Но вот у дороги появился фундук – небольшие деревца стояли так близко друг к другу, что заслонили весь обзор.
– Похоже, мы на месте, – тихо сказал Пётр Арсентьевич. – Теперь включаем режим тишины. Чтобы и себя не выдать раньше времени, и пленника услышать, если он в состоянии издавать звуки. Не отстаём, не разбредаемся, не зеваем, – строго добавил он и начал углубляться в заросли.
Спелые орехи прямо пачками висели со всех сторон, задевали плечи и головы. Митька долго боролся с искушением набить ими карманы, но наконец не выдержал и дёрнул одну из веток. Звук получился хоть и громкий, но вполне естественный. Не орал же он! И музыку не включал. Может, вообще это была птица… Но Пётр Арсентьевич сразу обернулся, на лице его отразилось удивление: и глаза широко открыты, и брови подняты и выгнуты. Митька сразу понял, что удивление это нехорошее. Но не потому, что оно слишком долгое или ещё что-то в этом роде. Без всех этих премудростей было ясно, что Пётр Арсентьевич был крайне возмущён: «Что это, вообще, такое?! Я же просил!» – говорил его взгляд.
Поэтому Митька развёл руками, будто отвечая: «Я нечаянно это, я не хотел…» – а потом пошёл в наступление.
– У вас небось громче будет, – просвистел он шёпотом, – когда телефон зазвонит! А он точно зазвонит!
Пётр Арсентьевич выставил вперёд ладонь то ли чтобы Митька умолк, то ли показывая, что всё будет в порядке.
– А у меня телефон не выключен, – сказал Серёга.
– И у меня тоже, – сознался Митька.
В этот момент телефон Петра Арсентьевича действительно зажужжал – деловито, как шмель над цветком.
– Слушаю, – почти шёпотом ответил Серёгин дед.
– Отпечатков пальцев в базе нет. Не привлекался. Личность устанавливаем.
– Хорошо. Скоро привлечётся, – пообещал дед и отключил связь.
В этот момент где-то вдалеке послышался очень тихий, тонкий и скорбный звук. Неясно было, кому он может принадлежать: человеку или животному. Мальчишки даже не поняли, откуда он появился и где угас.
– Есть! – сказал Пётр Арсентьевич и достал из небольшой сумки, которая всю дорогу болталась у него на боку, подробную карту местности.
Жестом руки он подозвал Митьку с Серёгой и показал точку, где они находились. Затем провёл пальцем вперёд – туда, где на карте была изображена тонкая кривая линия, отходящая в сторону от реки.
– Это то, что мы ищем: расщелина между скал, приток реки, пересохший на такой жаре, – прокомментировал Пётр Арсентьевич. – Значит, можно было и не сходить с дорожки… Не очень-то тщательно эта троица выбирала место… Безобразие! Протезы мне вместо глаз! – Даже по шёпоту было ясно, что он очень нервничает.
Спрятав мальчишек за деревьями и дав краткие инструкции, Пётр Арсентьевич дальше пошёл один.
Это была глубокая, тёмная, сырая щель между скал, спрятанная от посторонних глаз колючим бурьяном.
Пётр Арсентьевич осторожно заглянул вниз. В темноте среди камней он не сразу смог разглядеть людей. Пленников было несколько!
– Все живы? – спросил он.
В ответ прозвучал тот же протяжный, тонкий звук.
– Вот звери! Это ведь ребёнок! – не сдержался Пётр Арсентьевич. – И ему кляп…
Пленниками оказалась семья с маленьким мальчиком. Мужчина, женщина и ребёнок были связаны, рты их были замотаны скотчем, чтобы пленники не могли позвать на помощь и издавали как можно меньше шума.
– Ничего не бойтесь, скоро вы будете в безопасности! – сказал Пётр Арсентьевич. – Но сейчас нужно собраться! И проявить мужество. Парочка приходит часто?
Мужчина в ответ закивал.
– Они приходят со стороны реки? Да? Понятно. Да, в общем, больше никак и не добраться. Медики нужны?
Пленник замычал и покачал отрицательно головой.
– Сладкая парочка! Изверги! Ой, хорошо они у меня сядут! Надолго. Похищение, спланированное преступной группой. Да к тому же похищение несовершеннолетнего! – Пётр Арсентьевич набрал номер и коротко сказал: – Давай, Стар, лети вверх по реке, аки космонавт к звёздам! Ждём с нетерпением! – Потом позвонил мальчишкам и дал указание: – Ноги в руки – и бегом к реке, там встретимся! Увидите или услышите нашу сладкую парочку, прячьтесь. Конец связи!
Дорога была пуста, стрекотала кузнечиками и мирно сияла на солнце. Мальчишки перебежали открытое место и увидели деда.
– Чего такие перепуганные? – усмехнулся тот. – Это и есть то самое мужское дело! Привыкайте! Вниз я спущусь один. Вам придётся изображать группу захвата. По моему сигналу, молча! Поняли – молча! Качаете ветки так, чтобы кусты ходуном ходили. Вот так!
Пётр Арсентьевич выбрал для засады подходящее место на склоне, а сам, молодо и легко преодолев крутой спуск, вышел к реке.
– Зая, ты больше хочешь жить в квартире или в доме? В большом, просторном доме? – спрашивал счастливым голосом молодой муж.
Сладкая парочка шла, держась за руки, вдоль реки и не сразу увидела сидящего на валуне деда.
– Зая уже выбрала, где вы будете жить! Не знаю счастливо ли, но точно долго, – сладким голоском ответил Пётр Арсентьевич.
– Ой, а что это вы тут делаете? – насторожилась Зая.
– Вас поджидаю. У меня есть очень горячие новости, спешу поделиться! Ваш дружок уже поёт про вас песни на ухо участковому. Надеется весь срок на вас повесить, а может, в дуэт к Стару набивается, кто его знает?
– Какой срок? Вы в своём уме? – возмущенно выкрикнул парень, но на лице его был страх: губы дрожали, лицо побледнело.
– Долгий срок за похищение людей и вымогательство. И не спешите, – предостерёг их Пётр Арсентьевич. – Спешить вам больше некуда. Там, – он показал в сторону кустов, где засели Митька с Серёгой, – группа захвата. Пошевелись, ребята!
Кусты заходили из стороны в сторону, зашелестели, захрустели ветки. Митька несколько перестарался, и можно было подумать, что там засели либо пятьдесят человек, либо небольшой отряд монстров. Правда, сладкой парочке было не до того, чтобы думать или считать.
– Да это он, Мишка, всё спланировал! Он нас подставил! Да мы вообще ничего не хотели! – закричала девушка.
– Мишка – это который Егор? Протезы мне вместо глаз! Ладно, сдавать друг друга вы будете в другом месте. А пока давайте сюда ручки, – ласково добавил Пётр Арсентьевич, доставая из сумки наручники, которыми успел разжиться у участкового. – Колечками обменялись, сейчас мы скрепим ваш союз ещё и браслетами.
Стар блестел на солнце стразами как никогда ярко.
– Не успел переодеться, – сконфуженно пожал он плечами и поджал губы.
– А пару песенок в кафе успел спеть, да? – подмигнул ему Пётр Арсентьевич. – Ребята, выходите! Вот какая у меня славная группа захвата была! – не без гордости показал он на Серёгу и Митьку.
