Серёга сохранял независимое и безразличное выражение лица, будто не думал о том, что сейчас будет.
– Вообще-то, у нас проблемы! – предупредил его на всякий случай Митька, для убедительности толкнув локтем в бок, и встал в боксёрскую стойку.
– Ты чё щас сказал, анчоус? – начал наступать на Серёгу Детдомовец.
– Он тебя дубиной обозвал, – подсказал один из дружков, здоровяк со свороченным набок носом. На его лице плавало радостное, почти восторженное выражение. Видимо, он уже предвкушал яркое возмездие и решил подлить маслица в огонь.
Митька не стал ждать. Он всегда руководствовался правилом «если драки не избежать, бей первым», поэтому подскочил к кривоносому и со всей силы двинул ему кулаком как раз в нос. Парень хрюкнул и осел.
– Что, опять?! – обреченно простонал он уже с земли.
Но Митька не успел этого услышать, потому что ему откуда-то прилетел сильнейший удар в ухо. Казалось, оно самовозгорелось и теперь полыхало яростным пламенем. Митька уже лежал на газоне с выкрученными руками и поэтому не мог дотянуться до уха и пощупать, что с ним сталось.
– Что, больно? – спросил Детдомовец у Митьки. – Не будешь нарываться, ясно? Вы, вообще-то, допёхали, куда сунулись?
– К уличным разводилам, – спокойно ответил Серёга.
Митька сжался – Серёгина смелость начинала серьёзно угрожать их жизни и дальнейшей деятельности. Детдомовец криво усмехнулся и сплюнул.
– Наглость – второе счастье, да?! Ты чё, опять нарываешься? Не понял…
– Просто я привык всё называть своими именами, – тяжело вздохнул Серёга и вдруг пошёл в наступление: – Ты паршиво изображаешь жертву, у тебя всё на лбу написано. Вот я и говорю…
Он не успел набрать воздуха, чтобы закончить фразу, как оказался скрученным на земле рядом с Митькой.
– Я могу назвать твоё имя. Прочитать его на твоём лбу! В доказательство!
Несмотря на то что обстоятельства складывались не в его пользу, Серёга продолжал проявлять удивительную стойкость и даже пытался брыкаться. Как будто сейчас наступил черёд его храбрости.
– Интересно… – зашумели гопники. – Пусть, пусть угадает… А не то… – Дальше предложений было так много, что все они смешались в единый угрожающий рёв.
«Теперь лучше отгадать…» – подумал Митька.
– Ну давай, попробуй… – Детдомовец тоже был не против поразвлечься.
Мальчишек отпустили, но так же, как кошка выпускает мышь: на время, недалеко, для забавы.
Серёга поднялся и посмотрел прямо на Детдомовца. Лицо у него было даже красивое, но неприятное – его сильно портили наглость и развязность.
– Твоё настоящее имя – то, которое тебе дали при рождении, начинается на букву «А»… «Б»… «В»… «Г»… «Д»… Тебя зовут Даниил? – вдруг спросил Серёга.
Голос его был очень спокойным, и Митька понял, что он уверен в этом варианте на целых девяносто восемь процентов!
Наступила тишина. «Попал! В точку попал!» – ликовал Митька.
– А чё, наш Артист правда Даниил? Угадали, что ли?.. – начали шушукаться гопники.
Оказалось, что даже дружки не знали его настоящее имя. Оно было лишним в его новой жизни и напоминало ему о чём-то, что вспоминать не хотелось. Уже давно имя ему заменила кличка – Артист. И всех это устраивало.
– Говори, что было не так, и катитесь… – холодно сказал Артист.
Это был опасный вопрос. Серёга мог сесть на своего конька и понестись и наговорить много лишнего. Но он не стал этого делать, а лишь сказал:
– Ты сильно переигрываешь, а к тому же жесты и мимика заметно запаздывают. Ты сначала рассказываешь словами про свою эмоцию и только потом показываешь. А ещё тебя выдают мелкие жесты, например: ты, когда говорил про детдом, энергично тёр веко – этот жест говорит, что ты хочешь спрятать глаза, потому что тебе стыдно. А ещё твой голос стал звучать выше, когда ты назвал сумму, потому что тебе и за это тоже…
– Хватит. Катитесь, везунчики. И усвойте как следует – в другой раз вам так не повезёт…
Мальчишки уже подходили к штабу, когда Митька спросил:
– Как ты этот фокус с именем провернул?
– Это не фокус, – пожал плечами Серёга. – Артист слегка моргнул, когда я назвал букву «Д». Не знаю, как у тебя, а у меня в классе три Дани. Решил рискнуть…
Проверка для Серёги
Погода окончательно прояснилась, но вся площадка была усыпана крупными блестящими каплями. С выбором штаба не прогадали – беседка оказалась единственным сухим местом в округе.
– Да, вид у нас потрёпанный, – сказал Митька довольным голосом, удобно расположившись на скамейке.
Ему вся эта заварушка понравилась, особенно приятно было вспоминать о ней, когда всё закончилось. Митьке вообще нравились истории, от которых его нечёсаные патлы вставали дыбом. Дождевик был разорван и висел длинными клочьями, ухо распухло и торчало из-под волос.
– Слежка – дело опасное! Вот так, – продолжал рассуждать Митька. – Хотели корейца выследить, а что получилось? Нарвались на настоящую засаду!
– Кореец тут ни при чём, – тихо сказал Серёга. – Это я во всём… Ты прости меня, ладно? Как твоё ухо? Надо бы холодное приложить… – добавил он.
– Ничего, пройдёт и так! – Митька дотронулся до уха и взвыл: – Ой! Больно!
Он достал из планшета плоскую металлическую флягу с водой и приложил к уху, как телефон. Весь оборванный, с распухшим ухом и с таким «телефоном», он окончательно стал похож на чучело.
– Вроде легче… – неуверенно сказал он.
Серёга был бледен и растерян. На него история с хулиганами произвела удручающее впечатление. Мужество, с каким он держался, видно, дорого ему обошлось. И хоть внешне он был целее и чище Митьки, руки у Серёги дрожали, а губы посинели.
– У меня мозг закипает… – признался он, обхватив голову руками. – Это ужасно было… Я так не могу…
– Значит, пореже говори правду, – философски заметил Митька. – Ладно, всё позади, мы живы и почти здоровы! А это главное. Ты был на высоте! Правда! Просто респект и уважуха. Слушай, Серёга, ты видел, как я этому в нос-то двинул? – восторженно добавил он, глаза его при этом загорелись.
– Прости, я видел, только как ты в ухо получил… – грустно сказал Серёга и замолчал.
Тишина повисла, как крупная и тяжёлая дождевая капля. Митька начал лихорадочно соображать, чем можно отвлечь друга от грустных мыслей.
– О! А пойдём ко мне чай пить! – радостно предложил он.
Но Серёга лишь мотнул головой и ничего не ответил.
– Когда мы за корейцем следили, – предпринял новую попытку Митька, – то нарушили все правила наружного наблюдения, которым нас твой дед научил. Да! А помнишь, – снова оживился Митька, – как прошлым летом мы подозрительного мужика на море выслеживали! Это было что-то! Ну твой дед тогда устроил! Настоящее было дело!
