Круглая башенка для варки медового вина была намного меньше, чем обычная кухня. Единственное маленькое окошко находилось у стола, где работала Вивиана. Через покрытые слюдой отверстия в стенах едва пробивались солнечные лучи. Деревянные полки были заставлены глиняными горшками.
Вивиана стояла совсем одна, наклонившись над столом, и измельчала корицу, ее руки были покрыты ароматной коричневой пылью. Она была настолько погружена в работу, что не заметила, как вошел Дунстан.
— Вивиана, — тихо позвал он, чтобы не испугать девушку.
Девушка вздрогнула, повернула голову, посмотрела на него, но улыбка не тронула ее губ.
— Дунстан, — она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Стараясь скрыть свой испуг и неловкость, она отвернулась обратно к столешнице. Ее щеки пылали от жара огня.
— Вы много внимания уделяете вашему вину, — Дунстан сделал пару шагов внутрь, рассматривая гирлянды из цветов и трав, висевшие на балках.
Аромат пряностей и сушенных ягод смешался с запахом меда. Дунстану почудилось, будто он находится поздним летом во фруктовом саду и вдыхает ароматы созревших плодов.
— Медовое вино хорошо продается. Но я должна быть осторожней, когда готовлю, чтобы ничего не пригорело. У меня осталось совсем мало меда. Если я его использую, то смогу пополнить запасы только весной, — Вивиана осторожно соскребла остатки корицы со столешницы и высыпала в котел. Не удивительно, что девушка была пропитана пряностями. Она вымыла руки в теплой воде и вытерла о льняное полотенце.
— Лэрд уже много лет не поднимал войско и не тратил деньги на что-то масштабное, — заметил Дунстан и подошел к бурлящему котлу, посмотреть на содержимое. — Наверное, его сундуки уже переполнены. Он давно должен был позаботиться о вашем замужестве.
«Приданое своей невесты я должен был получить еще пять лет назад. Но лэрд Малкольм не был ко мне щедр, в отличие от Эйдана, которому осталась его часть и немалая. Я охотно хотел бы знать, что же он готов предложить мужчине, который женится на Вивиане?», — задумался Дунстан.
— Я не думаю, что отец намеревается найти для меня мужа, — Вивиана нагнулась и осторожно попробовала жидкость на вкус.
Она сделала это так грациозно и соблазнительно, что Дунстан резко остановился и почувствовал, как его пылкий интерес стремительно возрос. «Но это глупо — желать ее. Вивиана не опытная женщина, которая ищет развлечений с мужчинами, а незамужняя девица. И лучше перетерпеть огонь преисподней, чем стать ее мужем. Особенно после того, как пять лет назад эта девица хладнокровно отвергла меня».
Но эти размышления не остановили стремящийся по венам жар, когда Дунстан смотрел на округлые формы девушки. Но все закончилось очень быстро, Вивиана снова выпрямилась и помешала половником кипящее вино. А горец судорожно пытался вспомнить, о чем же они беседовали.
— Только очень глупый отец не будет выдавать свою дочь замуж, а лэрд вовсе не глуп. Возможно, он упрямый и жестокий человек, но хороший вождь или был им, по крайней мере.
Может, Вивиана и почувствовала его взгляд, но сдержала волнение внутри себя. Их разделяла пара шагов, и в голове Дунстана пролетели мысли о том, может ли Вивиана будучи нетронутой мужчиной, знать о том, что вызывает страсть…
— Я решила не выходить замуж.
Ее слова настолько противоречили его мыслям, что Дунстану понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.
— Это невозможно, — он подошел ближе. Убеждая себя, что хочет посмотреть лишь в лицо, убедиться, что Вивиана лжет. Дунстан понимал, что его притягивает к девушке и он не может это контролировать. Несмотря на взаимное недоверие, Вивиана его очаровала как женщина. Его влекло к ней с огромной страстью.
— У вашего отца нет сыновей и другого выбора, кроме как объединиться с сильным кланом, который поможет ему защитить побережье от набегов северян.
Вивиана вытащила половник из кипящего вина и повесила за крючок на ручку котла.
— Скоро отец объявит своего преемника. И я совсем не должна выходить замуж, чтобы обеспечить будущее Ледяному Утесу.
— И ваш отец терпит это безумие? — Дунстан решил обязательно расспросить старого лэрда по этому поводу. Ведь это значительно облегчит задачу, если не придется сражаться с противником. Так что с одной стороны, горец был рад, а с другой, именно в этот момент хотел получить от девушки совсем другой ответ. И сам удивлялся, что на него нашло…
Вивиана смотрела на Дунстана холодными серыми глазами. Юная девица превратилась в женщину, умную, и трудолюбивую, и неприступную. Но Дунстан помнил и обратную, затаившуюся сторону, страстную и неявную, которую Вивиана скрывала. И теперь горец как никогда хотел узнать: существует ли еще эта сторона.
— Неужели, вы готовы до конца своих дней отказаться от прикосновений мужчины? — Дунстан протянул руку, чтобы почувствовать хотя бы частицу разочарования, которое он испытывал много лет. Пристальный взгляд девушки был холоден как лед, и конечно она заметила движение руки, которой он убрал пряди волос с ее лица, но не стала сопротивляться. Прикосновение было роковым, Дунстан ощутил еще большее влечение и желание владеть Вивианой, и то, что она уже давно не принадлежала Дунстану, ничего не меняло.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вивиана затаила дыхание и почувствовала, как Дунстан нежно провел пальцами по ее виску, убирая выбившиеся из прически пряди. Это было очень глупо — оставаться с коварным мужчиной наедине и позволять ему прикасаться к себе. Жизнь Айрис разрушена именно из-за вот такого уединения, и она все еще расплачивается за содеянную ошибку. Но любопытство боролось с разумом, и Вивиана хотела знать, не воображала ли она себе чувства, которые испытывала от ласк Дунстана?
— Я знаю, что мое решение требует жертв, — наконец ответила она и заставила себя отступить, чтобы не находиться в зоне досягаемости горца. Но сердце стучало в груди настойчиво и решительно, а ноги не хотели слушаться. В прошлом она мечтала принадлежать этому мужчине душой и телом.
— Неужели? Вы точно уверены, что не пожалеете об этом? — Дунстан сделал шаг вперед и ласково провел пальцами вдоль ее подбородка. Вивиану бросило в жар, она посмотрела на губы горца и вспомнила впечатляющие чувства после первого поцелуя, который был необыкновенно нежным, терпеливым, возбуждающим. Вивиана заметила, что у Дунстана появился маленький шрам, рассекавший верхнюю губу белой тонкой полоской. И внезапно ей очень захотелось коснуться этой полоски — пальцами, губами… Она снова отступила в надежде разорвать плен, в который Дунстан ее заманил. Мысли путались, не давая размышлять трезво: «Но что, если я решусь на маленькую слабость, и это поможет мне больше не думать о нем? А если нет? Или…»
— Я предполагаю, что мне будет легче жалеть о том, чего я никогда не знала, — прошептала она, это тихое признание предназначалось только ему.
— Ни один хороший стратег не принимает решений без достаточных сведений, — их взгляды встретились. Дунстан обращался с ней ласково, но Вивиана все еще боялась, что он может быть грубым. Ведь она не забыла, как Эйдан жестоко обошелся с Айрис. — Может быть, леди, вы позабыли власть поцелуя?
