— Это все мой дядя, будь он трижды не ладен! — запричитал Арчи, чувствуя, как вживается в роль. — Мы приехали в гости к тетушке Меридит. Он обещал не пить! Но как обычно не сдержал обещания и перебрал! Да так, что едва стоял на ногах. Мы все его уговаривали не садиться за руль. Да только кого он послушает? Мы Лонеры — ничего не боимся! Так он сказал, офицер. А затем не проехал и десяти ярдов, как врезался в столб! И что вы думаете он сделал? Покаялся в грехах? Как бы не так! Достал из бардачка новую бутылку и надолго приложился к ней! А затем рухнул без сознания! Мне и тетушке Меридит пришлось вдвоем его затаскивать в салон. А он все брыкался. Мычал. Затем уснул и угомонился. А мне что оставалось делать? Если мы не вернемся к утру домой, то тетушка Тильда — это жена дядюшки Луки, с нас три шкуры снимет! А уж когда она увидит что стало с машиной! Ей богу, офицер, лучше заберите нас в участок! Я готов!
На подобный поток признаний полисмен явно не рассчитывал. Зерно сомнения явно проросло в душе, однако руку от пистолета мужчина убрал.
— Говоришь, твой дядя в салоне? Мертвенно пьян? — Полисмен заглянул осторожно в салон, не выпуская Арчи из поля зрения. Запах алкоголя и пустые бутылки офицер заметил. Проверил пульс находящегося без сознания мужчины. Немного успокоился.
— Ты не сильно похож на своего дядю. — Заметил полицейский с легким подозрением.
— Звучит не иначе, как комплимент, офицер. — С тяжелым вздохом произнес Арчи, размазывая слезы кулаком. — Быть похожим на этого пьяницу не великая честь!
— Родственников не выбирают. — Уже совсем дружелюбно отозвался страж закона. — У самого родной брат вечно попадает в передряги.
— Остается только верить, что рано или поздно Господь покарает грешников за их проступки! — очень проникновенно заявил Арчи.
— Ты верующий? — задал вопрос мужчина и что-то промелькнуло в его голосе такого, что парень знал единственно правильный ответ.
— Не пропускаю ни одну воскресную службу. — Легко соврал молодой человек. Когда на душе ни один тяжкий грех, ложь меньшее, что можно совершить во спасение пусть ни души, но тела.
Напарник полицейского не выдержал долгого ожидания и подал голос, появившись из машины.
— Ну что там? Какие-то проблемы?
Офицер Коллинз замешкался. Вероятно, чутье и опыт подсказывали, что дело нечистое, однако парень не вызывал подозрения и вел себя вполне свойственно подростку, оказавшемуся в сложной ситуации. Доброта победила.
— Веди осторожно, парень. — Полисмен вернул Арчи удостоверение. — А дяде передай, что в следующий раз он отделается штрафом и ночью в камере.
— Тетина рука страшнее любой камеры, уж поверьте. — Заявил со вздохом облегчения молодой человек.
— Счастливой дороги, парень. — Попрощался страж порядка и направился к машине.
Когда патрульный автомобиль скрылся, Арчи почувствовал, что ноги его больше не держат. Парень плюхнулся на сиденье. Руки дрожали и очень хотелось открыть бардачок и изрядно сократить алкогольный запас. Но здравый смысл взял над стрессом вверх. Еще не хватало повторной остановки и ареста за употребление за рулем.
