Балкон оказался таким ветхим, что выходить на него было страшно. Но даже с порога можно было увидеть среди листвы маленький белый комочек.
– Свершилось! – завопил Митька.
– Интересно, как он здесь оказался? – задумался Серёга.
– Да какая разница, как оказался! Спасать его нужно! Срочно!
Митька хотел тут же сигануть с балкона на дерево, но Серёга вовремя его удержал.
– Так и тебя спасать придётся, – сказал он. – Ты знаешь, спасателям чаще приходится снимать с деревьев тех, кто пытался спасти кошек, а не самих кошек. Нужен план. Спасатели, конечно, рекомендуют вообще по деревьям не лазать, оно и понятно… Первым делом надо полить ствол валерьянкой. Скажите, – обратился он к Колдунье, – у вас валерьянка есть?
– Имеется, имеется, как же без неё, родимой? – Старушка подошла к громоздкому буфету, зазвенела скляночками и принесла большой флакон.
– Можно мы это на дерево выльем? Целиком! – уточнил Серёга.
– Конечно-конечно, не жалейте, лишь бы кошечка не мучилась, живая душа всё-таки… А рыбка-то что, даром приплыла?.. Может, пригодится?..
– Нет, рыбка, наверное, хуже работает! – крикнул Митька, и они с Серёгой со всех ног понеслись вниз.
Вылить содержимое флакона на ствол дерева было делом нехитрым. Но ничего не происходило. Мальчики попытались раскачать дерево, потом Митька скинул футболку и начал размахивать ею, чтобы аромат валерьянки скорее распространился и достиг котёнка.
– Пойду посмотрю, стал Снежок спускаться или по-прежнему сидит, – сказал Серёга. – А ты тут карауль, на всякий случай.
Не успела за Серёгой закрыться дверь, как послышался страшный грохот. Митька от неожиданности вздрогнул и начал озираться. Что такое? Серёга с лестницы упал или землетрясение началось? И тут Митька увидел в окнах Кошатницы её обезумевших питомцев. Вся эта пёстрая масса ломилась на запах валерьянки. Казалось, ещё чуть-чуть – и они не только раму выломают, но и стену. Как новогодние гирлянды, в окне мигали их глаза.
А Снежок всё не спускался…
– Сидит! – крикнул Серёга. – Нужен новый план!
– Какой ещё план? – откликнулся Митька. – Всё, я полез! Тут удобно! Наверное…
– Стой! Подготовиться нужно! Я сейчас.
Оказалось, что и на этот случай Серёга знал рекомендации спасателей: необходимо надеть толстую одежду – ведь перепуганная кошка может царапаться.
– С тобой только время терять! – надулся Митька, но совета послушал и тут же помчался домой за одеждой.
– Мама! Мама! Дай мне срочно зимнюю куртку! – закричал он с порога. – И перчатки дутые! Очень срочно!
– Митя, там что, так похолодало?! – удивлённо засмеялась мама.
– Там котёнок на дереве! – выпалил Митька, выхватил у мамы куртку, напялил её и вылетел из квартиры.
– Чудеса… – пожала плечами мама.
Пока Митька бегал экипироваться, вокруг дерева собрались жильцы.
– Да, может, его там и нет, чего это он не мяукает? Выдумывают мальчишки от нечего делать, и всё тут! – сказала круглая Вовочкина бабушка и удалилась.
– Ты только поаккуратнее, – попросил Серёга.
– Да всё будет тип-топ! Не боись! – сказал Митька.
Он уже чувствовал себя героем, спасателем и даже немного космонавтом, потому что в громоздкой зимней одежде ходить было тяжело и непривычно. И лезть на дерево в зимней куртке оказалось не так просто, как он думал.
– Давай подсажу, – вдруг тронул Митьку за плечо Ободранный.
Он скинул на землю рюкзак и сцепил свои длинные пальцы в замок.
– Спасибо, друг! – удивлённо сказал Митька.
С помощью Касьяна он в два счёта добрался до нижних веток, а дальше дело техники, знай поднимайся.
– Бывай! – сказал Ободранный и ушёл.
«Бывают же чудеса?!» – подумал Серёга.
– Вот это да! – послышался с дерева одновременно изумлённый и возмущенный голос Митьки. – Снежок жив! Снежок будет жить! – вспомнил он свою кричалку. – Но кто-то мне за это ответит!
Действительно, котёнок был ещё жив, но за эти дни от него осталась только шкурка да косточки. Потухший, остановившийся взгляд Снежка уже не выражал ни страха, ни возмущения. Казалось, что он не дышит, а вздрагивает. И весь ужас был в том, что всё случившееся со Снежком точно не было случайностью. И не нужно было обладать Серёгиной проницательностью, чтобы понять, что произошло. Котёнок оказался плохим самолётиком – зацепился за ветки, когда его отправили в полёт. Он просидел на дереве несколько дней весь опутанный верёвками, с дурацкими кривыми картонными крылышками. У Снежка не было ни малейшего шанса на то, чтобы спастись самостоятельно…
– Ты чего не спускаешься? – забеспокоился Серёга.
– Щас… Распутаю только…
– Глупые эти кошки, сначала на дерево лезут, а потом спуститься не могут! – говорил кто-то возмущенно.
От этих слов у Митьки из глаз вдруг посыпались слёзы: мелкие, злые и жгучие, как град.
…Зеваки разошлись довольно быстро. Котёнок на дереве – не та новость, чтобы тратить много времени. Мальчишки сидели на лавочке и думали, что же делать дальше. Митька совал спасённого Снежка в мисочку с молоком, которую принесла Колдунья, но котёнок пить молоко отказывался.
– Отвык! – сокрушенно вздыхал Серёга.
Из-за угла дома показалась знакомая парочка – Марина и Боренька. На Марине был надет яркий, почти светящийся красный плащ.
– Я не сомневался, что светофор будет красный, – кивнул в её сторону Серёга.
Мальчики поднялись.
– Мама, мама, опять они, – захныкал Пухляш, а увидев Снежка на руках у Митьки, тут же забился в истерике: – Ненавижу! Ненавижу их!
– Вот ваш котёнок, – сказал холодным, будто каменным голосом Серёга. – Его выбросил из окна ваш сын и никому не сказал об этом! Пытался сделать из него самолётик…
– Это не я! Не я! Ненавижу! – кричал Борька диким голосом.
– Оставьте нас уже наконец в покое! – раздражённо крикнула Марина, взяла сына на руки и прижала к себе. – Уходите! Зачем вы притащили нам эту кошку?! У Бореньки уже есть питомец! Покажи им, Боренька.
Мальчик нехотя достал из кармана баночку, в которой сидел здоровенный южноамериканский крылатый таракан. Но лицо хозяина выражало не радость от появления нового питомца, а скорбь и сожаление: верхние веки опустились, прикрыв рассеянный, грустный взгляд, уголки рта начали сползать вниз.
– А теперь уходите! – продолжала кричать Марина. – И хватит наконец над нами издеваться!
Громко хлопнув дверью, бывшие хозяева Снежка удалились.
