Не было иного света, кроме того, которым светился призрак. Но его было достаточно, чтобы тьма отползала в стороны, отступала, давая им дорогу.
– Вы тоже идете? – вдруг обернулась их путеводительница. – Здесь узко, я пропущу вас вперед, сама-то, как видите, я хожу медленно, едва-едва… Проходите вперед… Дело-то молодое.
Ребята остановились на мгновение, а потом, не сговариваясь, шарахнулись от испуга к стене.
– Можно мы за вами пойдем? – робко спросил Петька. – Мы ничего не знаем… Мы заблудились… – лепетал он.
– Конечно, идите-идите… Дело-то молодое… – улыбнулась женщина, тоже подходя к стене.
Мальчики с носилками перегораживали практически весь коридор. Они замешкались, не понимая, что происходит, что нужно делать, что ждет от них призрак.
В этот момент между ними, прямо сквозь носилки, прошел белый конь. Каждый из ребят совсем рядом увидел незабываемый взгляд его иссиня-черных глаз, наполненных страданием и грустью.
Коня вел в поводу другой призрак, молчаливый и замкнутый.
– Идите-идите… – приговаривала женщина, когда они проходили мимо нее. – Опять прививку чумы делали? Ну ничего, не впервой уж. Небось привык красавец-то наш, спаситель-то наш родненький… Такой сильный иммунитет выработал, что и температура уже не поднимается… Это от чумы-то… Чудеса, да и только… Конь-то сильнее чумы оказался… – говорила она уже себе под нос, продолжая путь, сворачивая в новый коридор, еще уже и еще длиннее первого.
13
Последний коридор
Ребята давно сбились со счета всех поворотов, комнат, переходов, подъемов на несколько ступеней и спусков. Они немо следовали за призраком и боролись с нарастающей, захватывающей паникой, кричащей внутри каждого: «Куда мы идем?!»
Денис не приходил в себя, он погрузился в забытье или беспамятство. Даша спокойно брела за носилками, обреченно опустив голову. Она машинально переставляла ноги, но мысли и чувства в ней погасли.
– Мы так долго не протянем! – прошептал Яшка. – Я больше не могу!
– Надо хотя бы сменить руки, это действительно невозможно уже… – согласился с ним Коля.
– Давайте отдохнем хоть немного, а? – попросил Яшка.
– Нет! Останавливаться нельзя, мы пропадем здесь одни! – сказал Петька, поймав себя на мысли, что в этих катакомбах, которым нет конца, рядом с призраком не так страшно, как без него.
– Замаялась… – сказала женщина, вздохнула в последний раз, приложив большую пухлую руку ко лбу, – и вдруг погасла.
– Останавливаемся. Отдых… – неуверенно проговорил Коля.
Необходимость двигаться куда-то исчезла вместе с призраком. Носилки поставили на пол, сели, привалившись к колким стенам коридора. Только Даша встала на колени возле Дениса и неотрывно смотрела в его лицо, скрытое обрушившейся со всех сторон темнотой.
– Знаете, – взволнованно зашептал Костик. – Знаете… Я не говорил этого… Меня за руку чума держит, она здесь, с нами… Как думаете, она меня отпустит когда-нибудь? Или я теперь тоже умру?..
– Чумы нет! – испуганно сказал Яшка. – Что это на тебя нашло?!
– Есть, – убежденно проговорил Костик. – Я руку сунул в банку из музея. И чума пристала к ней. А помыть потом было негде. Ведро с лекарством пропало – только тетя та успела. А я не успел.
– Это ересь какая-то! – возмутился Коля. Его такие высказывания приводили в ярость и одновременно сводили с ума. – Если все это пропадает – значит, этого нет! Вы понимаете это?! – голос его срывался на крик, похожий на истерику. – А если нет – то и чумы нет, и музея нет, и трупов нет, и призраков нет!.. – На этих словах он запнулся и замолчал, вцепившись в голову руками. Коле казалось, что распухшие мысли не помещаются больше в его голове и если весь этот ад не закончится в ближайшее время, то его череп не выдержит такого напряжения и скоро лопнет.
– Ден, очнись, пожалуйста! – попросила Даша. – Я знаю, где выход, но мне же никто не поверит, кроме тебя! Очнись! Послушай меня!
– Ты же говорила, что выхода нет! – зло перебил ее Коля. – Мы же навечно застряли в коридорах времени!
– Не молчи, Дашка, говори скорее! – наклонился к ней Петя, оказавшийся поблизости от нее. – Я тебя слушаю! Где выход?! Где он?!
– Дверь открыта, но ненадолго. Нужно сейчас же подниматься на ноги и бежать туда. Пока крышка не захлопнулась снова. Только теперь она закроется на веки вечные…
– Парни, надо идти, – поднялся Петька.
– Ты веришь ей? – зло расхохотался Коля.
– Надо идти! – повторил Петя решительно. – Вставайте. Здесь нам точно ждать нечего.
Мальчики начали с трудом подниматься, тела от усталости и ледяной сырости задеревенели, руки и ноги отказывались работать.
– Раз-два – взяли! – с болью выдавил из себя Коля. – Понесли.
Шли, зажатые темнотой, дальше по коридору, вперед, к утонувшей во мраке цели. Даша теперь возглавляла шествие.
– Мы поднимемся на самый верх, а дальше полетим, – воодушевленно говорила она. – И нас никто не сможет остановить! Мы станем недосягаемыми!
– Нашел, кого слушать, – с отвращением процедил Коля, толкнув Петьку в спину.
Петя с Яшкой держали носилки впереди, Коля с Костиком шли позади них.
– Чувствуете? Ветер! – воскликнул Яшка.
– Точно! Ветер! – обрадовался Петька. – Что это? Окно? Или дверь? Только бы уже выбраться…
Коридор заканчивался прямой кованой лестницей, ведущей наверх. Лестницей, у которой сохранились все ступени.
– Ура! Мы спасены! – закричал Яшка.
– Пока рано радоваться. Мы не знаем еще, что там, дальше… – буркнул Коля. – Петька, меняйся с Костей местами, пусть братцы идут впереди, а мы с тобой сзади. И фанеру нам с тобой нужно будет держать у плеча, иначе уроним Дена. И ты, Даша, поднимайся рядом с нами, подстраховывай, как сможешь.
– Может, перевернем носилки? – предложил Петька. – Со стороны головы они тяжелее.
– Только покойников несут вперед ногами, – фыркнула Даша с прежней, обычной для нее интонацией.
Поднимались так, как предложил Коля. Казалось, что лестнице нет конца – как будто она вела из самой преисподней к бескрайним небесам, которые упоминала Даша. Мальчишки были окончательно измотаны – только надежда на скорое освобождение помогала делать новый шаг, преодолевать ступень за ступенью, побеждать ту черную силу, которая тянула назад.
Сквозняк бушевал и безумствовал, сбивая с ног, пытаясь столкнуть их обратно в пропасть.
– Как думаете, рядом дверь? Или только разбитые окна? – спросил Яшка. В его голосе звучала надежда.
– Увидим, – ответил Коля, пряча за равнодушием точно такую же детскую, сильную надежду.
Чем выше ребята поднимались, тем прозрачнее становилась темнота. Глаза, ослепленные полным мраком катакомб, начали вновь видеть, различать очертания и силуэты.
