Дядя Коля налил себе водки и залпом выпил.
— А что потом? — горя глазами, спросила Лерка.
— Убили меня! — невесело усмехнулся Батлер.
— Как это? — удивилась Лерка.
Я, кстати, тоже не понял, или это товарищ майор так изволит прикалываться, или… у них ведь тут всё-таки живая вода есть, может и там была.
— Ребята мои не задёшево жизни продали, да и те, что с наместником были, тоже вояки не из последних оказались, а только всё одно, филаретовских-то, почитай как бы не в пятеро больше. Подмоги ждать не откуда, в плен сдаваться, я и так бы не стал, а тут уж и вовсе не тот случай.
Он снова потянулся бутылке, но в этот раз налил уже всем. Мы выпили, не чокаясь, и дядя Коля продолжил:
— Когда всё одно помирать, ран не считаешь, да и боль не так ощущается, а только как мне в правое-то плечо из пистоля пальнули, я и саблю выронил и с коня упал. Чуть в себя пришёл, а Федька Качура хватает меня и толкает куда-то и кричит: «Бегом вашброть! Щас закроют!». А я смотрю, как бегут на меня брюсовские, и всё руку пытаюсь поднять, вроде как сабля в ней, рубиться. А Федька меня всё тащит, и получается, что я спиной вперёд иду. Так и вышло, что портал я увидел, только когда мы прошли сквозь него. Он не сразу закрылся, трое сумеречников тоже за нами проскочили, сдуру, наверное. Вот тогда я и увидел, как с ограды взлетают каменные статуи и к нам несутся. И сразу темнота наступила. Это Пётр Андреич нас всех заморозил и своих, и чужих. А уж потом по одному в чувства приводил. Я, правда, когда в себя пришёл, не Осокина увидел, нет. Я вообще сначала подумал, что сплю.
Старший майор Армагорска ненадолго умолк, чем не преминула воспользоваться Лерка:
— А как же они взлетели, если они каменные?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — развёл руками Батлер Михалыч. — Одно могу сказать точно, тихо они взлетели, ничего неслышно было. Хотя, я тогда… не поручусь, в общем.
До меня вдруг дошло, что мне в этой истории не понятно:
— А портал? — я судорожно подбирал слова. — Почему вы его сразу не открыли?
Дядя Коля усмехнулся каким-то своим мыслям:
— Портал… Мне ведь сначала не до портала было. А когда оклемался маленько, задумался, где я, и что теперь начальству докладывать буду. Стал я выспрашивать… а меня же прямо там, в школе и пользовали. Факультет у них есть такой, магия жизни называется. Вот они-то нас и лечили, преподаватели и студентка одна. Может, правда, и не одна, но её никогда не забуду. Катей её звали.
Он опять окунулся в свои мысли.
— Катей? — переспросила Лерка.
Горбунов будто очнулся:
— Да. Княжна Екатерина Борисовна, младшая дочь князя Тихонравова, Ольгина тётка. В Тобольске сейчас замужем за графом Стояновым. — Он помолчал и зачем-то добавил: — Деток у них двое, Дениска и Валечка.
А ведь это — та самая дочка князя, к которой он тогда сватался. И Акимыч рассказывал, что как раз тогда они и познакомились, когда она его лечила.
Я подумал, что стоит отвлечь его от этих, должно быть, не самых весёлых воспоминаний. По крайней мере, мне бы неприятно было бы вспоминать, как мне отказали.
— А портал? — снова спросил я.
— Наших-то кто порталом прошёл, всех спасли. Двое, правда, так калеками и остались, но Великий князь для них золота не пожалел, говорят, оба они в родные края потом подались. Вот… Меня-то долго в чувства привести не могли. Я пока глаза открывать начал, их уж всех отослали. — Он вроде как спохватился: — Это я к тому рассказываю, что спросить-то мне не у кого было, только у целителей. А они в один голос, говорили, что маг с нами был, он и открыл портал. Я сначала думал про наместника, мол, в его свите маг был. Только всё понять не мог, чего он раньше-то его не открывал.
— И почему? — поинтересовалась Лерка.
— А потому, любезная Валерия Константиновна, что не было при наместнике мага, а так бы и впрямь ждать бы не стал.
— А как же тогда? — у меня пока ничего не сходилось.
— Полковник наш с нами паренька одного коновалом приставил. Молоденький совсем, здесь в Армагорске учился. В бакалавры вышел. А порталы только сильные маги открывать могут. Уж как он сумел, про это я не знаю, говорили, будто перед страхом смерти просыпается в людях что-то, про что они и сами понятия не имели. Вот и он, видать, так же, а единственное место, куда проход открыть смог — это сюда. Ну, а уж тут не оплошали, всех спасли, какие прорвались.
Тут слово взял капитан Демидов:
— Николай Михалыч, наших-то спасли, а с русичами что сделали?
— Да какие они русичи?! Яшкино отрепье! Рыщут как тати в чужих землях, на слабых числом нападают. Вот и наместник тоже. Случилось ему с малым отрядом от охранной сотни оторваться, а тут они, ну, и понеслось!
Я не всё понял, но мне показалось, что дядя Коля совершенно отчётливо в прошлый раз сказал про троих прорвавшихся с ним этих… из Яшкиного отрепья. И, сдаётся мне, капитан про них сейчас и спросил.
— Господин премьер-майор, — как бы в задумчивости проговорила Лерка. — Вы говорили про отремонтированных лошадей… Видите ли, у нас в Австралии слово «ремонт» имеет значение… починки. Саша, как можно слово «ремонт» перевести?
Я задумался. Ремонт — это когда ремонтируют. Что тут ещё скажешь? Попробовал перечислить все пришедшие в голову варианты:
— Исправление… восстановление… приведение в порядок… замена неисправного… починка… Как-то так.
Лерку, похоже, устроило, и она снова пристала к Батлеру:
— Николай Михалыч, как же можно ремонтировать лошадей? Они же живые!
Дядя Коля, скорее всего, не понял, что там не поняла Лерка:
— Ну, да. Всё так.
Моя сестра, она же сокурсница, она же напарница по приключениям попыталась втолковать непонятливому майору, пусть даже и старшему:
— Ну, как можно ремонтировать живых лошадей? Вы им там что, новые ноги приделываете что ли?
— Зачем им новые ноги приделывать? — удивился премьер-майор.
Мы с капитаном тоже не помяли, и теперь все трое ждали от Лерки каких-нибудь внятных разъяснений.
— А что там с ними делают? — произнесла она.
— Где? — переспросил дядя Коля.
— Когда ремонтируют, — уточнила Лерка.
— Ничего, — по-прежнему недоумевая, сказал Горбунов. — Ну, объезжают, понятное дело, и всё. А что с ними можно ещё делать? Тех лошадок, что послужили уже, заменяем на новых. Вот и весь ремонт. А у вас в Австралии как-то по-другому делают?
Я посмотрел на Лерку. Она… ну, в общем, она выдержала.
— Получается, Вы просто перегоняли новых лошадей, взамен тех, которые свой срок отслужили? — подытожила она.
— Да, — коротко согласился Батлер.
