Из щели выглянул маленький, старый, седой пудель с острой лысой мордочкой. Просипев что-то, он скрылся. Вместо него, но чуть выше появилась немолодая хозяйка и этого пуделя, и этой странной квартиры.
– Молодые люди?! – вскинула она бровь выше больших круглых очков. – Что вам нужно?
– Здравствуйте! Позавчера у ваших соседей пропал котёнок. Мы помогаем его искать, – Серёга слово в слово повторил то, что недавно уже говорил, и точно так же протянул женщине мобильник.
«Ага! – заметил это Митька. – Значит, готовился, речь учил! Во даёт, умник!»
– Я не удивлена, – театрально вздохнула новая свидетельница, глядя на фотографию котёнка. – У нас каждый день кто-то пропадает!
– Записывай скорее! – толкнул Серёга Митьку в бок. – Где же твой блокнот?!
Блокнот находился на своём месте в блестящем красивом планшете, а планшет висел на тонком ремешке у Митьки на плече. Митька щегольски щёлкнул замочком и достал блокнот и карандаш.
Цепочка звякнула, дверь открылась, и на лестницу выкатилась очень круглая тётя преклонных лет. Короткие редкие волосы её стояли дыбом, за толстыми круглыми стёклами очков блестели маленькими угольками глаза.
Митька с ходу нарисовал летающую тарелку на тонких ножках, с выпученными глазами и подписал крупно: «НЛО», что означало – неопознанный летающий объект.
Серёга, посмотрев в блокнот через Митькино плечо, прыснул: действительно, портрет удался! Потом закашлялся, скрывая смех, а затем заговорил уже своим обычным меланхоличным голосом:
– Вы сказали, что из вашего подъезда всё время кто-то пропадает? Нам нужны даже самые незначительные подробности. Митька запишет всё, что вы скажете, чтобы нам не пришлось снова беспокоить вас по этому делу.
Митька поднял блокнот и легонько поклонился.
«НЛО», тревожно посмотрев по сторонам, закрыла дверь в квартиру и привалилась к косяку.
– Ах! Это ужасно! Чудовище требует жертв е-же-днев-но! – произнесла она по слогам. – Вы даже не надейтесь на спасение вашего котёнка! Он уже в пасти, – всё это она говорила громко и нервно, обдавая мальчиков брызгами слюны.
Митька и Серёга начали синхронно отступать, но свидетельница не отставала:
– Попомните моё слово! Скоро вы услышите о новых пропажах! По телевизору, кстати, сегодня показывали передачу про жестокие убийства на болоте. Там, знаете, у всех жертв были аккуратненькие дырочки на спине – сразу понятно, что болотная нечисть распоясалась! Но это всё цветочки! Помяните моё слово! Да-да! Наше лох-несское чудовище гораздо хуже!
Она нагнала сыщиков, когда они уже подбежали к лестнице. Упёршись в перила, они остановились. «НЛО», как шаровая молния, зависла рядом и буравила мальчиков своим неприятным горящим взглядом. Правая рука её, сложенная пистолетом, в такт словам «стреляла» в сторону, будто отстреливаясь от притаившегося там врага.
– Наше лох-несское чудовище живёт в подвале. Там достаточно сыро и темно для этого. И ни одна живая душа не решается вторгнуться в его владения! Все всё знают! Но никто ничего не предпринимает – только вешают большие замки. Но кого могут остановить эти замки?!
Митька нервно сглотнул. Мурашки, больно покалывая, поползли по спине. Митька с Серёгой были в ЭТОМ подвале! Ну, Вовочка! Вот какую, оказывается, страшную месть он изобрёл!
– Забудьте про несчастного котёнка и просто ждите…
– Чего? – не своим голосом пискнул Митька.
– Новых жертв! – сказала «НЛО» и выстрелила в пустоту последний патрон.
– А зачем у вас на двери круг? – спросил Серёга, всё это время он очень внимательно слушал свидетельницу.
– Отпугивает крупных призраков.
– А мелких? – уточнил Серёга.
– А мелких я порабощаю! – В голосе «НЛО» послышалась гордость.
Перила больно втыкались Митьке под его острые, тощие лопатки. «Бедные маленькие призраки!» – подумал он сочувственно.
– А укроп? – продолжал расспрашивать Серёга.
– Букет укропа спасает от завистливых людей. Возьмите, молодые люди, себе на заметку. О! Чуете? Это чудовище шевельнулось!
Ничего такого мальчики не почуяли, но им стало не по себе. В этот момент затрещали, вспыхнули и вдруг погасли все лампы. Этаж погрузился во тьму.
Не попрощавшись, сыщики понеслись, громко топая, вниз по лестнице, хлопнули дверью и вылетели на улицу.
Только здесь, среди летней зелени и солнца, они наконец почувствовали себя спокойнее.
– Что это было?! – громко выдохнул Митька.
– Ложь… – ответил Серёга.
– А зачем ты тогда так побежал, что пятки искры выбивали?
– За тобой хотел успеть, – парировал Серёга.
– Мне не нравится эта история, честное слово! Мы были ТАМ! Понимаешь?! Нас могло слопать чудовище!
– Митька, не позорься, всё это чушь! Я думал поначалу, в чём подвох? – рассуждал Серёга по пути к штабу. – Она говорила обо всём очень убеждённо, уверенно. Я не замечал никаких признаков вранья. Но ведь всего этого просто не может быть! Потом я понял: всё дело в том, что «НЛО» совершенно повёрнута на мистике. Ты же обратил внимание на её дверь? И это только дверь! Глаз от сглаза, укроп от зависти, рябина ещё от чего-нибудь. Представляешь, что у неё в голове?! Думаешь, всё нормально? Конечно, нет! Она совершенно утонула в своих фантазиях. Сама себе она абсолютно верит. Но был один жест, который выдал её. Помнишь, как она смотрела на нас, прямо буравила глазами, а рукой махала совсем в другую сторону. Так делают лжецы. Такой категоричный жест должен быть направлен туда же, куда и взгляд. Противоречие налицо!
– Ты хочешь сказать, что теперь мы снова полезем в подвал? – спросил Митька. Рассуждения Серёги он, похоже, не слушал, его беспокоила перспектива снова оказаться в подвале. – Мы сейчас добыли версию, которую нужно проверять. Ведь всё, как ты говоришь, нужно проверять!
– Если проверять весь этот поток бреда, закончим мы только к старости!
– Это точно! До самого Нового года не разберёмся! – радостно согласился Митька. Ему не хотелось в подвал, даже если там не было никаких чудовищ и крупных призраков.
Серёга в недоумении посмотрел на него. Он предполагал, что старость, если она вообще существует для мальчиков, наступит гораздо позже Нового года.
Смайлик показывает язык
– Смотри-ка! Это же наше объявление! И смайлики какие-то… – сказал Митька, первым зайдя в беседку-штаб.
На столе лежало объявление о пропаже Снежка, и на нём чёрным маркером были нарисованы смайлики – девять рожиц с разными выражениями. Причём три смайлика были в виде кота.
