— Когда он придет. Вы сможете защитить меня от него?
Голос дрогнул. Арчи боялся услышать ответа. Но голос магистра прозвучал все также уверенно:
— Смогу. Я не дам тебя в обиду. А вскоре Рейбелу станет не до тебя. Все магистры Ордена придут за демоном.
Арчи тяжело вздохнул и склонил голову.
— Что мне требуется ему сказать?
После происшествия на скотобойне Рейбел выглядел неважно. Когда Арчи доставил себя и спутника в безопасное место, открыл багажник и обнаружил, что демон пришел в себя, было жутко. Окровавленное, распотрошенное тело выглядело омерзительно и страшно одновременно. А оскал, с которым Рейбел взирал на экзорциста, вызывал панику и даже ужас. Безумные глаза, нечеловеческие. Ярость, одержимость, огонь.
— Мне потребуется время.
Это все, что произнес демон.
Рейбел исчез на два дня. А когда вернулся — выглядел живым и невредимым, как прежде. Вот только глаза остались теми же, не утратившие прежних эмоций.
— Совсем скоро грянут изменения. Перемены, цыпленок! Еще немного и я получу последние осколки себя! И вот тогда я встречусь с Орденом!
Рейбел торжествующе расхохотался, достал бутылку виски и приложился.
— Ты уже знаешь, где нам искать следующий осколок? — осторожно спросил Арчи.
— О да, малыш! Теперь знаю. — В глазах Рейбела сверкнули вспышки. Лицо стало серьезным. Демон отставил выпивку и медленно подошел к парню. Стальная хватка сжала плечо. — Ты обещал мне верность. Помнишь? Ты сделаешь все для меня, так?
— Даа. — Пропищал от боли Арчи. — Сделаю.
— Хорошо. — Удовлетворенный ответом, Рейбел отошел. — Тебе мало понравится услышанное. Но так распорядилась судьба. Ты сильно привязан к своему наставнику. Пруденс. Так, кажется, его зовут?
Арчи кивнул.
— Ты убьешь его. Твой наставник скрывает в себе частицу моей силы.
— Но…
Арчи представил, что ему предстоит сделать и пришел в ужас.
— Я. Я не смогу. — Дрогнувшим голосом произнес молодой экзорцист.
— Твоя жизнь на одной чаше — на другой его. Выбирай.
— Магистр сильнейший экзорцист! Как мне справиться с ним?!
— Тебе не придется сражаться с учителем, птенчик. Ты все еще зелен и слаб для подобной авантюры. Я уничтожу твоего бывшего наставника. — Рейбел сделал акцент на слове «бывший». — А затем ты! Ты вырвешь из его нутра мою силу и его жизнь. Твои руки остановят навсегда биение сердца этого человека. Такова плата за могущество!
— Но магистр не глупец! Думаешь, он не поймет, что я приведу его в ловушку?
Рейбел вновь подошел к Арчи, взял за подбородок и заглянул багровыми глазницами в глаза парня.
— Орден сделает все, чтобы уничтожить меня до того, как я обрету силу. Тебе уже предложили сделку? Можешь не отвечать. Только помни — щедрые обещания в будущем — это ничто. Как только ты перестанешь быть полезным — тебя сотрут в порошок. Маленькая песчинка, подхваченная бурей. Кто вспомнит о тебе через день, неделю, год?
— А ты? Ты не предашь?
— Мы заключили сделку, малыш. Я обучаю тебя! Сейчас! Ты ведь давно почувствовал новые способности, мощь, которая растет легко и стремительно. Невероятное чувство, согласен? Я продолжу твое обучение. Ты поможешь мне свергнуть Орден. Сделка, парень! Или ты забыл, что мы партнеры?
— Я помню. — Тихо отозвался Арчи.
— Твой учитель сам захочет заманить меня в ловушку. Что ж, посмотрим, чьи кости окажутся крепче. Твоя роль проста — провести ритуал и вернуть положенное мне по праву.
— Каждый знает свою роль в операции. — Стальной голос, пронзает помещение. — Враг силен, жесток и готов на все. Наша цель — помешать ему. Как только магистр Пруденс подаст знак — каждый из вас выполнит свою роль. Господа, Орден еще никогда не был так близок к опасности. Наш враг — террорист. Хладнокровный, безжалостный убийца. Только вместе, только слаженной работой мы можем одержать победу. Я верю в нас! Мы остановим тварь!
Огромный колосс Миднайт. Сотни районов, как щупальца мифического спрута. Сотни миллионов жизней. Гигантский организм, дышащий, движущийся непрерывно днем и ночью.
Заброшенных промышленных районов, разбросанных по городу великое множество.
Огромные территории, покинутые людьми по разным причинам. Призраки, влачащие жалкое существование в ожидании дальнейшей участи.
Сегодня ночью одно из подобных мест обретало новую жизнь.
Сотня магистров — это большое количество. Целая армия. Очень давно Орден не выступал единым целым против общего врага. Экзорцисты привыкли выполнять работу в одиночестве, редко — парами. Но сотня за раз! Разумеется, опытнейшие борцы со злом, испытывали разные чувства. Сейчас, мудрейшие из профессии походили на юных неофитов перед ожиданием первого экзамена. Высший демон! Обладатель Имя! Многие ли столкнулись с подобной силой?
Отряды разбросали по всей территории, создавая неровное кольцо, замыкающее периметр. Одна огромная ловушка для твари, куда страшнее чем самый свирепый зверь.
— Давно я так не нервничал. — Произнес седовласый мужчина, обладатель роскошной прически и дорогих бижутерий.
— Могу понять. — Тут же отозвался еще один магистр. — Демоны такой иерархии мне попадались только в трактатах и мануалах.
Беседа предавала сил и отвлекала от мрачных мыслей.
— Полно вам, господа. Демон один, а нас сотня. К тому же, Владыки тоже здесь.
— А вы их видели сами, магистр Генус? — подал голос седовласый. — Я нет.
— Видел, магистр Каллидус, можете не сомневаться.
— Неужели они сами не могут совладать с демоном? Их могущество выше нашего. Собственно, зачем здесь мы?
— Магистр Пелагус, и вы туда же? Время не пошло вам на пользу, господа. Вы все реже думаете о работе и все чаще вспоминаете о комфорте. Разве экзорцистам это к лицу?
— Мы магистры, магистр Генус. Бегать за тварями и уничтожать их — дело молодых и голодных.
— Ну уж вы-то точно сыты.
— Попрошу не оскорблять!
— Магистр Пелагус не совсем понимает отведенную нам роль. — вмешался в разговор магистр Каллидус. — И я тоже. Одном, даже самому сильному демону не устоять перед тремя. Зачем же понадобилось поднимать всю верхушку Ордена?
— Вырывать из теплых кроватей и жарких объятий молодых жен? — усмехнулся магистр Генус. — Господа, вы забываетесь. Слово Владык — это слово Ордена. Мы клялись выполнять наш долг.
— Быть может, наша помощь и не понадобится. — Осторожно вставил магистр Пелагус.
— Так сильно верите в магистра Пруденса? Или боитесь встречи с демоном?
При упоминании магистра Пруденса мужчины стихли. Они, как и многие другие находились в стороне от эпицентра, где должны были начаться события. А вот Кор Пруденс был именно в центре. Ему предстоит схватиться с демоном и ждать подмогу товарищей по Ордену.
