— Где прячутся твои подельники? — Дуглас ударил бандита носком сапога. — Им не избежать правосудия, как и тебе.
Но Эйдан упорно молчал. Его брат снова победил. Сотоварищи предали его и не пришли на помощь. Это был конец его злодеяниям. Скоро весть о том, что произошло в Кинтайле, распространится по всему Хайленду и его соучастников начнут преследовать.
Вскоре у хижины дровосека собрался народ с мотыгами, молотками и вилами. Местные жители, которые много лет страдали от тирании Эйдана Мак-Кинтайла, были готовы совершить над ним правосудие.
— Ты будешь доставлен к королю и ответишь за свои преступления, — сказал Дуглас и кивнул сыну кузнеца, который принес тяжелые железные цепи с кандалами.
— Как можно быть таким идиотом и напасть на королевский отряд? — выругался Дунстан. — Уведите его с моих глаз, иначе я убью его.
— Но сначала пусть ответит за свои злодеяния, — Айрис подошла к Эйдану, выпрямилась, расслабила плечи и плюнула подлецу в лицо. Но бандит даже не осмелился вытереть плевок, поскольку Дунстан по-прежнему держал меч у его груди. — Ты не достоин ходить по этой земле.
— Кто-нибудь еще хочет высказаться и предъявить бандиту свои обвинения? — прокричал Дунстан собравшейся толпе у порога хижины, в то время как кузнец и его сын заковывали Эйдана в цепи.
Сначала никто не пошевелился. А потом жены и дочери фермеров набрались мужества и одна за другой последовали примеру Айрис. Каждая плюнула Эйдану в лицо. Вивиана увидела, насколько Дунстан был удивлен смелости женщин, она не была уверена, что Эйдан переживет эту ночь.
— Ладно, хватит, — наконец сказал лэрд Кинтайла. — Дуглас, запри бандита на ночь в подземелье, а завтра доставишь его к королю.
Теперь жителям Кинтайла не грозило больше никакой опасности. Дунстан будет защищать свой народ, он справедливый и сильный лэрд.
Вивиана спокойно вздохнула. Ее сыну больше нечего бояться. Теперь Хьюго будет вне досягаемости Эйдана и, наконец, в безопасности. Вместе с Айрис они поспешили в заднюю часть хижины. Дети сгрудились вокруг бедной крестьянки и нуждались в утешительных объятиях так же, как их напуганные матери. Вивиана услышала, как хозяйка хижины тихо пробормотала про себя молитву, и поняла, что зря грешила на бедную женщину, которая была такой же жертвой, как и они все.
— Мамочка! — Хьюго кинулся на шею к Вивиане. У нее слезы застряли в горле, когда она почувствовала на себе маленькие ручки мальчика.
Вивиана крепко заключила своего сына в объятия и заплакала от облегчения. Она обнаружила на запястье мальчика плетеный браслет из ивовой лозы.
— Ты будешь щедро вознаграждена, — Айрис подошла к девочке, которая присматривала за Хьюго, и обняла ее так крепко, что та покраснела и хихикнула.
Дунстан подошел к ним. Он был таким сильным, мужественным. И дело было не только в его внешности. В каждом движении горца, в каждом слове чувствовалась уверенность. Вивиана была очарована этим мужчиной и чувствовала непреодолимое желанием быть с ним.
— Надеюсь, мальчик не ранен? — спросил Дунстан тихо. Вивиана услышала в его голосе беспокойство и страх. Ее сердца снова растаяло, ведь этот мужчина вернул ей сына невредимым.
— У меня не было с собой меча, отец, — сказал мальчик Дунстану и заплакал. Его зеленые глаза смотрели серьезно. — Но я все равно вел себя храбро. Посмотри, что мне сделала добрая девочка!
Хьюго протянул Дунстану браслет и начал с большим интересом рассказывать о проведенном с детьми времени. О злом человеке с мечом мальчик не сказал ни слова.
— Пойдем, — Дунстан указал на дверь. — Я должен привести замок в порядок. Но я не смогу спокойно делать свои дела, если вы не будете рядом.
Вивиана попрощалась с детьми и последовала за Айрис к выходу. Она подавила волну ревности, которую чувствовала к сестре.
— Иди мой милый, я уверенна, что твоя тетя тоже хочет обънять тебя, — пояснила она и поцеловала его в лоб. Вивиана заметила в глазах Айрис удивление. — Она так же сильно о тебе беспокоилась, как и я.
— Это так, — Айрис улыбнулась сквозь слезы. — Но я знала, что твои мама и папа тебя спасут.
От радости сердце Вивианы подпрыгивало в груди. Хьюго смеялся и показывал браслет. Он был выносливым. Сильным. Так же, как и мать, которая его родила. У Вивианы полегчало на сердце, когда она услышала, как Айрис назвала ее мамой. Она поспешила и догнала Дунстана.
— Теперь, когда Эйдан схвачен — мы все можем вздохнуть с облегчением, — сказала Вивиана. Она так устала от эмоций и чувств, которые обрушились на нее сегодня. — И может быть, я смогу поработать в замке. Там много чего нужно исправить и заменить.
— Нет, — Дунстан не смотрел на нее. Он казался сдержанным и черствым, если учесть то, что им пришлось сегодня пережить. — Завтра вы с Хьюго вернетесь в Ледяной Утес.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
— Дунстан, ты же не серьезно! — Вивиана остановила его, когда он возвращался в свои покои.
Последний раз они виделись, когда вернулись в замок, а затем он ушел помогать сельским жителям убирать последствия пожара. Вивиана таила на него обиду по многим причинам, поэтому мужчина не знал, чего ему следует ожидать.
— Что бы ты ни имела в виду, я уверен, что это серьезно, — Дунстан снял сапоги и поставил их у двери, затем расстегнул перевязь и положил рядом. Пропитанный дымом плед, он небрежно кинул в угол у камина. — Я думал, ты будешь у твоей сестры или заботишься о Хьюго.
— Ты хочешь отправить меня домой, — сказала она тихо и начала развязывать шнуровку его туники, но он удержал ее за руки.
— Вивиана, я стараюсь быть благородным по отношению к тебе. Можешь, пожалуйста, прекратить меня раздевать?
Девушка изумленно подняла брови, обычно он не был против.
— Но разве ты не хочешь искупаться? Я приказала слугам приготовить тебе ванну.
— Вивиана, я не хочу, чтобы ты оставалась здесь, — Дунстан старался уладить все разногласия между ними. — Ведь ты думаешь, что я обманным путем настоял на браке, и не веришь в мои истинные причины.
— Я знаю, — Вивиана закрыла ему рукою рот. — И понимаю, почему ты это сделал.
— Но ты презираешь мои методы и не доверяешь мне.
— И поэтому ты решил, что будет проще отправить меня назад, к моему отцу? — Вивиана сердито посмотрела на него. — Я что, не имею права на сомнения? Возможно, я бы все поняла, если бы ты все объяснил мне, но ты не дал мне такой возможности.
Дунстан размышлял над словами любимой.
«Неужели, несмотря ни на что, она готова продолжать наши отношения?» — мгновенно, как трут в очаге, в воине вспыхнула надежда, и он решил открыться, покончить с этим, раз и навсегда.
— Сначала я должен был добиться, чтобы ты впустила меня и моих людей в крепость. Но потом я понял, что ты важна для меня, я не хотел потерять тебя.
