Виноватая
– Потеряли кучу времени, – сокрушался Серёга на обратном пути. – Хотя… ты хотел побегать по дворам, считая, что этот метод более эффективный, вот мы и побегали! Даже в мусорный бак заглянули. Всё, как ты хотел. Я даже думаю, что вы с Катей в сговоре!
– Это сейчас был очень тонкий юмор! Особенно про помойку! – возмутился Митька.
Мальчики свернули во двор, когда с проспекта, не сбавляя скорости, внеслась машина и остановилась у «дома котёнка», заехав на газон.
– Ничего себе… Нас же сейчас чуть не сбили! – оторопело хлопал светлыми ресницами Митька.
– Вообще-то, здесь ограничение скорости… – Серёга хотел перечислить все нарушенные правила движения, но вдруг согласился: – Могли сбить… и нас сейчас, и котёнка тогда. Пойдём-ка скорее!
Из машины вышла немолодая женщина, захлопнула дверь и собиралась уже уйти, когда увидела приближающихся мальчиков.
– Простите, ребята! – сказала она. – Резковато получилось… Не могу привыкнуть к новой машине…
– Ничего, – кивнул головой Серёга. – Бывает. А давно у вас эта машина?
– Четыре дня только… То есть ещё совсем недавно.
– Сходится! – присвистнул Митька.
– Скажите, а вы видели вот этого белого котёнка? – Серёга показал фотографию. – Пропал на днях как раз из вашего дома.
Женщина взяла у Серёги телефон и долго всматривалась в фотографию Снежка. Руки её дрожали, на лице боролись разные эмоции.
– Нет, не видела. Ничем не могу вам помочь, – наконец холодно сказала Гонщица, как её сразу окрестил Митька, сунула Серёге телефон и торопливо пошла к своему подъезду.
– За ней! – скомандовал Серёга. – Её нельзя упустить!
Мальчики незаметно проскользнули в подъезд и стали следить за Гонщицей. Она быстро поднялась на второй этаж и вошла в квартиру.
– Зачем мы теперь её преследуем? – спросил Митька.
– Потому что виновата! Это точно! – возбуждённо прошептал Серёга, что с ним случалось нечасто. – Ты заметил выражение её лица?! Это было признание вины: она побледнела, глаза наполнились слезами, голова опустилась. Она просто жуть как виновата. Понимаешь? Четыре дня, как у неё появилась машина, с которой она пока плохо управляется. А тут котёнок выскочил под колёса! Да она его задавила, случайно конечно, а потом избавилась от него. Мы ведь об этом не подумали! Что кто-то мог запросто избавиться от тельца – и тогда концы в воду! Всё сходится. Нужно как-то её подловить. Пошли!
– Как жаль Снежка! Я как будто успел с ним сродниться за эти дни и верил, что мы найдём его живым, – вздыхал Митька, пока они поднимались по лестнице.
Гонщица очень удивилась, увидев мальчиков снова. Её лицо было ещё бледным и печальным.
– Я же вам сказала, что ничем не могу помочь, – пожала она плечами.
– Мы думаем, что вы нас обманываете, – сказал Серёга.
– Это вы виноваты в пропаже котёнка? – спросил Митька без обиняков и уставился на Гонщицу.
– Да, я очень виновата в том, что пропал котёнок… – упавшим голосом сказала Гонщица, и в глазах её застыли слёзы. – Но только вас я не обманывала. Я виновата в том, что мой котёнок пропал навсегда! Маленький беленький котёночек. Понимаете? – Женщина вся сжалась и, скрестив руки, схватила себя за плечи. – Мой! Которого я очень любила. Который спал у меня на подушке и мурчал от счастья. Я себе этого никогда не прощу! Никогда! Я очень, очень виновата перед ним! Заходите! Смотрите! – Она широко распахнула дверь и отошла в сторону, пропуская мальчиков, но те не двинулись с места. – У меня нет животных, потому что я их недостойна!
– А что случилось-то? – спросил Митька сочувственно.
– Тебе сколько лет?
– Двенадцать. Почти, – пролепетал он.
– И мне было двенадцать… Мы жили в частном доме в пригороде. Начался пожар. Это случилось ночью. Я уже успела уснуть, когда мама вдруг стала меня будить и вместе с одеялом вытащила из дома. Я долго не могла понять, что происходит. Было холодно. Кругом толпились тепло одетые люди. Зеваки. Я стояла среди них в пижаме и одеяле и смотрела на огонь, который жадно заглатывал мой дом. Мама плакала, уткнувшись лицом в снег. А я знала, что мой котёнок, мой беленький котёнок остался в горящем доме. Ещё можно было вернуться за ним, но я медлила. Потом уже всё утонуло в огне… Я даже не попыталась его спасти. Слышите?! Не попыталась…
– Вы сожалеете об этом до сих пор, – сказал Серёга. – Теперь ясно, почему у вас было такое выражение лица, когда я спросил про котёнка… Я-то решил, что это каким-то образом связано со Снежком…
– Сожалею! Легко сказано… Столько лет прошло, а я всё не могу себе простить, что тогда струсила. Ведь он мне доверял! Мальчики, вы не представляете, как это больно! – Слёзы побежали двумя ручейками по щекам Гонщицы.
– Вы уж извините, конечно, – сказал Митька, сильно смущаясь, – но, по-моему, вам не в чем себя винить. Это была не трусость, а инстинкт самосохранения. Кому бы стало лучше, если бы вы тоже погибли?! Вашей маме?
Гонщица горько улыбнулась, губы её при этом дрожали. Она кивнула ребятам на прощание и закрыла дверь. Разговаривать ни Митьке, ни Серёге не хотелось, и они молча спустились во двор.
Серёга погрузился в непробиваемый бункер своих мыслей, а Митька готов был совсем впасть в хандру. Уж очень ему стало жалко бедную Гонщицу, которая столько лет оплакивает своего погибшего друга!
Вернула их к жизни и к расследованию неожиданная встреча. Вовочка! Озираясь, перебежками от подъезда к подъезду, Вовочка расклеивал на дверях большие объявления. Выглядел он настолько подозрительно, что Митька, не разбираясь, в чём может быть суть его новой пакости, подлетел к нему и схватил за шиворот, а потом ещё как следует встряхнул. Затем они с Серёгой, не отпуская своего арестанта, прочли объявление: «Внимание! Будьте бдительны и осторожны! В нашем дворе под видом поиска котёнка орудуют малолетние преступники!
Если вы их видели, срочно звоните в полицию. Номер: 02 (с городского телефона) и 102 (с мобильного)».
– Вы всё не так поняли! И записку со смайликами не я подложил! – взвизгнул Вовочка, надеясь выкрутиться. К открытому противостоянию он не был готов.
– Ага! Записку со смайликами?! На воре шапка горит, – сказал Митька.
– Не сомневался, – кивнул Серёга, – а он и сам признался, – сказал Серёга.
Он сорвал и скомкал объявление. Митька взял тугой бумажный комок и сунул Вовочке:
– Ешь! – спокойно сказал он.
Вовочка, трясясь от страха, взял скомканное объявление двумя руками и, как здоровенный хомяк, начал откусывать кусочки, жевать и, икая, проглатывать.
– Нет, ну нормально?! Он хотел нас ещё и в полицию сдать! – возмущался Митька, внимательно наблюдая за каждым кусочком. – Этому будет вообще какой-то предел?! Ешь-ешь. Жаль, запить нечем. Хотя так лучше запомнишь!
