Он и его обезьяна смотрели на сыщиков со своего балкона.
– Ёлки! Про них-то мы забыли. Они видели всё! – сказал Митька, понизив голос.
Старик с обезьяной
– Видели всё! – повторил Серёга выразительно. – Значит, и Снежка могли видеть. Да, это хоть и не самый приятный, – Серёга печально вздохнул, – но самый возможный свидетель…
Митька, недолго думая, задрал голову и проорал:
– Мы ищем пропавшего котёнка! Можно задать вам несколько вопросов?!
Старик тряхнул седой головой, словно Митька оглушил его своим криком, затем усмехнулся и кивнул.
– Семнадцатая квартира, – спокойно сказал он, и его голос был хорошо слышен.
– И слышали если не всё, то почти всё… – добавил Серёга уныло.
Идти к старику не хотелось – слишком много он о них уже знал. Кроме того, на его глазах разыгралась дурацкая история с подвалом, а теперь ещё эта – с мячом. Если бы Митька не сунулся, то Серёга, перед глазами которого успели пронестись все эти не очень-то приятные картинки, ни за что бы к нему не пошёл. Опять же – обезьяна… Очень подозрительное создание! Кроме всего прочего, говорят, что обезьяны ещё и агрессивны…
Зато Митька был совершенно иного мнения – и с шимпанзе познакомиться мечтал, и никакой неловкости не ощущал. Поэтому он понёсся на второй этаж к квартире № 17 быстрее урагана.
– Джеки, иди-иди, встреть гостей, – услышал Серёга из-за двери приглушённый голос старика, когда поднялся следом за Митькой.
– Круто! Джеки – это шимпанзе, что ли? Ты это слышал?! Обезьяна откроет нам дверь! – восторженно воскликнул Митька, приплясывая от нетерпения на мохнатом коврике.
По прихожей прошлёпали босые лапы, и дверь распахнулась. На пороге в смешной позе, будто собиралась плясать вприсядку, но вдруг передумала, замерла шимпанзе. Она стояла на полусогнутых ногах с разведёнными в стороны руками.
«Ах вы, сени, мои сени…» – не хватало только музыки. Митька хохотнул, а Серёга мрачно подумал: «У-у-у! Лысая рожа! Вылупилась…» Действительно, на морде у Джеки почти не было шерсти – только редкие длинные и жёсткие брови да мягкая светлая бородка. Нельзя сказать, что шимпанзе была сильно похожа на человека, но что-то человеческое в ней определённо было: и в настороженном серьёзном взгляде, и в морщинах на лбу и вокруг глаз.
– Да вы проходите на камбуз, чего стеснять себя в прихожей?! – Дед сидел на кухне и попыхивал трубкой в распахнутое окно.
– Куда? Проходить… – не понял Митька.
– Камбуз – это кухня, только на корабле, – шепнул Серёга.
И на обезьяне, и на старике были одинаковые тельняшки. Но это ещё ладно! В квартире вообще происходили какие-то чудеса. Она больше напоминала корабль, чем нормальное человеческое жильё! В комнате, которую было видно из прихожей, висели натянутые канаты, верёвочные лестницы и дорожки. Стояла даже отпиленная мачта, обмотанная толстыми разноцветными верёвками, и упиралась в потолок. Серёге она почему-то напомнила ёлку, которую забыли вынести с Нового года, и вот теперь она окончательно облысела. На рее – поперечной перекладине мачты – вместо паруса висел гамак. Поскольку никаких других кроватей видно не было, можно было предположить, что там спит сам старик. Хотя, вероятнее всего, это был лежак Джеки, а у старика была всё-таки своя, отдельная человеческая комната.
Занавески на окне тоже больше походили на паруса, причём после ожесточённого боя с пиратами: потрёпанные и будто простреленные картечью. Все дверки кухонных шкафчиков были закрыты на засов и обмотаны верёвками. На корабле такие приспособления защищали бы содержимое шкафчиков во время шторма, чтобы оно не выпадало, здесь же, на кухне, главным штормом была, похоже, Джеки.
Митька только ахал, не в силах сказать что-то ещё. Восторг законопатил ему горло, пропуская только шумное радостное дыхание. Это само по себе было делом невиданным: Митька молчал!
Джеки проковыляла за гостями по коридорчику на камбуз и привалилась к стене. Мальчишек она разглядывала исподлобья и вид имела довольно мрачный. В руках она вертела какую-то блестящую штуковину. «Вот бандюга! – подумал Серёга, – кастетом поигрывает, не иначе! И смотрит ещё так…»
Старик, напротив, был приветлив и, пожимая гостям руки, сказал:
– Меня зовут Георгий Иванович. А моего друга – Джеки, хотя вы, наверное, это уже знаете. – Он улыбнулся, а потом, перехватив Серёгин недобрый взгляд, добавил: – Это очень дружелюбное создание. Она мне и сын, и внук, и… котёнок. Очень ласковая! Да, Джеки? Хотели однажды учёные шимпанзе отнести к роду «люди», да не решились, а зря. По генам они выходят нам ближайшими сородичами – совпадение почти стопроцентное. А что шимпанзе умнее иных людей, так это вообще факт. Но к роду «люди» их так и не отнесли… Наверное, чтобы в политику путь им был заказан раз и навсегда…
«Котёнок» перевёл тяжёлый мрачный взгляд с Серёги на хозяина, но позы не изменил.
– Вау! – выдохнул Митька. – Как вы тут… Это ж надо?!
– Вы пришли меня о чём-то спросить? Устраивайтесь за столом, сейчас будем чай пить. И всё у меня спросите. Хе-хе, всё спросите, – сказал Георгий Иванович, ставя на газ большой металлический чайник.
– У нас к вам только один вопрос, давайте мы его зададим и пойдём? Зачем вас отвлекать-то? – начал было Серёга.
– На один-единственный вопрос может быть очень много ответов, особенно у старика, – усмехнулся Георгий Иванович.
Трубка совершенно погасла, но продолжала торчать набок изо рта и, казалось, совершенно не мешала своему хозяину. Похоже было, что он попросту о ней забыл.
– А вы моряк, да?! Настоящий?! – Митька плюхнулся на первый попавшийся стул и переводил блестящие глаза с обезьяны на старика и обратно.
Серёга примостился на краешек другого стула. Его деревянная спина, наклонённая вперёд, так и говорила: «На старт! Внимание! Марш отсюда!»
– Был когда-то настоящий, это уж точно, – покусывая трубку и посмеиваясь, ответил Георгий Иванович. – А теперь вроде как игрушечный стал. Вот и корабль у меня игрушечный, да? А юнга – и того хуже: большой и плюшевый. Джеки, а ты-то чайком побалуешься?
Идея обезьяне понравилась. Опираясь на передние лапы, Джеки подошла к столу и выразительно посмотрела на Митьку: «Ты это, вообще-то, моё место занял!» Затем, выражая полнейшее недовольство, шимпанзе залезла на табурет у окна.
Вода забурлила в чайнике, похлопывая крышкой.
Георгий Иванович поставил на стол четыре чашки и стал наливать чай.
– Здесь всё полезное, с травками. Нагулялись, небось понравится, – приговаривал старик.
Митьке всё нравилось с самого начала, а вот Серёга с ужасом подумал: «Неужели я, здравомыслящий человек, буду сейчас пить чай за одним столом с макакой?!»
– Георгий Иванович, мы всего лишь хотели задать вам один вопрос, – Серёга предпринял новую попытку по-быстрому закончить дело. – Может быть, вы знаете…
