Арчи поднялся с лавочки и пошел прочь. День продолжается и до очередного отдыха еще предстоит совершить много работы.
Очередная рутина. Одержимость младшими бесами не забирала сил, но отнимала много время и казалась бессмысленной для роста потенциала. Мелкие сущности не могли больше помогать росту. Те твари, что попались утром — другое дело, там Арчи получил сполна за проделанный труд. Здесь же очередные рыдающие родственники и головная боль. Забавно как эти люди удивленно смотрели ему вслед. Никто не думал, что достаточно одного щелчка, чтобы ребенок-жена-муж-сестра вновь приняли нормальный облик и больше не походили на тварей Бездны. Эти люди ожидали ритуала. Песнопений, бормотаний заклинаний и прочей атрибутики. Щелчок пальца выглядел несерьезно. Да и он вовсе не требовался. Если бы Арчи изгонял бесов из одержимых подобным образом в былое время с оплатой точно бы возникли проблемы. Стандартный прейскурант, известный как гражданам, так и экзорцистам просто не мог требовать сумму за пустяковый визит, продолжавшийся десять секунд. Вот ритуал с черчением пентаграммы мог, а щелчок нет. Людям нужно показывать, как трудна и опасна работа иначе клиенты просто откажутся платить, потребуют уменьшить расценки, а это никуда не годится. Вероятно, поэтому магистры никогда не занимались такими пустяками.
К сожалению, из-за кризиса Орден отменил плату за свою работу. Учащимся, привлеченным к изгнаниям, теперь полагался оклад — мера вынужденная, поскольку у многих не было сбережений, а умереть от голода — еще более нелепо, чем от рук бандитов.
Милая старушка, внучку которой Арчи вырвал из лап одержимости, оказалась столь любезна, что угостила молодого человека, чаем с сэндвичами и еще вручила один с собой. Уплетая с большим удовольствием снедь, экзорцист изучал коммуникатор. В соседнем доме находился кто-то из коллег. Вот уж чего не нужно — так это встречи. Увы, рядом ничего стоящего, следовало попытать счастье в других районах.
Арчи выбрался из дома и зашагал прочь. Остановился, увидев колонну бронетехники. Решив переждать, сел на лавочку и принялся доедать сэндвич. Все же милые и добрые люди не перевелись. Работаешь, спасаешь, а покормить предлагают единицы.
Шум тяжелых армейских ботинок привлек внимание Арчи. Заметив экзорциста, двое солдат подбежали к нему.
— Господин экзорцист! Срочно требуется ваша помощь!
— Моя? А что, собственно, произошло? Я спешу.
Но солдатам ясно дали приказ, и они его упорно желали выполнить.
— Следуйте за нами! Сами все увидите. А после мы доставим вас, куда прикажете.
Арчи хмуро посмотрел на военных, но артачиться не стал. Все равно не отстанут, а нежелание помогать вызовет подозрения.
— Ведите. — Недовольно пробормотал парень.
Пока они втроем ехали в машине до пункта назначения, солдаты кое-как рассказали суть затруднения.
Их пункт дислоцирования находился неподалеку. Лагерь, куда стекались люди с окрестных районов, не пожелавших оставаться дома или потерявших оные. Часа два назад в лагере произошла вспышка одержимостей. И не отдельные случаи, а резкий всплеск — дюжина, затем несколько десятков. Тревогу объявили, когда число жертв превысило сотню. Направили срочное сообщение в Орден, но там лишь обещали помочь. Тогда командование распорядилось направить патрули на поиски ближайших экзорцистов.
Как и большинство, спутники Арчи понятия не имели о классификации бесов.
Через десять минут они уже быстрым шагом двигались по расположению лагеря. Паника отсутствовала, все же военные, но обстановка явно была напряженной.
Солдаты передали Арчи в руки местного командира — капитана Джонса.
— Докладывайте обстановку, капитан. — Вяло распорядился экзорцист после приветствия. — Сколько жертв, какие меры приняты?
Капитан более подробно изложил то, что уже удалось вызнать у солдат. Два часа сорок минут назад в одержимость в пал один из солдат, следом последовали новые приступы, как среди военных, так и гражданских. Одержимых немедленно связывали, были выделены отдельные палатки, вмещающие по пятьдесят человек.
— На данный момент рост зараженных увеличивается. Еще немного и будут приняты крайние меры. Сами понимаете.
Арчи понимал. Солдаты и мирные граждане начинали паниковать. Еще немного и начнется истребление одержимых. Вот только пуля в голову не поможет. Сущность вырвется наружу и станет искать новое тело.
— Что святые отцы?
— Отец Мальком молится, усмиряет одержимых святой водой. Помогает, но слабо.
— Идемте.
Капитан Джонс привел экзорциста к зараженным и замялся. Страх.
— Вам необязательно следовать за мной. — Отозвался Арчи.
Но командир точно устыдился минуты слабости и покачав головой, шагнул за экзорцистом.
Извивающиеся фигуры, пытающиеся вырваться из пут. Запах серы. Духота. Святой отец монотонно читал молитву, ходил от кровати к кровати и плескал воду на одержимых. Пар, утробные звуки из закрытых повязками ртов. Кляпы — это неплохо, да и веревки сослужили отлично.
Арчи закрыл глаза, сосредоточился. Пятьдесят тел выгнулись дугой и обмякли.
— Следуем дальше, капитан. — Велел экзорцист. Увидел, что военный все еще замер и повторил: — капитан!
В глазах командира Джонса отражалось восхищение и растерянность.
— Вам удалось исцелить всех за какие-то жалкие секунды!
— Практика, капитан. Много практики. — Не стал вдаваться в подробности Арчи. — Идемте, нас ждут следующие.
Военный задумчиво посмотрел на священнослужителя и последовал за экзорцистом.
Арчи провел ритуал очищения в сумме у двести шестьдесят трех человек. Выйдя из последней палатки, молодой человек поманил командира за собой. Они отошли в сторону.
— Подобное количество неслучайно. Я называю эту тварь «спрутом». Сущность заражает окружающих и чем больше скопление, тем больше жертв. Необходимо отыскать источник пока не начались новые одержимости.
— Что требуется от меня?
— Сколько сейчас в лагере людей?
— Чуть больше полутора тысяч. — Быстро отозвался командир.
— Если будем искать, бродя по лагерю — можем потратить весь день.
— Скоро обед. Люди соберутся максимально вместе.
— Уже кое-что. Где столовая?
— Ступайте за мной.
С поиском «спрута» пришлось повозиться. Арчи злился. Потратить столько время на ловлю — жалко. Тварь приняла облик одного из членов медперсонала. Прежде, чем экзорцист обнаружил притихшую сущность, она успела заразить еще два десятка.
Капитан Джонс смотрел на Арчи как на живого бога. Экзорцист исцелил почти три сотни людей. Уважение к Ордену и к его сотрудникам выросло еще на несколько пунктов. Командир не хотел отпускать экзорциста и предлагал остаться, но Арчи отказался, сославшись на распоряжение магистров. Тогда военный в качестве компенсации выделил экскорт, велев солдатам доставить господина экзорциста до точки назначения.
