— Нет, — твёрдо заявил Шен. — Не удастся.
— Как Вы можете быть в этом так уверены? — возмутилась Лерка. — А вдруг возьмут и украдут?
— Нет! — по довольной улыбке китайца было понятно, что он что-то такое важное знает, что вселяет в него эту непоколебимую убеждённость. — Его здесь нет. Так что, пусть присылает кого угодно. И чем больше народу он сюда пришлёт, тем меньше у него останется.
Однако. Хотя, если дяде Коле не привиделось тогда, то каменные стражи — это то, что нужно для борьбы с незваными гостями. Правда, если и против них найдётся какое-нибудь средство, то… не знаю, короче, но расслабляться рано. Я посчитал правильным прояснить один вопрос:
— Шен Косиджанович, а этот Архимаг… — я запнулся.
— Главный маг при дворе царя Филарета в Русии.
— Я не то хотел спросить, — поправился я. — Он очень опасен?
Шен ответил не сразу.
— У вас сегодня способности, к какому виду магии определили?
— К огненному эфиру, — ответил я, ещё не понимая, куда он клонит.
— Вам что-нибудь рассказали о ней? — продолжал китаец.
— Ну, так, в двух словах… — протянул я.
— Сказали, что она редкая и неизученная, — внесла ясность в наш диалог Лерка.
— Вот! — похоже, Шен ждал именно этого. — А как вы полагаете, Архимаг хотел бы заполучить себе двух магов столь редко встречающейся стихии?
— Но мы ведь ещё не маги, — попыталась смягчить ситуацию Лерка.
— Вы думаете, для него есть разница? — усмехнулся Шен.
Крыть было не чем.
— Но есть и хорошие новости! — улыбаясь уже по-доброму, произнёс китаец. — Он пока не знает, что вы здесь.
— А когда узнает? — серьёзно спросила Лерка.
— Придётся вас перепрятать, — всё также улыбаясь, сказал Шен.
В принципе всё это имело смысл, но смешного было не много.
— А потом? — Лерка, по сути, повторила свой вопрос.
— Ещё раз перепрячем. Сибирия большая, а Архимаг не всесилен.
— А если не успеете? — не сдавалась Лерка.
Шен перестал улыбаться и, серьёзно посмотрев на неё, произнёс:
— Есть такие места, в которых он вас и искать-то не будет, но и вы, вряд ли захотите туда по доброй воле. А в какие захотите, туда вас пока что и не пригласят.
— Это куда нас не пригласят, — насторожилась Лерка.
Шен откинулся на стуле:
— При дворе Императора Архимаг вас не достанет, как бы ему не хотелось, но вот только и вам туда не попасть. Не нужны вы там пока.
Эти слова русско-китайского мага снова напомнили мне, что мы мещане, а в калашный ряд с суконным рылом…
— Шен Косиджанович, — обратилась к нему Лерка. — Нам Ваш совет нужен.
— Как от Архимага прятаться?
— Нет. Мы сегодня недвижимость смотрели, остановились на одном домике. Фортунатов кошель называется. Вроде бы и к школе близко, и если бизнес какой-нибудь запускать, места много.
— Что, простите, запускать? — переспросил китаец.
— Дело! Дело своё развивать, — быстро поправилась Лерка.
— А какое вы дело затеваете?
— Не решили пока, — уклончиво ответила та. — Может, пекарное, а может, столярное. У вас здесь много чего нет, из вещей, которые для нас привычны и удобны. Может, и у вас здесь пойдут. Как знать?
— Что ж, — глядя перед собой, проговорил Шен. — От лишних глаз подальше? Может быть, Вы и правы, Валерия Константиновна. Ни к чему свои секреты выдавать раньше времени.
— Значит, советуете купить? — спросил я.
— Хуже не будет, — кивнул китаец.
— Большой только он очень, — посетовала Лерка. — Для двоих.
Я вот сейчас не понял, она же сама хотела вместительные производственные площади, и вдруг сама же и не довольна. Китаец тоже, перед тем как ответить задумчиво помолчал:
— Ну, так ведь вы же прислугу наймёте? Я правильно понимаю? Или всё сами желаете делать?
Мы не желали и попросили совета по выбору персонала. В ответ маг перенаправил нас с этим вопросом к Мозелю, что в принципе логично. Собираясь откланяться, Шен напомнил:
— Будете с сокурсниками обсуждать события сегодняшнего дня, не говорите, что Архимаг вас разыскивает.
— Да что Вы, Шен Косиджанович, что уж мы совсем что ли не понимаем?!
Китаец грустно улыбнулся:
— Не в ваших привычках сидеть тише воды ниже травы. Вот и предостерегаю.
После этих слов он надел треуголку поклонился и исчез. Вот только что был, стоял тут перед нами, и вот его нет, словно… исчез, в общем.
— Чудесно! — Лерка произнесла это так, словно вот-вот должна начаться истерика. — Замечательное место! Я так рада, что мы в эту школу поступили! А ты? Ты рад?
Я не знал, что ответить. Да, я, собственно, и не знал, рад я или нет. С одной стороны мы поступили, и это хорошо, с другой, местечко до того странное, что и не понятно, чего от них ждать. Примерно так и озвучил.
— Вот это верно! — громко согласилась Лерка. — Что ещё они выкинут?
— Да, точно, забудешь пропуск дома, а тебя сразу шокером!
— Интересно, а за домашку у них тут, наверное, ещё жёстче спрашивают. Да?
— Ага! Контрольную завалишь, тебя в жабу превратят. РГУ не сделаешь — домой телепортируют.
Лерка сделала глубокомысленное лицо:
— Думаешь?
— А чё? Барона же выкинули! — напоминая о судьбе несостоявшегося сокурсника, сказал я.
— Нет, Сань, нам с тобой так может и не повезти. Но было бы прикольно. Раз так и дома!
Я тоже представил.
— Вряд ли, Лерочка, всё будет так просто. В твоём случае, все-таки, скорее, в жабу.
— Нет! — решительно запротестовала сестра. — В жабу уже было. За контрольную.
— Тогда в каменную жабу. — Мне показалось это не достаточно жестоким наказанием, и я сделал новое предположение: — Или в эту… ну, там на ограде…
Лерка всем своим видом выразила непонимание.
— Ну, эти… крылатые штуки, про которые ещё Горбунов рассказывал! — попытался напомнить я.
Лерка сморщилась.
— А чё?! Будешь тут такой вот сигнализацией работать! — и тут мне пришла в голову прикольная, как мне показалось, мысль: — О! Они тут, по ходу, всех нерадивых студентов в эти статуи превращают. Вот их и много так!
— Слышь, Сань, а как они называются? Статуи эти?
Я аж опешил:
— Лер, ну, откуда я знаю? Надо было у Шена спросить.
Лерка помолчала, осознав это упущение, но не сдалась:
