– И могилки копали, и в мусорные баки заглядывали…
– Может, пойдём в штаб?..
– А толку-то? Там можно до Нового года досидеть…
Решили снова пойти к «подъезду котёнка» – всё ближе к правде… Посидеть на скамейке, поразмыслить, понаблюдать…
– Тупик… – обречённо сказал Серёга.
Минуты капали в общий таз времени очень медленно. Наблюдать было не за кем. Обсуждать нечего. Всё уже сто раз обсудили.
– Вспоминай, чему ещё дед тебя учил? – не сдавался Митька.
– Дед говорил, – бесцветным голосом промямлил Серёга, – что у снайпера опалённые волосы на виске и синяк на груди от отдачи… А может быть, я это в кино видел…
– Кранты! Ты чего киснешь-то? А про снайпера – круто! Очень помогло! Сразу стало ясно, куда подевался котёнок! Включи мозг, он уже отдохнул!!!
– Знаешь, – всё так же раздумчиво проговорил Серёга, – я уверен, что мы не ошиблись. Всё было сделано правильно. Что-то не так с самими хозяевами…
– Но зачем?! – мотнул патлами Митька.
– В том-то и дело… Их трудно подозревать в чём-либо, потому что непонятен мотив. Но они какие-то странные. Ты же заметил, что хозяйка – как её там, Марина, – это светофор. Сначала нам дали зелёный свет, потом жёлтый, а если сейчас придём, будет красный. Я в этом уверен на сто процентов.
– И что с того? Тебя самого это не бесило бы? Непонятно кто ходит и ходит к тебе в гости, когда ему вздумается. Помощи от нас пока никакой не было! Только ходим и расспрашиваем…
– Может быть, – пожал плечами Серёга. – Но мне почему-то кажется, что виноваты они сами! Особенно когда всплывают в памяти всякие мелочи. Помнишь, она прослезилась, когда показывала фотографию Снежка?
– И что? – не понял Митька.
– Вот эта фотография, – Серёга нашёл сообщение Марины и открыл фото. – Здесь не только Снежок – здесь ещё её любименький Боренька.
– И что? – упрямо повторил свой вопрос Митька.
– Но она листала разные фотографии пропавшего котёнка, а прослезилась только на этой, где фигурирует Пухляш. Можно подумать, что ей не котёнка жалко, а Бореньку. Типа: «О, мой мальчик, остался без любимой игрушки, бедный-бедный Боренька!»
– И что? – набычился Митька, ноздри его раздувались. – Какой ужас! Марина любит своего сыночка! Это что же получается, она преступница? Которая ещё и объявления потом писала. Наверное, всю ночь писала! Потому что только на троллейбусных проводах оно разве что не висело! Жёлтый свет? А ты помнишь, что сам тогда наехал на трусливого Борьку? Скажи спасибо, что Марина нас с лестницы не спустила!
– Да, вряд ли это она… – наконец согласился Серёга. – А сам Боря? Он ведёт себя очень подозрительно! Мальчик слишком сильно напуган, как будто ему есть что скрывать. Когда я спросил его: «Может, это ты?..» – он сглотнул, а это признак очень сильного волнения! Да, может быть, он так катастрофически боится посторонних. А что, если не только посторонних, но и правды?
– Колдунья! – прошептал Митька.
– Что «Колдунья»? – не поднимая головы, спросил Серёга. – Надо было бы её проверить, но всё это совершенно бесполезно! Гиблое дело!
– Ты посмотри лучше! – ткнул его в бок Митька.
К ним шла Колдунья с мёртвой рыбой! Она не просто несла эту рыбу в пакете – она держала её прямо в руках, заглядывала в мутные мёртвые глаза и разговаривала с ней! От такого зрелища и Серёга, и Митька приросли к скамейке и не могли сдвинуться с места.
А Колдунья остановилась рядом с ними, что-то припоминая или размышляя о чём-то, посмотрела на мальчиков, потом на рыбу. И наконец ткнула рыбьей головой почти Митьке в нос.
– Вот хорошая рыбка, – представила она ребятам свою собеседницу. – Вам она нравится? – Голос Колдуньи потеплел, она склонила голову в ожидании ответа, но широко раскрытые глаза её смотрели куда-то вдаль.
– Хорошая, – заверил Серёга.
Он оказался дальше от Колдуньи и поэтому был более разговорчив. Митьку же окончательно загипнотизировали мутные желтоватые глаза покойной рыбы.
– Спасибо за беседу! – с ещё большим чувством сказала старушка. – Почему все ходят мимо? Всегда идут себе мимо и даже не глянут… Вы не подскажете? А! Это потому, что все меня кличут колдуньей, – ответила она сама себе.
– Кто ходит? – решил уточнить Серёга, потому что Колдунья явно ждала от него какого-то ответа.
– Да все! Все ходят – вы только посмотрите вокруг. Все…
Вокруг никого не было, поэтому беседа, как выразилась странная старушка, принимала жутковатый оборот.
– Но вы-то другие, настоящие. Милые мальчики… – улыбнулась Колдунья, глядя куда-то вверх.
Митька мог поклясться, что успел заметить у неё заострённые клыки.
– Милые и, наверное, вкусные, – еще больше пугая себя, пошутил он.
– Вкусные-вкусные, – закивала Колдунья и мелко захихикала, будто что-то рассыпала. – И рыбка вкусная. Может быть, хоть вы со мной сходите? – Она ткнула рыбой в сторону то ли дерева, то ли своей квартиры.
– Простите, но мы никуда не пойдём, – вежливо, но твёрдо сказал Серёга, ему всё меньше и меньше нравилась эта встреча.
– А может, уж и помер, болезный! – махнула свободной рукой старушка, тяжело вздохнула и направилась к подъезду. – Который день сидит и сидит… И не мяукает даже…
– А кто сидит-то? – первым встрепенулся Митька.
– Котёночек беленький. Застрял, что ли? Или, может, просто заступорился.
– Где сидит?! – крикнули хором сыщики.
– Да вон, на дереве и сидит, бедненький. И сгонять его пыталась: «Пшёл! Пшёл!» – и созвать оттуда – не идёт, и всё! Вот рыбкой решила сманить, да мне одной и не управиться. А больше никто на него и не смотрит…
– Конечно, поможем! Мы как раз этого котёнка уже несколько дней ищем! – Серёга сразу отбросил всякие опасения насчёт Колдуньи и засобирался к ней в гости.
– Ой, тимуровцы! – Старушка смахнула слезу и повела ребят на третий этаж в свою квартиру.
– Ты понял, чего это она?.. – тихонечко спросил Митька у Серёги.
– Ты про тимуровцев? – догадался тот. – Книги читать нужно! Это такие же волонтёры, как мы, только в советские времена, когда были пионеры. А началось всё с книги «Тимур и его команда», там герои тайно совершали разные хорошие дела.
Спасение
Квартира Колдуньи оказалась чистой и уютной. Нигде не было ни сушеных шкурок, ни крысиных хвостов, ни консервированных лягушек. На столики, тумбочки и подушки были накинуты белые кружевные салфетки. На стенах в больших рамах висели вышитые картины.
Старушка открыла балконную дверь, стёкла жалобно звякнули.
– Ну вот, сидит, – сказала Колдунья, указывая на дерево.
