Стоило спешить.
Обычно Арчи сравнивал свою работу, как хирургическую операцию. Ты, как специалист точно знаешь каждый шаг. К тому же под рукой всегда имеются необходимые инструменты, дающие заметные преимущества. Все отрепетировано сотни раз и ты выполняешь работу на одних лишь рефлексах.
Сейчас все обстояло иначе. Точно тебе приходится срочно провести операцию над раненным в глухом поле, под минометные выстрелы. И под рукой нет ничего. Только обрывки знаний и вера в то, что кроме тебя больше помочь больному некому.
Удар.
Работа не скальпелем, а ржавым тесаком или даже молотом.
Реакция бесноватого однозначна — твари подобное не понравилось. Широкий рваный рот распахнулся, оскалившись рядами острых гнилых клыков.
Но реакция это хорошо. Значит, экзорцист на правильном пути. Арчи вытер пот и усилил грубое воздействие. Сконцентрированная сила ударила молотом, прижав пациента к земле. Не ослабляя напор, экзорцист стал буквально выбивать беса из тела человека. Запах серы и дым. Скорчившееся на полу нечто тихо завопило, а кожа стала пузыриться. Черные жгуты начали проявляться то на животе, но в ногах и руках, раздувая, видоизменяя конечности. Бесу было больно, но он лишь свирепел и спешил закончить трансфигурацию.
Арчи усилил удары, стараясь наносить не по одному, а градом, не давая бесу прийти в себя и собраться с силами. Дым усилился, а из распахнутой пасти точно проявилась воронка. Вихрь колебался под такты ударов экзорциста, каждый удар вытягивал из тела эту спираль, однако она оказалась очень длинной. Стоило ослабить хватку и передохнуть, как вихрь мгновенно втягивался обратно в тело.
Бес сопротивлялся, в то время как Арчи едва стоял на ногах. Столь грубый способ изгнания напрямую зависел от энергии, которой обладал молодой человек, а она таяла стремительно и безвозвратно.
Прокусив губу, чувствуя слабость и кровь, Арчи не сдавался, борясь с воронкой.
Идея пришла внезапно. Именно вкус собственной крови озарил экзорциста. Понимая, что скоро просто ослабит и упадет, Арчи решился прибегнуть к способу, к которому никто из экзорцистов почти никогда не прибегал. Спешно задирая рукав, парень дрожащими от напряжения руками достал клинок и быстро, боясь передумать, резанул себя по вене.
Шипение от боли. Грубое словечко. Алая кровь, капающая на пол, покрывающая багровым блестящее лезвие.
— Это точно тебе придется по душе! — гневно, прорычал Арчи и добавляя ко всему прочему формулу изгнания, ударил извивающееся тело в грудь.
Резко. Сильно. Глубоко.
Клинок по рукоять вошел между ребер. Бес взвыл, задергался да так, что отбросил экзорциста на несколько метров. Из зияющей раны со свистом выходил воздух. Тело скрючивалось, теряло объем точно пробитый воздушный шар. Черный вихрь вырывался потоком и все той же воронкой начинал кружиться над телом, не спеша раствориться.
Постанывая от боли, Арчи едва поднялся, спешно анализируя ситуацию. Сущность покидала тело бедняги, но никуда не девалась и могла в любой момент вернуться обратно. Подобное не устраивала экзорциста. Просчитывая вероятности исхода, Арчи вновь, второй раз за сутки родил идею. Может быть и не блестящую, но достаточно эффективную. Бросившись копаться в многочисленных отделах саквояжа, дрожащими руками, парень наконец нашел и извлек цилиндрический предмет. Выполнил манипуляцию и швырнул в сторону тела, а сам бросился на пол, зажимая руками уши и закрывая глаза.
Громыхнуло. Да так, что в ушах зазвенело и звон не спешил пропадать. Даже сквозь сжатые веки проступил ослепительно яркий, невыносимый свет.
Стоило действовать и быстро.
Сквозь льющиеся от рези слезы, Арчи вскочил. Бес вопил, истошно, дико. Вспышка света, рвала сущность на части, но бес сопротивлялся и не желал уходить. И экзорцист должен был ему помочь. Формула, символ изгнания дались неожиданно легко. Бес, размытое нечто, обессиленный, развеянный стал осыпаться пылью.
Постепенно свет мерк, вновь наполняя пространство сумраком.
На полу неподвижно лежало тело парня. Самого обычного. С нормальным лицом, телом, ртом и глазами.
— Кажется все. — Одними губами произнес Арчи, сползая на стену.
Экзорциста подхватили, помогли сесть на пол.
— Вот это ты здесь устроил, брат! — страх и восхищение — вот что исходило от Мэла.
Арчи слабо улыбнулся.
Мэл не тянул, парень бросился к другу, приходящему в себя. Помог подняться, и дав тому на него опереться, поспешил вывести из помещения.
Арчи проводил парней взглядом и неожиданно вздрогнул.
Слабые тени тянулись вслед за парнями, точно собственные, вот только гораздо больше по количеству. На какой-то миг, экзорцисту почудилось, будто его собственная тень раздвоилась и заколыхалась.
Чувствуя как в желудке растекается холод, Арчи резко поднялся и закружился, пытаясь в меркнувшем свете разглядеть сколько теней его окружают. Одна. Кажется. Дрожа от волнения, чувствуя, как сердце колотится точно ненормальное, экзорцист покинул странное помещение до того, как свет иссяк совсем.
След Мэла и Боба простыл.
Арчи вышел на освещенную улицу, нисколько не огорчаясь подобному расставанию. Словно одержимый, парень оглядывался, стараясь держать свою тень под присмотром. Однако та никак не выдавала себя.
В ближайшей закусочной молодой человек под удивленный взгляд продавца заказал три огромных бургера, большую порцию картошки, две бутылки сладкой газировки. Здесь же, устроившись за столиком, Арчи принялся поглощать пищу.
Лишь одолев второй бургер и половину картошки, молодой человек ощутил прилив сил и легкую сытость. Румянец вернулся после того, как Арчи разделался с картошкой полностью и выпил залпом одну из бутылок.
Прожевывая очередной кусок, парень размышлял о случившемся.
С какой разновидностью беса ему «повезло» столкнуться? И стоит ли об этом рассказать наставнику? Пожалуй, не нужно. Слишком много придется объяснять из того, чего никому знать не стоит. Арчи ощутил тяжесть от суммы за исполненную работу и настроение немного улучшилось.
Расправившись с пищей, экзорцист направился к подземке. Все же стоило немного выспаться. Арчи это заслужил.
Похоже уже вошло в привычку возвращаться в квартиру под утро, причем обязательно усталым, сонным и разбитым. Правда, сегодня вместе с этим и весьма довольным. Карман брюк приятно оттопыривался от пачки банкнот — платой за тяжелую работу, выполненную на отлично. И пусть от этой истории явно тянуло криминалом и проблемой с законом, молодому человеку было наплевать. Экзорцист хорошо потрудился и оказался вознагражден соответствующей суммой, а от осознания, что государство утрется носом и не получит грабительский налог в двадцать процентов, на душе разливалось тепло и благодать.
Настроение поменялось резко и в одночасье стоило обонянию учуять легкий ароматный сигаретный дым. Уже до боли знакомый.
