Так-так-так. Вот с этого места поподробнее. А кто же тогда там щеголял в красных… кафтанах, или всё-таки мундирах? В красном, короче? Гвардейцы кардинала? Ага! А инфантерия — это мушкетёры. Потому что в синем. А дядя Коля у них за де Тревиля.
— Ну, что Вы меня путаете?! — воскликнула Лерка. — Я же ясно видела там солдат в красных мундирах. А Ольга… простите, графиня Морозова, она даже поздоровалась с одним офицером, Афанасий Андреичем.
— С Афанасием? — похоже, что Батлеру стало всё ясно. — Тогда понятно!
Он искренне, от души засмеялся.
— Это, Валерия Константиновна, не ландмилиция. Это собственная охрана школы.
— А чего ж они тогда в вашей форме ходят? — Лерка говорила так, словно предъявляла претензию нерадивому, даже не начальнику райотдела, а обычному участковому. — Чтоб совсем нас запутать что ли?
Дядя Коля хохотал:
— Вот! То-то и оно! Именно что запутать! Только не Вас, дражайшая Валерия Константиновна, а этих, как Вы изволили выразиться, злоумышленников.
— И каким же образом они собирались их запутать? — сделав обиженно-надменный вид, поинтересовалась Лерка.
— Так вот с помощью этих самых красных, как Вы их называете, мундиров. И, я так понимаю, у них получилось!
— Да, что получилось-то?! — воскликнула адептка огненного эфира.
— Запутать! — отсмеявшись, но, всё ещё улыбаясь, ответил Батлер. — Вот Вы же приняли их за ландмилицию, и лиходеи тоже. А на самом деле это боевые маги, такие же, как и те, что в цивильном, а иной раз и посильнее.
— А почему тогда в красном, а не в синем? — на всякий случай спросил я.
— Это оттого, Александр Константинович, что дозорную службу по уезду несут отряды ландмилиции. И случается им не с одними лишь лихими людишками сталкиваться. Бывают и дикие маги, колдуны, оборотни, да чего греха таить, и с нежитью встречаться доводилось. Вот на такие случаи отряжает нам школа в дозор кого-нибудь из своих. А когда все в красных кафтанах, поди, угадай, кто простой солдат, а кто только кажется простым солдатом.
Ничего не скажешь, толково придумано. Мы вот тоже купились. Да ещё и как дёшево! Сам бы не в жизнь не догадался, что всё так просто. Со стороны-то солдаты и солдаты, а они переодетые боевые маги. Магический спецназ. А я их тут тактике учить собрался.
— Зачем же тогда нужны те, которые, как Вы выразились, — передразнила Батлера Лерка. — В цивильном?
Тот снова усмехнулся:
— Так ведь для того и нужны, чтоб на себя внимание отвлекать. Для того и оружием с ног до головы обвешаны, чтобы все думали, что это они тут главные головорезы, а на остальных и внимания никто не обращал. Стоят какие-то с мушкетами и пусть себе стоят. От мушкетных пуль амулеты найдутся. А тому же Афанасию Андреевичу мушкет — только одна обуза, он своим пламенем эскадрон в чистую спалит.
— Так уж и эскадрон? — с явным сомнением переспросил капитан.
Батлер не то чтобы смутился, но осетра урезал до роты. Думаю, что с такими рекомендациями взвод этот огнемётчик Афанасий, если и не испепелит, но уж разгонит, это точно.
Стоп! Тогда получается…
— А для чего школе так много охраны? — опередила меня Лерка.
— Много? — переспросил дядя Коля. — Сударыня, Вы думаете, что школа — это только лишь учебное заведение? Я не открою Вам никакой тайны, потому что это всем давно известно, и архимагу, и Филарету, и портовым грузчикам, и маленьким детям, школа — это место, где хранятся редчайшие артефакты, а также рукописи древних магов. Некоторые из книг существуют в единственном экземпляре. Так что в таких местах охраны много не бывает.
— А Вы каменные статуи на ограде видели? — стараясь придать голосу таинственности, спросил Демидов.
— Видели, — ответила за нас обоих Лерка. — А что с ними не так?
— За исключением того, что они живые? — глядя ей прямо в глаза «уточнил» капитан.
— Живые? — недоверчиво переспросила Лерка.
Я бы тоже переспросил, но она первой успела.
— А Вы думаете, зачем им крылья? — напирал Демидов. — Они летают!
— Да ладно! — не поверила Лерка.
— А Вы вот хоть бы и у Николай Михалыча поинтересуйтесь.
Дело принимало серьёзный оборот. Или нас здесь за полных лохов держат, или… я даже не знаю что.
— Товарищ… Э-э-э, прошу прощенья, господин премьер-майор, — обратилась, к напрягшемуся было от такого начала дяде Коле Лерка. — Вот тут Михаил Анатольевич утверждает… — Она замолчала, подбирая слова, но Батлер и сам слышал, что утверждал капитан.
— Не знаю, живые ли они на самом деле, но как взлетают, однажды довелось увидеть, — переменившись в лице, сказал Горбунов.
Не думаю, что он в этот момент притворялся, но я на всякий случай сразу вот так не поверил. Сестренка зато, моментально прониклась и с видом заинтригованной поклонницы вопросила:
— Расска́жите?
Батлер потупился, а потом с хитрым прищуром поставил условие, на мой взгляд, очень своевременное:
— Только с первоначало отобедаем.
— Замётано! — в такт ему ответила Лерка.
Дядя Коля вопросительно посмотрел на меня.
— Договорились! — перевёл я.
Товарищ майор покликал Лизавету и распорядился накрывать. А мы с Леркой поведали о злоключениях дня. Говорила-то в основном Лерка, но и мне удалось внести скромный вклад, я рассказал про злой рок Западловского. Потом пришла Лизавета и позвала нас обедать.
Для аппетита выпили за здоровье Лерки, нам по фигу, а ей приятно. После третьей капитан напомнил майору, что тот собирался нам свою страшилку рассказать. Майор предложил для храбрости ещё разок остограмиться. И уже после четвёртой начал. Начал, разумеется словами: «Давно это было…». Ну, хорошо что не «Деду моего деда его дед рассказывал…»
— Я тогда уже полгода капитаном произведён был, — дядя Коля посмотрел на Демидова и добавил: — Первый раз. Направил меня наш полковник ремонтных лошадей пригнать с Белых Бугров. Там для полка из кадров запаса как раз лошадёнок выделили. — Он посмотрел на меня и, наверное, подумал: «Кому я рассказываю?», махнул рукой и продолжил: — гоним, значит, мы их, а со мною полуплутонг драгун. Вдруг из-за леса на трёхкрестовом аллюре вылетают всадники, не больше десятка. По виду вроде как гвардейцы. Я сперва подумал, гонят кого-то, зайца там, или волка. Ан нет, их вишь чё, самих гонят. Сажён двести позади всадники, как бы не сотня, по виду не наши. Слаженно так идут, не разбойники, точно. Гвардейцы нас увидали и к нам. Мы к залпу изготовились, ждём. Я вперёд выехал. Гвардейцы подлетают. Светлое небо! А это сам Великий князь Николай Андреич, наместник Захребетный, с ним ещё семеро, а гонятся за ними лазутчики Филаретовские. Откуда они тут не понятно, может случайно, а может и нарочно выслеживали. Мы по ним залп дали и табун им на перерез погнали, чтобы наместник со своими подальше ушёл, да у него как на грех кобыла ногу подвернула. Князь упал неудачно. Пока подняли его, пока что… В общем пришлось нам бой принимать.
