Так почему же он резко изменил планы? Приехал, хотя изначально думал остаться один и хорошо отдохнуть перед экзаменами. Арчи сам не отдавал себе отчет почему импульсивность одержала вверх над разумом.
Молодой человек сменил привычную форму экзорциста на джинсы, кроссовки и рубашку и вызвал такси. И вот теперь он стоял один на парковке и смотрел на возвышающийся на пригорке роскошный особняк.
Арчи словно попал в очень респектабельный ювелирный магазин. На витринах столь восхитительные и недоступные украшения, что даже страшно смотреть на бирки с ценой. Кажется, от одного только взгляда лопнут глаза. Состояния! Рядовой гражданин и за тысячу лет непрерывной работы не сможет купить самую дешевую из выставленных изделий.
Вот и все вокруг точно кричало, сообщая какое оно эксклюзивное. Спорткары всех цветов, отполированные до такого блеска, словно на них никогда не ездили. Ни единой пылинки! Ни грязи. Даже с поверхности парковки и то можно было отужинать, не боясь за собственное здоровье. Арчи еще не ступил ни шагу, но уже понимал, что все увиденное будет попыткой показать — деньги в этом мире значат очень много.
— Сам виноват! — огрызнулся сам на себя молодой человек и направился к особняку, где уже вовсю развлекалась молодежь.
Шум, крики, визги, вопли. Музыка, ритм, танцы, эмоции. Шампанское, икра, золотые подносы. И лица, лица, лица. Разгоряченные, веселые, пьяные, счастливые.
Арчи прогуливался, не заостряя ни на чем долгого внимания. Прошелся вдоль зоны бассейна, где резвились парни и девушки, миновал зону танцевальных площадок. Площадь территории особняка вызывал удивление. Без шуток, требовался автомобиль, чтобы путешествовать из одного края в другой. Зачем для одной семьи территория небольшого государства?
Молодой человек прошел мимо фонтана с шампанским — вот уж точно показная роскошь — и в очередной раз задался вопросом, зачем он сюда явился. Пообщаться с друзьями? Признаться, Арчи не сблизился ни с кем из сокурсников по Ордену. В какой-то мере из-за духа соперничества, легче переступать через людей, когда они для тебя чужаки и незнакомцы. Отчасти из-за того, что собственные неприятности и дела не позволяли иметь свободное время, так необходимое для встречи с друзьями. В любом случаи, парень не ожидал, что-то кто-то искренне ему обрадуется.
— Арчи! Старина! — крепкий удар по плечу выбил экзорциста из собственных мыслей, как пробку из шампанского.
Жизнерадостное похлопывание оказалось делом рук Артура Кетчета. Долговязый парень скалился фирменной улыбкой.
— Рад, что ты передумал и все же явился. Здесь здорово!
Арчи поймал себя на мысли, что держится Артур так, точно это его особняк и вечеринка.
— Что ты пьешь? Здесь готовят сногсшибательные коктейли!
— Мне больше по душе газировка. — Отозвался Арчи.
— Скучный тип! — растягивая слова произнес Кетчет насмешливо. — Брось! Только не говори, что сдрейфил из-за экзаменов.
— А тебе лучше работать с похмелья? Линии на пентаграмме получаются ровнее?
— Уел! — расхохотался Артур. — Но у меня не бывает похмелья.
— Эффект дармовой выпивки? — немного грубее, чем хотелось, спросил Арчи.
Но Кетчет не обиделся. Подмигнул и заявил:
— Глупо отказывать себе в удовольствиях, когда платишь не из своего кармана. Не будь наивным дураком, приятель. Восемьдесят процентов собравшихся явились, чтобы оттянуться за чужой счет. И лично я не вижу в подобном ничего дурного. Вот ты себе можешь позволить есть черную икру ложками? Признайся — ты ее в глаза видел лишь на прилавке магазина. А здесь — обжирайся! Станет плохо — не беда, вымуштрованный персонал мигом все уберет. Чувство счастья столь мимолетно, что нужно успевать им наслаждаться.
— У тебя получается. — Все так же недружелюбно отозвался Арчи.
— Ты зануда. — Усмехнулся Кетчет допивая коктейль. Поставил бокал на бортик фонтана и сказал. — Пойдем, прогуляемся по дому. Ты же в нем еще никогда не бывал, верно?
Арчи пожал плечами, но так как ничего иного в голову не пришло, позволил себе последовать за долговязым однокурсником.
За свою жизнь Арчи один раз оказался в музее и вот сейчас парня охватило тоже самое ощущение. Музей, а вовсе не здание, где живут люди. Обилие роскоши: картины, гобелены, статуи всех размеров, вазы и люстры, состоящие из сотни тысяч блистающих деталей. Длинный стол — тоже очередной экспонат, впрочем, как стулья и канделябры. Неужели здесь завтракает, обедает и ужинает семья Бригг? Здесь же можно разместить всех бездомных, еще и место останется.
— Впечатляет? — понимающе прищурился Артур.
— Скорей обескураживает. — Ответил Арчи честно. — Жить в музее? Не по мне.
— Зависть, — протянул Кетчет, поднимаюсь по лестнице, — если бы ты мог позволить себе купить все, чего только пожелаешь, ты бы и удивиться не успел, как уже подписывал договор купли на подобный особняк. Деньги быстро развращают. И остановить возрастающие потребности ты уже не в силах.
— Говоришь так, будто испытал это на себе.
— Увы, пока я только теоретик. Но мы молоды — перед нами откроются еще многие двери. Просто нужно уметь в них стучать. Или подобрать свой ключ.
Молодые люди поднялись на второй этаж и вышли на просторный балкон.
Отсюда открывался панорамный вид. Зона с бассейнами, дискотека, бары и уютные беседки для обсуждения всевозможных тем. Пестрый калейдоскоп.
— Боюсь даже представить, сколько уходит денег на содержание подобного.
— Правильно боишься. — Послышался полный надменности голос за спиной.
Арчи обернулся и увидел Мэтью Бригг. Хозяин вечеринки был облачен в костюм, точно собирался на светский прием, а не на молодежную тусовку с выпивкой и плясками в бассейне.
— Подобные суммы тебе не доводилось встречать даже на экране калькулятора. — Продолжил свою речь Бригг.
— Мы тоже тебе рады, Мэт. — Оскалился в улыбке Артур. — Шикарная вечеринка!
— Ну да, я могу себе позволить потратить скромную сумму, чтобы порадовать знакомых.
— Долго пришлось уговаривать папашу раскошелиться, а Мэтью? — вставил свою реплику Арчи. — Или тебе так подняли карманные деньги за успешную учебу, что смог оплатить все самостоятельно?
— Твоя наивность умиляет. — Фыркнул хозяин. — Думаешь, моего отца волнует, как я учусь? Милый, наивный дурак. Это ты веришь, что если будешь рвать жилы, не спать и корпеть на книжонками пыльными, то чего-то сможешь получить в этой жизни. Так вот, боюсь тебя огорчить — ваш потолок — жизнь в кредит, маленький частный дом с территорией таких масштабов, что не удастся впихнуть даже резиновый бассейн во дворе. А еще из прелестей взрослой жизни — потасканная жена и свора голодных детей-оборванцев. Как тебе подобная перспектива? Впечатляет?
— Меня впечатляет, как ты еще не лопнул от своего чувства превосходства. Наверное, тяжело, когда тебя окружает одновременно столько нищих?
