Пока бронеавтомобиль мчался по улицам, Арчи размышлял.
Как много тварей выбралось из Бездны? Сколько потребуется сил и время, чтобы вернуть город в привычный ритм? Год или годы? Или же десятки лет? В Орден придут новые неофиты, не знавшие другой жизни. Да и как изменится жизнь для окружающих? Кризиса не избежать. Пока удается справляться с ситуацией, но на долго ли?
Наступали мрачные времена.
Стоила ли борьба за власть того, что сотворил Рейбел? Хотя демону плевать на человеческие души. Рейбел одержим мыслью вернуть утраченное.
Все больше Арчи понимал, что во главе Ордена находятся пусть и опасные, но лояльные к человечеству существа из Бездны. Та троица верховных изо всех сил пыталась навести порядок, который Рейбел почти уничтожил. А Арчи его пособник. Вряд ли демоны забудут об участии молодого человека. Да, демон сулил Арчи золотые горы, но пока парень видел горы мертвых тел и ничего больше. Разумеется, он обретал огромный потенциал силы. Еще пара месяцев и в Ордене любой магистр станет для Арчи, как неофит. Пожалуй, он может достичь могущества верховных. А дальше? Возглавить Орден? Навести порядок, который по вкусу именно ему? Заманчиво. Он ведь так хотел выбиться из серых масс, прославиться, войти в историю. Стать первым и вовсе не среди равных. Совсем незаметно мысли приводили к такому повороту, что Арчи будто смог оправдать весь ужас, царящий в городе.
Машина остановилась, вовремя отвлекая от крамолы.
— Готово. Вот мы и на месте, господин экзорцист.
— Спасибо.
Арчи попрощался с солдатами и покинул бронемашину.
Где-то рядом прозвучали громкоговорители, напоминая в тысячный раз уже приевшийся текст. Пустые улицы, закрытые ставни магазинов. Безмолвие большого города — это страшно. Арчи представил, будто остался единственно уцелевший и по коже пробежали мурашки. Может быть, шумный город, переполненный людьми, и вызывал приступы раздражения, но он был привычен. Новый мир пока казался чужим. Даже экзорцистам не по себе, что же испытывают обычные граждане?
Охота в новом месте принесла двух солдат и одного прислужника. Хоть что-то помимо мелочи. Как всегда однообразность, но что поделать. Арчи двигался по улицам, сверяясь с картой, где отмечались случаи одержимости. Один дом, второй, третий — методично, шаг за шагом.
Хороший район, новый и презентабельный, не зря даже казино имеется под боком. И все же много квартир пустовало. Пожалуй, стоит остановиться здесь на ночевку. Арчи уже присмотрел несколько понравившихся вариантов. В одной квартире даже имелось джакузи и столь роскошная и просторная кровать, что возникали вопросы о пристрастиях хозяев. Молодой человек улыбнулся. До наступления ночи еще оставалось несколько часов.
Этот дом ему определенно пришелся по душе. Просторный вестибюль со швейцаром, который по понятным причинам сейчас отсутствовал. Роскошная блестящая люстра, мрамор на полу и стенах. На этажах широкие коридоры, на полу ковер, на стенах картины — вот где жить казалось приятно и вольготно. Интересно, куда уезжали владельцы? Громкоговорители ясно требовали оставаться дома. С другой стороны, если стены уже не могут защитить, то видимо чувство, что живешь в мышеловке, должно угнетать. Оттого некоторые шли к военным, меняя вот такие отличные апартаменты на скрипучую койку. Другие направлялись под защиту церкви. Все лучше, чем оставаться один на один с ужасом, охватившим Миднайт.
Из некоторых квартир раздавалась музыка. Люди не покинули дом полностью. Экзорцисту открывали редко, в основном говоря через запертую дверь. Страх есть страх.
Арчи поднялся на новый этаж и привычно двинулся вдоль коридора. Стук в дверь, проверка заперта или нет. Впрочем, молодой человек научился открывать замки — незаконно, но эффективно. Не всегда магическое зрение верно указывало о скрывающихся тварях. Хитрые и коварные сущности иногда могли и обмануть.
Одна из дверей распахнулась и на пороге показался полный мужчина средних лет, одетый в трусы и атласный красный халат. Незнакомец заметил экзорциста и на лице воссияла улыбка.
— Наконец живое лицо! Замечательно!
Мужчина подошел к Арчи и протянул руку.
— Джей Фостер.
— Арчи. Арчибальд Лонер.
— Рад знакомству, экзорцист! — мужчина энергично пожал руку. — Не желаете ли зайти? Пропустить по стаканчику чего-нибудь освежающего и бодрящего?
— Вообще-то я на работе, — осторожно отозвался парень, — и немного занят.
— Пять минут отдыха уставшим конечностям, парень. Идем.
Было что-то интересное в этом человеке. Мощное обаяние, мгновенно располагающее.
Арчи последовал за новым знакомым. Вошел в апартаменты и присвистнул. Помещение трудно было назвать просто квартирой. Большое, просторное, красивое. От изобилия всевозможных вещей рябило в глазах. Экран телевизора на пол стены, мраморные бюсты и статус в полный рост. Джакузи в центре зала, панорамные окна. Яркое, броское, дорогое.
Джей Фостер понимающе усмехнулся.
— Мое жилье сбивает с толку всех, кто оказывается здесь впервые. Кто-то скажет, что все эти вещи не сочетаются, а я скажу — пошли вон! Мой вкус должен радовать исключительно меня, верно?
Хозяин весело поспешил к бару, не уступающему бару реального заведения, и принялся что-то быстро смешивать. Через пару минут, Джей протянул Арчи стакан с желто-зеленой жидкостью.
— Что это? — уточнил молодой человек, принимая напиток.
— Эликсир богов. — Блеснул белыми зубами Джей. — Не бойся. Там самую малость рома, даже не почувствуешь. А вот взбодришься — обещаю.
Арчи сделал небольшой глоток. Вкус цитруса, еще каких-то фруктов. Холодное, освежающее, в меру сладкое. Действительно вкусно.
— Ну как? — мужчина с интересом наблюдал за реакцией гостя.
— Вкусно. — Признался экзорцист.
— Ну так! — гордо отозвался хозяин. — Не будь я букмекером, был бы барменом. — Умело создавать из отдельных элементов потрясающий нектар — дар! Да ты присаживайся!
Арчи кивнул, сел в кресло. До чего же удобно!
— В нем еще есть массажер. — Вставил Джей. — Классная штучка после утомительного дня. Желаешь чего-нибудь покрепче? Виски? Бренди?
— Не стоит. — Поспешил отказаться Арчи. — Мой рабочий день еще впереди.
— Как знаешь. — Мужчина наполнил себе стакан виски и плюхнулся на соседнее кресло. — А я вот временно без работы. Сам понимаешь. Кризис.
— Понимаю.
— Как там на улице? Давно я не покидал берлогу. Скукота. Не привык я долго быть один. Всегда люди, люди. А тут раз — и заперт, как узник. Алкоголя море, еды два холодильника забито. Страдаю только от скуки.
— А что соседи?
Джей пожал плечами, сделал долгий глоток.
— Кто свалил. Кто заперся. Ходил я на днях, ломился в двери, кричал, звал. Никто не пожелал присоединиться. Либо промолчали, либо послали куда надо.
