Мальчики сидели на корточках, привалившись спинами к стене. Переговаривались шепотом. У Серёги за компанию тоже не получалось говорить громко. К тому же становилось всё более и более жутко оттого, что придётся сидеть здесь, в сыром подвале, неизвестно сколько времени. Абсолютная темнота, которая их окружала, будто бы начала оживать, и всё время казалось, что рядом кто-то есть – безмолвный, большой и мокрый.
– Слышишь?! – встрепенулся Митька.
На очередной хлопок двери парадного и приближающиеся шаги мальчики внимания не обратили. Теперь же они отчётливо услышали скрежет гвоздя или какого-то другого металлического предмета по железным ставням у них над головой.
– Пойдём-пойдём, Джеки! Дальше они сами справятся! – проговорил незнакомый голос. – Затычку ты вытащила, теперь они, почитай, свободны…
Мальчишки вскочили на ноги и бросились к окну. Свобода! Ставни, скрипнув, легко поддались и распахнулись.
Высунувшись наружу, Серёга успел заметить удаляющуюся парочку: старик, идущий враскачку, странно переваливаясь с одной ноги на другую, и обезьяна. Та самая! Подозрительная…
Когда вылез Митька, их уже скрыли сумерки.
– Интересно, кто же нас спас?! – сказал он и стал озираться по сторонам.
– Макака… – тихо проговорил Серёга.
Отстаньте, пожалуйста!
– Кто бы мог подумать, что в нашем расследовании может произойти такое! – говорил Митька, когда они встретились с Серёгой утром следующего дня. Митька развалился на лавочке штаба и усердно дожёвывал кусок колбасы, припасённый с завтрака. – Ищем белого котёночка! Ми-ми-ми просто. А тут – бац! – чуть не погибли в подвале.
– Ну, если честно, мы пострадали не из-за котёнка, – возразил Серёга, – а из-за тебя и глупых анекдотов про Вовочку.
– Почему сразу глупых?! Отличные анекдоты! Кстати, ещё один вспомнил:
Сочинение «В гостях у бабушки»
Вовочка быстрей всех сдал.
Написал: «Недавно ездил к бабушке.
Жаль, что дома не застал».
– Митька, да уймись ты со своими анекдотами, а то я тоже скоро захочу тебя запереть в подвале! Доставай лучше план дома. Нужно решить, что мы будем делать сегодня.
– Фу, зануда! Смех продлевает жизнь! – сказал Митька жизнеутверждающе.
– Спорно! Наши жизни он едва не укоротил!
План подъезда Митька нарисовал на совесть – аккуратно, подробно и понятно. Всё теперь было как на ладони.
Котёнок пропал из пятой квартиры. Если искать свидетелей, то к кому идти, если не к ближайшим соседям?! Значит, в квартиру № 6.
– У тебя больше друзей в этом подъезде нет? – с усмешкой поинтересовался Серёга. – Это я так, на всякий случай, спросил. Чтобы знать, к чему готовиться…
Митька метнул на него недобрый взгляд, но промолчал.
Едва мальчики поднялись на второй этаж, как услышали за дверью квартиры № 6 истошный детский плач. Такой, будто младенцу без наркоза отрезали голову или, по крайней мере, отобрали у него любимую игрушку.
– Звоним? – спросил Серёга.
– Может, попозже? – неуверенно предложил Митька.
Плач внезапно оборвался.
Серёга позвонил.
Дверь открыла молодая женщина с растрёпанной косой. Вообще, она сильно напоминала вешалку – очень худая и увешанная всякой всячиной: на одном плече у неё висела пелёнка, на другом – детский комбинезон, на шее – бусы из прищепок, в руках – здоровенная банка с присыпкой, соска, столовая ложка и плюшевый тигр-альбинос.
– Вы к кому? – спросила она торопливо.
– К вам, – ответил Серёга. – Позавчера у ваших соседей пропал котёнок. Мы помогаем его искать. Вот, посмотрите, пожалуйста, фото. – И он протянул ей телефон.
В комнате тихо захныкал малыш.
– Ничего не знаю, – настороженно прислушиваясь к тонкому голоску, сказала женщина. – Не видела я никакого котёнка, я вообще не знала, что у них был котёнок, – затараторила она. Плечи её при этом подпрыгивали в такт словам. – Я их самих-то почти не вижу, – развела она руками.
Серёга глянул на Митьку в поисках поддержки и очень вежливо, но решительно сказал:
– Простите, но вы сейчас говорите неправду. Вас выдают плечи. Они не согласны с вашими словами.
Женщина удивлённо посмотрела на Серёгу, но в этот момент малыш прибавил громкость, и она быстро заговорила:
– Да, я знала, что Бореньке завели котёнка, он рассказывал, когда мы встретились на площадке. Но, что с котёнком стало потом, я правда не знаю! Всё, ребята, идите, мне некогда! Идите!
– Спасибо за правду, – сказал Серёга.
Женщина кивнула им на прощание и запела ласковым голосом, глядя в сторону комнаты:
– Иду-иду, мой хороший! Мамочка уже идёт!..
Дверь захлопнулась…
– Как ты эту тётю! – восторженно воскликнул Митька. – «Простите, но вы говорите неправду…» Это было круто!
– Ну, она действительно говорила не то, что думала. Она пожимала плечами. Ты заметил это? Говорила очень уверенно, а плечами показывала жест неуверенности, сомнения. Любое противоречие, по словам деда, можно расценивать как ложь. Вот и всё! Но потом она сказала правду. Так что она действительно не знает, где котёнок. А значит, нужны ещё свидетели…
Сплошная мистика
Серёга шагнул к соседней двери и нажал на кнопку звонка. Эта дверь сильно отличалась от остальных, нормальных дверей. Она была затянута тёмно-зелёной кожей и увешана всякой всячиной. Кроме большой красной цифры «7» на ней висела перевёрнутая подкова, выпуклый стеклянный, безразличный глаз, зонтик укропа, гроздь почерневшей, скукоженной рябины. На двери мелом был нарисован большой круг.
Из квартиры послышался ветхий, протяжный собачий лай и шаги.
– К гадалке не ходи, – понизив голос, сказал Митька, – хозяева чего-то боятся… Сколько всякого понавесили! Жуть берёт!
– Ты думаешь, это обереги? – Серёга тоже начал рассматривать затейливые украшения.
– А ты подумал, что это икебана такая?! Не смеши, пожалуйста, моего кота, его от этого пучит!
Дверь начала открываться, звякнув цепочкой. Но так и не открылась до конца – появилась лишь небольшая щель для общения с незваными гостями.
– А ты, похоже, прав! – шепнул Серёга.
