
Когда Вивиана увидела поразительное выражение в его глазах, ее сердце забилось быстрее. Дунстан коснулся губами ее губ. Это нежное короткое прикосновение было для нее очень важно, ведь он показал это публично на глазах у прислуги, которая суетилась во дворе.
— Ну хорошо. На рассвете я соберу людей, и мы освободим нашу землю от этой чумы.
Это обещание было бальзамом для ее души, так же, как и его прикосновения. Они оба стремились восстановить доверие между собой. И если они дадут себе время, оно может вернуться.
— Спасибо, — чувство благодарности наполнило Вивиану и прогнало холод зимнего воздуха. — Я скажу об этом на кухне и помогу с подготовкой.
В это время со сторожевой башни раздался звук рога. Весь двор застыл в ожидании. Дунстан вскочил обратно на коня и поскакал к башне, где стража сторожила мост.
Вивиана понимала, что означала тревога, поэтому, недолго думая, последовала за Дунстаном. Она запрыгнула на своего коня, которого еще не отвели в конюшню. Когда она стремилась в нетерпении к сторожевой башне, то поблагодарила святых за то, что Хьюго уже находился в замке. Она спрыгнула с лошади и поднялась по лестнице на крепостную стену. Колени ее подгибались.
Вивиана вовремя успела подбежать к Дунстану и увидела, как к замку по холму приближался отряд всадников. Они явно стремились как можно быстрее добраться до ворот.
— Разве они не видят ров? — Вивиана не понимала, чего добивались всадники. Их было слишком мало, чтобы атаковать замок. — Если мы подымем мост, то они упадут в ров и погибнут.
Стража, которая была ответственна за механизм подъемного моста, стояла в ожидании приказа господина.
— Стойте! — приказал Дунстан, не отрывая взгляда от приближающихся всадников.
Вивиана хотела возразить. Она сама недавно обнаружила, как легко можно взять замок, если одеться путешественником, который ищет приют. В этот момент она разглядела яркую полоску тартана под развевающейся от ветра накидкой всадника.
— По-моему, мы можем не возвращаться в Ледяной Утес, — заявил Дунстан. — Мне кажется, что к нам прибыла твоя сестра.
Мрачное предчувствие появилось у Дунстана вместе с приездом Айрис. Леди спрыгнула с коня, бросилась к Вивиане и обняла ее.
Несмотря на теплые приветствия женщин и их слезы радости, Дунстан увидел скрытую жажду мести в глазах Айрис, еще когда она въехала во двор. Его умение разбираться в людях сделало его хорошим дипломатом в Нормандии.
Если бы Дунстан развил этот талант перед своей поездкой, тогда бы он давно распознал в Эйдане злокозненное существо. Но, возможно, это и помогло ему отточить свои навыки.
Пока женщины держались за руки и шептались, Дуглас рассказал Дунстану все подробности об их путешествии.
— Мы попали в засаду прямо перед воротами Ледяного Утеса, — Дуглас сделал щедрый глоток медового вина из кубка. — Я потерял трех хороших людей, и мне пришлось попросить подкрепления у лэрда Малкольма.
Дунстан заметил, что некоторые лошади были ранены и нуждались в заботе. Когда весь отряд Дугласа оказался внутри крепостных стен, Дунстан велел закрыть ворота.
Эйдан стал нападать все чаще и забирал трофеи, лошадей и оружие с каждого человека, которого он убивал. Дунстан учитывал то, что было украдено Эйданом, чтобы лучше оценить своего врага. Слишком долго узы крови заставляли его обманываться в намерениях брата.
Но сначала Дунстан должен был решить насущные вопросы с прибывшим гостем, который заливал в глотку дорогое медовое вино, как человек умирающий от жажды.
— Итак, почему вы здесь? — Дунстана не заботило то, что этот вопрос звучал грубо. Дуглас поставил кубок на стол и не смог скрыть удивление.
— Айрис и Вивиана не виделись слишком много лет, — взгляд старого воина упал на дам, которые заботились друг о друге. Вивиана ухаживала за сестрой. Она приказала принести меха и еды для гостей. — Если бы вы видели, как они были близки, когда росли вместе…
Дунстан яростно ударил кулаком по столу. Он не мог перенести того, что Дуглас продолжал смотреть на Вивиану, не отрывая глаз.
— Я должен убедиться, что вы не привели беду на мой порог только из-за желаний одной женщины, — Дунстан угрожающе наступал на воина. — Я точно знаю, почему вы здесь. Но вы не получите Вивиану, пока я дышу.
Но взгляд Дугласа привел его в замешательство.
— Милорд, я никогда не желал леди Вивиану.
— Почему тогда она думала, что вы женитесь на ней? Чтобы я не смог претендовать на Ледяной Утес? — Дунстан не мог вынести мысли, что под его крышей находился человек, которому Вивиана обещала себя.
Дуглас был удивлен. Он поставил чашу с бульоном на стол и покачал головой.
— Я не знал, что леди Вивиана это планировала. Но я подозреваю, это из-за того, что она думала, будто со мной будет в безопасности. Потому что когда-то я любил ее сестру, я просил руки леди Айрис еще до ее помолвки с Эйданом.
