Владыки всегда были втроем. Сидели в креслах. Молчали, наблюдали. Изредка говорили, что делать. Загадочные личности. Никто из магистров не знал ни их Имен, ни сколько они управляют Орденом.
Это магистры приходили и уходили, умирали, менялись. Владыки были всегда.
— Но теперь я здесь. — Пруденс позволил себе проявить легкое неуважение. — Предлагаю возобновить прошлый диспут.
— Диспут? — в голосе Владыки прозвучало раздражение. — Магистр Пруденс, нам всем хорошо известна ваша позиция, однако попрошу воздержаться от проявлений неудовольствия.
— Как скажете. — Кор сухо кивнул и занял свое кресло.
— Что вам поведал ученик?
— Демон назвался прозвищем — Рейбел.
Реакция Владык не заставила себя ждать.
Кор не знал их настоящих Имен, но давно окрестил каждого, дав прозвище. Сидящий слева звался «Ворчун», из троицы он всегда оспаривал решения, ворчал, был недоволен. По центру звался «Болтун» — именно он вел большинство диалогов с магистрами. И наконец сидящий справа — «Старший». Во время обсуждений он предпочитал молчать, но в конце именно его слово было решающим. Всегда.
Владыки переглянулись.
— Значит все же Бунтарь. — Произнес Ворчун. — Я предупреждал, что ритуал слишком опасен, а люди не подготовились как следует.
— Мы не подготовились как следует. — Вставил Болтун. — Но сейчас иные обстоятельства. Рейбел одинок, за ним нет армии. К тому же, он неполноценен. Верно, магистр?
— Демон получил два осколка. — Подтвердил Пруденс.
— Значит еще два осталось. — Задумчиво произнес Ворчун. — Не так плохо, но могло быть и лучше.
— Мальчишка согласился помочь?
— Да, Владыки.
— Магистр Пруденс, вы прекрасно знаете, как мы ценим вашу персону. Не вы выбрали Орден, а Орден сам выбрал вас. Тот, кто представился Рейбелом — опасный, самый опасный противник. Последняя попытка изгнания закончилась большими потерями. Слишком большими. Нельзя допустить, чтобы он развязал войну.
— Я это понимаю, Владыки.
— Хорошо. Раз мальчишка готов выдать нам Бунтаря, предлагаю начать обсуждения предстоящего мероприятия.
Ведро полное холодной воды мгновенно вырывает из оков беспамятства.
Арчи хватает ртом воздух, точно рыбы выброшенная на песчаный берег.
Где он?!
Прийти в себя удается с трудом. Голова раскалывается. Ах да! Его голову кто-то принял за бейсбольный мяч.
В глазах двоится, все плывет. Руки почему-то задраны к верху, а ноги не чувствуют опоры. А еще этот запах. Отвратительный. Сырое мясо, кровь.
Арчи дернулся, окончательно приходя в себя.
Просторное помещение. Стены, пол — синий кафель. Но пугает иное — железные крюки, на которых подвешены свиные туши. Арчи не видит себя со стороны, но понимает, что тоже висит, уподобляясь мертвым животным.
— Гляди, очухался. — Голос наглый, неприятный. Но самого человека не видно.
Толчок в спину. Арчи начал раскачиваться как маятник. Скрип-скрип.
— Ну что, дружок. «Доброе утро!» — язвительно произнес другой голос, жутко прокуренный. Не говорит — хрипит.
— Где я? — голос у него сиплый. Внутри все пересохло. Сейчас бы стакан воды.
— Ну уж точно не в ресторане, малец. Ау! Эти свиные туши не о чем не говорят?
— Врезал ты ему крепко. Вон какие глаза пустые.
— Нормально я врезал. Никто еще не жаловался. Ты же не жалуешься, а?
Еще один тычок в спину.
— Разве что на сервис. Он у вас так себе. — Нашел силы съязвить Арчи.
Один из двух голосов расхохотался.
— А мне он начинает нравиться. И обделываться не спешит. Не то, что некоторые гуси.
— Ты малец крупно влип. — Что-то острое коснулось живота. — Дорога на скотобойню твой последний маршрут. Виси, не дергайся. Прежде чем мы начнем резать твою плоть на куски, с тобой хочет поговорить тот, кого вы посмели обокрасть.
— Я ни у кого не крал!
— Ну да! — притворно удивился голос. — А пять миллионов в казино выиграл, верно?
Влип!
Послышались приближающиеся шаги. Арчи с трудом мог поворачивать голову и потому увидел вновь прибывших, когда они представил перед ним.
Собственной персоной господин Самуэль Корсо в сопровождении охраны.
— Вот так встреча! — Мужчина изобразил на лице радушное и удивленное лицо. — Арчибальд. Какими судьбами?
— Попутный ветер. — Отозвался экзорцист. А в голове пронеслись мысли. Что с Рейбелом? Если захватили его, Арчи, должны были прийти и за псевдо-Марко. Рейбел единственный шанс на спасение. Умирать на скотобойне жутко не хотелось.
— Дерзость. — Задумчиво произнес господин Корсо, стирая улыбку с лица. — Я никогда не переносил на дух трусов. Но дерзость должна быть уместна. В твоем положении можешь дерзить, можешь рыдать — мне довелось видеть все эмоции. Когда люди понимают, что умрут, они начинают вести себя по-разному. Исход все равно один.
Господин Корсо подошел ближе.
— Когда ты взял долг, я более чем был уверен, что дело закончится именно здесь. Однако, ты смог меня удивить. Выплатил разом всю сумму. И этим меня весьма заинтриговал. Разумеется, ограбление казино никто не связал с зеленым юнцом. А вот на счет Марко подозрения закрались. Парень стал странно себя вести. Словно в него кто-то вселился. И все же у него и раньше с головой не всегда было согласие. А затем мои люди увидели вас вместе. Затем еще раз и еще. Мое любопытство стало расти. Ты вновь смог меня удивить. Что пообещал моему человеку сопляк, чтобы тот стал ему помогать?
Корсо сделал еще один шаг к Арчи и резко ударил тыльной стороной ладони.
В голове зашумело, а в скуле вспыхнула боль.
— Понравилось тратить мои деньги, щенок?! — процедил ростовщик, внимательно глядя в глаза молодого человека. — Пожалуй, ты заслужил выбрать, как тебя станут медленно убивать. Мало кто из людей удивлял меня столько раз, как ты. Я разрываюсь от желания твоей смерти, мальчик. Одна моя половина твердит скормить тебя голодным псам. У нас имеются крепкие клетки, обещаю, пока тебя будут рвать, ты прочувствуешь всю силу первобытного ужаса. Другая половина желает искромсать твое тело на маленькие куски. Пальцы рук, ног, затем уши и нос. Тебе срежут веки и выставят на ослепительное солнце, а затем, когда ты будешь визжать и молить о смерти, тебя освежуют, как свинью. Выбор за тобой.
Обе перспективы вызывали страх. Арчи живо представил оба варианта и не смог сдержать дрожь и испарину. Паника холодными щупальцами стала разъедать изнутри.
— Что вы сделали с Марко?
— Какое геройство. В столь трудное для себя время думать о приятеле. Вижу, вы действительно спелись ни на шутку. Марко тоже здесь. Живой. Пока. Но совсем не цел. Сдержать гнев я, увы, не сумел. Ты обокрал меня. Но Марко сотворил самое ненавистное для меня — предательство семьи. Хочешь его видеть? Посчитаем это твоим последним желанием, которое я благородно исполню. Терри, пригласи Марко присоединиться к нам.
