— Ревность затмила моему брату рассудок, и, не считаясь ни с чем, кроме своей ярости, он решил отомстить мне недостойным образом, — Дунстан глубоко вдохнул зимний воздух и грязно выругался. — Эйдан набрал себе шайку мерзавцев, хозяйничает на моей земле, грабит и убивает. Мало того, что он разорил наше родовое имение, так ему еще и взбрело в голову напасть на королевский отряд и советника, он создал мне еще больше проблем. Нет, пришла пора остановить дурака! Надо собрать людей и попробовать поймать этих бандитов. Точно, так и сделаю, а Дугласа оставлю охранять замок, он сможет защитить женщин и детей и попробует отыскать тех, кто тайно пробрался в замок.
Дунстан успокоился и спустился к главным воротам замка. Но когда он увидел бежавшую к нему Вивиану, а позади нее озабоченно спешившего Дугласа, его сердце сжалось в предчувствии чего-то страшного, а на скулах задергались желваки.
— Бандиты похитили Хьюго, — голос Вивианы дрожал, и она резко схватила Дунстана за руку. — Человек, которого я не знаю, сказал, что доставит Хьюго к своему хозяину. Я подозреваю, что бандит имел в виду Эйдана.
Ярость снова закипела в крови Дунстана.
«О каком милосердии теперь может идти речь? Эйдан поднял руку на моего сына, ему больше нет прощения, с меня хватит!»
— Дунстан, пожалуйста, найди нашего мальчика! — настойчивый голос Вивианы призывал его к действию. — Бандит исчез через боковой проход возле детских покоев. Я не посмела следовать за ним, опасаясь, что он сделает Хьюго больно.
— Конечно, — Дунстан не думал и даже не предполагал, но похоже это было так. Кто-то из жителей деревни все еще предан Эйдану несмотря на то, что он грабит и убивает их. — В замке есть подземный ход, ведущий к окраине деревни.
Дунстана чуть не вырвало, когда он подумал о том, что вооруженный человек находился рядом с Вивианой и осмелился прикоснуться к его сыну. Зимний холод напомнил ему, что Хьюго подвергся и другой опасности. Пока он находится в руках бандитов, он может замерзнуть. Страх нашептывал мужчине, что бандиты могут потребовать выкуп или вовсе убить мальчика.
Горец повернулся к командиру отряда, который нетерпеливо ожидал приказа.
— Разделитесь и охраняйте все входы и выходы. Главные ворота закрыть, мост поднять, усилить охрану.
Шован разделил воинов по трое и расставил охрану.
Затем Дунстан обратился к Дугласу:
— Попросите любого слугу показать вам лестницу возле детской, которая ведет к деревне. Ее вместе с дверью нужно немедленно забаррикадировать и поставить там охрану.
Дуглас кивнул и, не задавая вопросов, поспешил выполнять просьбу. Не было никаких сомнений, что теперь лэрд Кинтайла доверяет ему.
Дунстан крепко обнял Вивиану за плечи, в его голове созревал новый план, так сильно он хотел отомстить Эйдану. Он был уверен, что должен заманить предателя в ловушку.
— Думаешь, мы успеем застать бандитов врасплох? — Вивина ускорила шаг. — Я заберу Хьюго, а ты бросишь эту свинью в темницу, чтоб он сгнил там.
Она была готова на все, лишь бы сохранить свое счастье.
— Нет, — когда они добрались до внешней стены замка, Дунстан повернул девушку к ступеням крыльца замка. — Я призову своих людей на помощь, чтобы отыскать Эйдана.
— А как же Хьюго? — Дунстан подозревал, что Вивиана была готова побежать к тайному проходу спасать Хьюго.
— Так мы и вернем мальчика, — заверил ее Дунстан, ибо думал, что только так может победить Эйдана.
Глашатай по приказу лэрда протрубил в рог. Все жители деревни покинули свои дома и собрались во дворе замка, на зов сбежалась вся прислуга, торговцы и крестьяне. Несомненно, народ откликнулся на призыв, так как ему был не по душе недавний беспорядок.
— Ты будешь с ними говорить? — Вивиана впилась зубами в нижнюю губу и посмотрела на собравшихся местных жителей.
— Ты ведь знаешь, что я готов защищать Хьюго мечом и жизнью, — Дунстан отвел Вивиану в сторону, так как он сам хотел поговорить со своими подданными. — Доверься мне, народ — это большая сила.
Вивиана смотрела недоверчиво. Именно этого Дунстан и боялся, что она никогда больше не будет доверять ему.
Дунстан повернулся к народу и повысил голос.
— Жители Кинтайла! Очень давно я жил среди вас, — Дунстан знал, что нельзя терять время, но он не хотел торопиться. Тем более если его ожидала награда. — Меня долго не было, поэтому я понимаю, что после смерти лэрда некоторые решили поддержать господина, которого знали. Он должен был кормить вас, но вместо этого продал чужакам и разорил наши земли.
Во дворе воцарилась тишина. Никогда еще люди Кинтайла не были такими мирными. Дунстан слышал, как знамя его семьи трепетало на ветру, и всматривался в лица людей внизу, надеясь обнаружить в толпе похитителя.
— Эйдан оставил в беде вас, меня и даже крепость моих предков. Ограбил замок, продал все богатства, чтобы оплатить восстание против меня. Но восстания не будет! И знаете, почему? — он сделал короткую паузу, чтобы люди могли поразмыслить над его вопросом. Затем он продолжил. — Я не потерплю предателей в моем доме! И среди вас!
Заявление хозяина вызвало бормотание и шепот. Дунстан услышал довольную реакцию людей. Теперь он должен подстегнуть народ к действию. Ах, если бы он так же ловко смог повлиять на убеждения Вивианы! Она стояла рядом с ним, ее волосы и вуаль развевались на ветру.
— Предатель здесь! — кричал Дустан. — Эйдан все еще получает припасы из замка. Мы должны объединиться и избавиться от этой чумы! Прогнать предателей и вернуть величие нашему дому! Я мог бы многое простить Эйдану, но сегодня он похитил моего сына! Вашего будущего лэрда! Мы перевернем мир, но найдем его!
Народная толпа так сильно разбушевалась, что Дунстану пришлось поднять руку и снова дать сигнал глашатаю. Когда воцарилась тишина — и он знал, что она будет длиться недолго — он предъявил свое последнее требование.
— Мы можем освободить ваши дома и семьи от этой чумы, если объединимся. Мы прогоним всех предателей из наших рядов и отстроим замок. Но только если мы вернем моего сына целым и невредимым. Каждый, кто предоставляет убежище бандита, или человеку, который отдает им приказы, ощутит на себе мой гнев.
Вивиана одобрительно кивнула.
— Я думаю, что люди будут искать нашего мальчика, — она сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. — И поскольку твои воины охраняют стены, никто не покинет замок незамеченным.
Дунстана обрадовало то, что Вивиана поняла его намерения. Если бы она дала воину шанс правильно использовать ее смышленость и талант вместе с его навыками, то они правили бы долгие годы, и их земли процветали бы.
Внезапно в толпе послышался отчаянный крик женщины.
— Беда, пожар!
Все обернулись и увидели, как пылал сеновал. Сильный ветер стал разносить горящие клочки сена на крыши соседних пристроек, и пламя охватило прилегавшие деревянные ограды со скотом. Испуганные люди с криками кинулись прочь со двора, началась суматоха и паника.
