– Это мысль… Давай зайдём к Марине, – сказал Серёга и поднялся. – Что-то в этой истории явно не сходится…
– Есть новости? – подняла брови Марина, когда узнала ребят.
– У нас нет, а у вас? – спросил Серёга и, смутившись, пояснил: – Снежок не вернулся? Мы подумали, вдруг он сам уже…
– Нет, не вернулся. Но спасибо, что всё ещё пытаетесь помочь. – Марина смотрела на мальчишек так, словно говорила: «Если это всё, идите на все четыре стороны…»
Митька записал в альбом: «Опять светофор. Горит жёлтый». Действительно, Марина оставалась всё в той же цветовой гамме: красный, жёлтый, зелёный – красные волосы, бесформенное огромное жёлтое платье и пушистые зелёные тапочки. Наверное, ей нравились эти цвета. А может быть, она любила светофоры…
– Мамочка! Мамочка! Ты здесь?.. – Боря вбежал в прихожую но, увидев Серёгу с Митькой, вдруг остановился как вкопанный. Брови его подлетели и растянулись в одну тонкую полоску, глаза выпучились.
– Привет! – кивнул ему Серёга и улыбнулся. – А может быть, это ты Снежка… А?..
Мальчик громко сглотнул и попятился.
– Так, ребята, если вы хотите нам помочь, помогайте, – плохо скрывая раздражение, сказала Марина, – но сыночка моего я вам пугать не позволю. Найдёте Снежка – получите вознаграждение. А просто так ходить здесь не нужно. Только Бореньку расстраиваете…
Серёга открыл было рот, чтобы извиниться за беспокойство, но Марина выставила их за порог и демонстративно закрыла перед их носом дверь с громким хлопком.
– В следующий раз светофор будет красный! Если ещё раз придём, нас точно с лестницы спустят, тут и мимику читать не нужно, – удивлённо сказал Митька. – Вот и помогай потом людям!
– Что-то здесь не так… Слишком сильно Пухляш этот испугался, слишком громко сглотнул, когда я его спросил про Снежка. Это ведь тоже признак сильного переживания. Слишком сильного. Не вяжется всё как-то.
– Спросил, – усмехнулся Митька. – Да ты на него наехал, а не спросил! А у него возраст… Помнишь, Марина говорила, что он посторонних боится. Борька – безобидный ангелочек!
– Думаешь? Ангелочек? Он как-то слишком боится. Понимаешь? Это странно…
– Серёга, уйми воображение. Ты уже всех подряд подозреваешь!
– А что делать? Если все врут или прикидываются, что врут? – Серёга произнёс это спокойно, но в голосе послышалось тихое потрескивание. Неуверенности в себе? Или отчаяния?
– Может быть, тогда сама Марина виновата? Девала куда-то котёнка и сразу села писать объявления о его пропаже. По-моему, очень логично! Уж она-то себя ведёт гораздо подозрительнее, чем пухленький Боренька!
– Ладно, не издевайся… У нас ещё много неопрошенных свидетелей. Будем надеяться, что они прояснят хоть что-нибудь… Эх, как жаль, что дед уехал! Он бы сразу разобрался!
Митька громко расхохотался. Даже хрюкнул.
– Ты чего смеёшься? – Серёга с недоумением посмотрел на друга.
– Да я представил… – давясь от смеха и утирая слёзы, заговорил Митька, – как твой… дедушка… следователь по особо важным… делам… Ой! Ох! Котёнка ищет!
Колдунья-похитительница
– Я смотрю, настроение у тебя улучшилось, – строго сказал Серёга. – Доставай лучше план. Кто-то вроде бы хотел ускорить поиски Снежка!
В Митькином плане, кроме номеров квартир, была отмечена очерёдность, назначенная Серёгой. Сначала опросили ближайших соседей, теперь нужно было обойти квартиры первого этажа – если котёнок выбежал через дверь, рассуждал Серёга, то, скорее всего, спустился по лестнице и выбежал во двор. Так что вполне возможно, его успел заметить кто-то с первого этажа. Нет, ну должно же найтись какое-то логическое объяснение пропажи Снежка?!
В четвёртой квартире, у Вовочки, мальчики уже побывали, и, хоть Митька рвался поквитаться со своим мнимым другом, Серёга убедил его придерживаться плана.
Звонок квартиры № 1 тихо и протяжно мяукнул и замолк. Несмотря на это за дверью случился сильный переполох – что-то громко, притом несколько раз кряду, грохнулось, затопотало, бухнулось, ухнуло, проскрежетало – и только потом дверь открылась.
– Вы ко мне? – хрипло спросила хозяйка квартиры, высокая немолодая женщина в сильно поношенном розовом спортивном костюме.
– Здравствуйте! Да, мы хотели у вас спросить… – начал было Серёга.
– Вы белого котёнка видели? Из пятой квартиры пропал, зовут Снежок, – ускорил разговор Митька.
– Да-да, знаю-знаю… Ужасное горе! Примите мои соболезнования! – прохрипела женщина.
– Да нам-то зачем? – удивился Митька. И тут же получил локтем в бок от Серёги.
– Я сама очень-очень люблю кошек и понимаю всю бездну горя, когда твой любимец вдруг пропадает! Кусок сердца – раз! – и вырвали! Это ужасно! Ужасно!
– А у вас много кошек? – поинтересовался Митька, прикрывая нос блокнотом. Он старался не вдыхать воздух из квартиры, с ужасом вспоминая, что любой запах – это крохотная частичка того, чем пахнет…
– У меня семь дочек, все разные, и большой рыжий сыночек, – сказала Кошатница с гордостью.
– Действительно, много… – сказал Митька, имея в виду, что их слишком много. Заканчивая портрет хозяйки квартиры, он пририсовал ей кошачьи ушки.
– А вы случайно не знаете, что могло случиться со Снежком? – Серёга решил поскорее вернуть разговор обратно, пока Митька не обидел любительницу кошек окончательно и пока оба они не задохнулись от острого кошачьего духа. – Мы ищем его уже несколько дней, но никаких следов!
– Как же не знать?! – удивилась Кошатница. – Все знают правду, но вам никто, кроме меня, разумеется, её не скажет! Это так, – помотала она головой. – Но утешить вас мне абсолютно нечем! Снежка украла старуха-колдунья из девятой квартиры. Вы спросите: зачем ей котёнок?
Мальчики затаили дыхание и от волнения, и по необходимости.
– Для колдовских ритуалов, – Кошатница поджала губы и приподняла плечо. – Эта старуха всех ненавидит, порчу наводит, подбрасывает кошачьи хвостики под дверные коврики. Знаки какие-то рисует кровью на стенах подъезда. И нам приходится с этим жить! Не попадайтесь ей на глаза! Испепелит на месте! – Говоря это, она снова поджала губы и посмотрела на мальчиков с сожалением.
Серёга поёжился. Он вспомнил мистическую свидетельницу со второго этажа, которая свою дверь завесила всякой бурдой от сглаза и порчи, и подумал, что, вероятно, она не настолько безумна, как ему показалось.
Митька же воспользовался паузой и уже тряс пакетиком «вкуснющего корма» перед носом Кошатницы.
– Вот! – говорил он. – У меня угощение для ваших дочек и сыночка. Маловато, конечно, на такую ораву, но коты от него просто сходят с ума. Мой Марсик точно сошёл. Можно я угощу? Просто не терпится с ними познакомиться!
