Через пять лет хомяк был уже ростом с медведя, съедал по мешку зерна в день и заполнил всю комнату, так что девочка переехала жить в коридор. Тут родители настояли – и хомяка всё-таки показали учёным.
Учёные хомяка исследовали, исследовали – и рентгеном просвечивали, и ультразвуком, и анализы всякие делали – наконец, разобрались.
– Всё правильно, – сказали они. – Никакой это не медведь, а просто – бессмертный хомяк. Вечно живущий и вечно растущий. Скоро он вырастет так, что заполнит весь дом. Потом весь город. А лет за триста – всю Землю.
– Ничего страшного, – сказала девочка. – Зато я всю жизнь смогу с ним играть.
– Это называется – «ничего страшного»?! – возмутились родители. – Эдак нам скоро придётся всем жить во дворе, если дом заполнит хомяк. И корма ему не напасёшься. Нет уж, учёные, сделайте что-нибудь!
– Есть одно средство, – сказали учёные. – Надо этого опасного хомяка поскорее посадить в ракету, пока не вырос, и отправить с Земли в дальний космос. Пусть там себе расширяется сколько хочет, хоть миллион лет: места хватит.
Девочка, конечно, сначала не соглашалась. Даже плакала. Но потом решила, что станет космонавтом, когда вырастет, и будет летать навещать своего питомца.
Хомяка погрузили в ракету и выстрелили им в направлении созвездия Кассиопеи. А девочка потом выросла и не стала космонавтом. Зато стала астрономом. Каждую ночь она направляет телескоп на созвездие Кассиопеи, смотрит, как расширяется хомяк, и думает: надо быть осторожнее со своими желаниями! И ещё думает, что по данным науки наша Вселенная тоже постоянно расширяется. Может быть, она тоже – чей-то вечно растущий бессмертный хомяк?
ПОНЕДЕЛЬНИК И ПРИНЦЕССА
Жил на свете Понедельник. Было у него два брата – Вторник и Четверг, три сестры – Среда, Пятница, Суббота, и ещё непонятно кто, но тоже родное – Воскресенье. Понедельник был малый честный, добросовестный: каждую неделю исправно приходил, а когда не приходил, тогда наступал. Не было случая, чтобы Понедельник проспал или прогулял, и даже простуженный, с температурой и чиханием, ни разу не отказался сменить Воскресенье.
С некоторых пор, однако, Понедельник начал замечать, что люди им почему-то недовольны. Стоило только прозвенеть будильнику, как они тут же восклицали:
– Ах, опять этот понедельник! Лучше бы его вообще не было!
Понедельник очень расстраивался и изо всех сил старался поднять людям настроение: был тёплым, солнечным, специально приглашал самый ласковый ветерок – но ничего не получалось.
– Как назло, – говорили люди, – такая хорошая погода – и в понедельник!
Тогда Понедельник попробовал стать хмурым и обзавестись моросящим дождиком, но вышло ещё хуже.
– Мерзкий понедельник! – ворчали люди. – Вот бы взять его да отменить!
В отчаянии Понедельник кинулся к родственникам:
– Братья, сёстры – и ты, Воскресенье, скажите – что мне делать? Почему люди меня так не любят?
– Не хотело тебя огорчать, братец, – ответило Воскресенье, поправляя причёску, – но раз уж ты спросил, имей в виду: мы от тебя тоже не в восторге. Лично мне ты всю репутацию портишь. Люди так и говорят: всем хорошо воскресенье, кроме одного – за ним всегда идёт понедельник.
Заплакал Понедельник и побрёл куда глаза глядят, от всего света подальше. Выбрал себе самый необитаемый островок в самом бурном океане да там и поселился. Никого, кроме чаек, рыб и огромных черепах, на тысячу миль вокруг не встречалось, зато чайкам, рыбам и черепахам было совершенно всё равно, что на острове каждый день – понедельник.
Однажды, когда Понедельник занимался утренней зарядкой – бегал шесть кругов вокруг острова, ему вдруг показалось, что в кустах кто-то плачет. Ни чайка, ни черепаха так плакать не могли – а уж тем более рыба! Понедельник остановился и осторожно раздвинул кусты.
На маленькой полянке сидел не очень крупный зелёный дракон, смотрел на своё отражение в лужице и горько плакал тоненьким голоском. На драконе было розовое платьице и крошечная золотая корона.
– Привет, – сказал Понедельник, – я Понедельник. Кто ты и почему плачешь?
– Я – принцесса, – ответил дракон.
– Надо же, – удивился Понедельник, – я почему-то представлял себе принцесс немного по-другому.
– В этом-то всё и дело, – всхлипнула принцесса и рассказала Понедельнику свою историю.
Много лет назад в одном маленьком королевстве жила очень склочная и капризная принцесса. Характер у неё был ужасный, и даже папа-король свою дочку сильно побаивался. Однажды в королевство прилетел злой старый дракон и потребовал:
– Пригоните мне сейчас же двадцать коров на обед, а вечером ещё десять на ужин или пеняйте на себя!
Королевство было маленькое, и столько коров в нём просто не нашлось. Дракон очень рассердился, подпалил дворец и улетел в горы, а принцессу захватил с собой.
– Или гони выкуп – сто коров, – сказал он папе-королю, – или твоя единственная дочка окажется замужем за драконом.
Не успел король собрать выкуп, как принцесса сама вернулась домой пешком: не смог дракон жить с ней в одной пещере и сбежал без оглядки навсегда. Папа-король нисколько не удивился: он-то хорошо знал, что за характер у его доченьки. В драконьей пещере нашлось много золота, и королевство сильно разбогатело, а принцесса через положенное время родила девочку.
Только вот незадача: дочка-то уродилась в папу! Кожа у неё была зелёная, чешуйчатая, а сзади топорщился маленький хвостик. Нрав у маленькой принцессы оказался добрый, незлобивый, кашку она кушала хорошо и даже сама подогревала, когда огонь выдыхала – вот и выросла большая-пребольшая. Мать её, тем временем, вышла замуж за соседского принца, стала королевой и родила трёх красавиц-дочерей.
Невзлюбили принцессы свою зелёную сестру, начали её дразнить, изводить и уродом обзывать. Красавицы-то красавицы, да только вот характером все в маменьку – ни один дракон не выдержит. Собрала бедняжка маленький чемоданчик и уплыла с попутным кораблём на самый дальний необитаемый остров.
– Ничего, – сказал Понедельник принцессе, – здесь тебе будет хорошо. Кроме меня, тут живут только чайки, рыбы и большие черепахи – и всем нам ты кажешься очень симпатичной.
С тех пор Понедельник и принцесса зажили на острове дружно и счастливо. Понедельник вскопал несколько грядок, чтобы у принцессы всегда были свежие помидоры и редиска, а принцесса привыкла бегать с ним вместе по утрам и делать зарядку. Понедельник выучился у принцессы вязанию, а принцесса сшила ему из листьев нарядную шапочку с чаячьими перьями. Они плавали с рыбами, устраивали гонки на черепахах, смотрели на проплывающие облака и совершенно не беспокоились о том, что каждый день на острове – понедельник.