Экзорцист взглянул на Рейбела. Тот пребывал в том же состоянии как и раньше. Глубоко вдохнул, выдохнул и завел автомобиль…
Минуло больше трех часов с момента их остановки патрульными, но Рейбел так и не очнулся. Не желая тащить мужчину в съемную комнату, Арчи припарковал автомобиль на подземном паркинге одного из круглосуточных торговых центров. В ранний час здесь было абсолютно пусто. Ни единой машины на всем этаже. Припарковав у автомата со снеками, Арчи вышел и купил еды и воды. Порылся в бардачке, извлек бутылку с виски и откупорив крышку, приложился. Рот и горло тут же обожгло. Не привыкший пить крепкие напитки, парень поморщился и принялся запивать водой. Однако, несмотря на отвратительный вкус, алкоголь справился со своей задачей. Тело обволокло приятное тепло, пелена спокойствия и безмятежности прогнали вон стресс и страх. Подступил голод, который экзорцист принялся утолять снеками. Насытившись, молодой человек еще раз оглянулся вокруг и не заметив никого, потянулся к кейсу.
К счастью, никакого кодового замка на нем не оказалось.
Щелкнуло.
Арчи откинул крышку и был загипнотизирован количеством купюр. Внутри оказались банкноты разного номинала. В основном крупного. Взяв в руки толстую пачку, с замиранием сердца, Арчи стал пересчитывать.
Говорят, деньги еще никому не принесли счастья. Впрочем, люди чего только не говорят и, как правило, чаще всего несут полный вздор. Возможно, не в деньгах счастье, но уж точно их наличие избавляет от большинства проблем и забот.
Когда Арчи получил из рук господина Корсо тугую пачку наличных, парень ощутил ее вес. Видимо в этом крылась некая особенность. Ему могли легко перевести необходимую сумму на счет, более того — цифровые деньги давно стали куда привычней и удобней, чем бумажные. Однако ростовщик выдал триста тысяч новыми хрустящими купюрами. И Арчи понял почему. Настоящие деньги нужно держать в руках, чтобы понять их власть. Власть над тобой. И твою власть над ними. Тогда это Арчи понял не сразу, но уже вид банкнот и их вес давали понять — молодой человек должен не просто ряд единиц и нулей. Нет. Все куда сложнее. На кону с разноцветными бумажками, так горячо любимыми всеми людьми, стала человеческая жизнь. Еще говорят, что человеческую жизнь нельзя оценить в какую-либо сумму. Вот это уж точно вздор и нелепица! Арчи мог доказать на личном примере. Его собственную жизнь, он сам оценил по глупости или по необходимости в точную цифру: триста тысяч.
Молодой человек завершил пересчет денег в кейсе еще четверть часа назад. Осторожно и бережно сложил все обратно, закрыл и засунул кейс как можно дальше в ноги. Паркинг по-прежнему принадлежал ему одному. Рейбел все так же лежал мертвецом позади.
А Арчи смотрел куда-то в одну точку и в его голове крутилась одна единственная мысль. Четкая, ясная и шокирующая. Когда-то парень взял в долг у ростовщика огромную сумму, теперь ему нужно ее выплатить до последней монеты. Триста тысяч. Теперь эта сумма поблекла рядом с другой. Новой. Еще не привычной на вкус и слух.
В кейсе оказалась тоже весьма точная и круглая сумма — пять миллионов…
ГЛАВА 5
ПЕРВЫЙ УРОК
Когда Арчи был еще совсем юным, дядя Лука брал его в церковь на каждую воскресную проповедь. Маленькому Арчи нравилось бывать в храме Господа, чувствовать покой и умиротворенность, зная, что твою душу хранит великая сила. Тогда еще мальчик в это верил со всей искренностью.
Минули годы, сильно пошатнувшие веру в кого-либо кроме себя. Пребывания в доме Его тоже заметно сократились, теперь молодой человек чаще приходил проведать старого родственника, а вовсе не затем, чтобы помолиться в поисках ответа или для обретения покоя души. То, что в детстве доставляло радость теперь все больше угнетало. С каждым годом все сильней и сильней. А посещения церкви, наоборот, сокращались. Пропасть между верой и Арчи росла неуклонно, начав свой путь в виде тонкой трещины на монолитной стене и достигнув размеры каньона — вроде бы еще хорошо видно противоположный край, но вот глубина подобна бездонному колодцу.
