С тех пор, как к Арчи вломились и после произошла встреча с ростовщиком, миновало три дня. Активизировав все силы, экзорцист сосредоточился на заработке средств и судьба благосклонно улыбнулась, точно решив, что хватит на долю молодого человека бед.
Заказы повалили на коммуникатор десятками. Арчи едва успевал закончить с одними, как тут же поступали все новые и новые. За три дня экзорцист ни разу не появился в квартире, спал лишь в вагонах метро, совершая путь к новому заказчику. Питался раз в день, когда вспоминал. Лицо еще больше осунулось, щеки впали, но все казалось неважным. В глазах горело пламя азарта. Сумма счета медленно, но неотвратимо росла и пусть до необходимой цифры еще было далеко, Арчи гнал от себя подобные мысли. Несмотря ни на что экзорцист наслаждался своей работой. Урок магистра Пруденса не пропал даром. Арчи оттачивал мастерство и добился вполне ощутимых успехов. С каждым разом плетение символов выходило все легче и пусть энергии пока еще тратилось изрядно, экзорцист чувствовал прогресс. Несколько раз Арчи пользовался более привычными методами изгнания, когда осознавал, что силы на исходе, а он сам вот-вот рухнет в обморок.
Парню везло. Бесы оживились, участились случаи помешательств, и иногда заказы поступали прямо от соседей тех, кто вызвал экзорциста. В одном доме Арчи выполнил сразу шесть заказов. Разумеется, парень понимал, что строит счастье на несчастье других, но какая разница? Его собственная голова висит на волоске. Какое дело до прочих?
Время клонилось к полночи.
Изнеможенный, еле стоящий на ногах Арчи покинул последнего на сегодня клиента и побрел к станции подземки. Больше коммуникатор заявок не отображал и это оказалось даже кстати. Силы закончились, но Арчи понимал, что будь еще заказ, он все равно бы его принял. Деньги нужны больше, чем потребность спать.
Чувствуя голод, сводящий желудок, парень направился к будке закусочной. Заплатил за кофе и сэндвич, отошел в сторону к столику, где принялся поглощать пищу. Есть хотелось настолько, что молодой человек ел, не ощущая вкуса.
Осилив нехитрый ужин в пару мгновений, экзорцист продолжил путь к подземке, не глядя по сторонам, не видя прохожих, не замечая яркие вывески.
Кажется, его попытались окликнуть, но парень так устал, что сил обернуться не осталось. Арчи продолжил идти и тот, кто его звал, догнал и схватил за плечо, разворачивая.
— Эй, пацан, ты не оглох часом? Я же тебе кричал! — затряс Арчи незнакомец.
Пришлось поднять глаза и посмотреть на помеху.
Бегающий взгляд. Капюшон наброшен на лицо. Черная кожаная куртка.
— Ты жив то, приятель? — задал очередной вопрос незнакомец, заметив, что Арчи даже не моргает. — Пьяный что ли?
— Я трезв. — Отозвался экзорцист неохотно. И добавил: — просто устал. Тебе чего?
Незнакомец словно удовлетворился подобным ответом и спросил:
— Ты экзорцист, верно?
Глаза парня при этом продолжали жить отдельно от тела, точно ощупывали, сканировали пространство вокруг. Незнакомец то и дело косился по сторонам и стоило кому-нибудь их прохожих приблизиться, он спешно отворачивался.
Арчи подобный вопрос не понравился. Человек, задающий нечто такое сам находится не в себе.
— До Хэлуина еще не скоро. — Заметил парень. — Да, я экзорцист.
— Хей! Повезло! — воскликнул парень, заметно повеселев, облизнул губы и потянул Арчи за рукав. — Идем, моему корешу нужна помощь!
— Я не врач, — Арчи вырвался из захвата, не собираясь идти непонятно куда с первым встречным, явно пребывающим не в себе. — И я шел домой.
— А как же мой кореш? — искренне удивился незнакомец. — Без помощи экзорциста ему хана! Сечешь?
— Да плевать, — огрызнулся Арчи, пытаясь освободиться от хвата парня. — Я не работаю задаром. — И передразнил. — Сечешь?
Но парень явно не собирался сдаваться. Снова облизнув губы и быстро оглядевшись, он потащил Арчи прочь от света фонарей и когда заметно стало темней, тихо сообщил:
— Бумажки не проблема, дружище. Вот они, имеются.
Незнакомец не особо лукавя, засунул руку в карман и извлек мятые купюры. Света вполне хватило, чтобы увидеть, что самая мелкая номиналом в сотню.
— Не переживай. Я заплачу, экзорцист. Только помоги корешу. Договор?
Парень протянул руку для рукопожатия. Однако Арчи не спешил. Незнакомец явно находился под какими-то веществами и еще чего-то сильно опасался. Не просто же так, он внимательно осматривался по сторонам.
— Сначала расскажи что произошло. А после я решу помочь или нет. — Решился наконец экзорцист.
— Всего тебе знать и не надо. Целее будешь. — То ли пригрозил, то ли нет, незнакомец. — Короче, провернули мы одно дельце. Успешно. А после дернули от туда. Решили срезать и пройти через развалины. Здесь не далеко. Бежали сквозь здание. Не то завод бывший, не то что-то иное. Не важно. И тут Боб, кореша моего так кличут, упал. Минуту назад в поряде казался, а потом гляжу — подкосился, рухнул, валяется на полу и дергается, выгибается. И пена у рта.
— Эпилептик?
— Что? — не понял парень, сбившись с повествования неожиданным вопросом. — А-а. Нет. Нормальный он. Не шизик. Не болел. Бес вселился. Говорю же, дергается, выгибается так, как человеку не под силу. А еще воняет чем-то. Резким. Сильно. Точно яйцами протухшими.
— Серой?
— Ага. Точно. Серой. — Замотал головой парень, взлохмачивая волосы.
Арчи тяжело вздохнул, понимая, что сам напрашивается на неприятности и поэтому сильно задрал цену, в надежде, что незнакомец отвяжется и уйдет.
— Две сотни сразу. Это аванс. И еще пять после. — Произнес Арчи железным тоном.
— Заметано! — парень явно обрадовался. По поводу цены ему даже не пришло в голову торговаться, что сильно расстроило экзорциста.
— Ладно. Идем, — буркнул Арчи. — Точно рядом?
— Минут пятнадцать, не больше. — Пообещал парень. — Валим.
— Как тебя хоть зовут?
— Мэл. Но для корешей я Мыло.
— Хм, идем, Мэл. Веди, время не ждет.
Они миновали пустую темную улочку, прошли сквозь грязный пустырь и вышли к высокому бетонному забору.
Когда-то здесь действительно находился завод. Что тут изготавливали неизвестно, но территория даже на беглый взгляд выглядела огромной. Да, пожалуй, здесь легко смогут укрыться двое парней, у которых явно не в порядке дела с законом.
Фонарей на заброшенной много лет назад территории завода, естественно, не было. В отсутствии света идти приходилось медленно и весьма осторожно.
Мэл с каждой минутой все больше нервничал и старался поторопить спутника. Арчи в ответ лишь огрызался.
— Кажется, сюда. — Отозвался парень, увлекая экзорциста за собой.
