Магическое зрение помогло как нельзя кстати. Стоило взглянуть, как стало понятно, с кем он имеет дело на этот раз. «Пауки» — коварные существа ранга прислужник — такие твари весьма опасны для людей. А еще они проворны, хитры и сами любят охотиться.
Тонкие едва различимые нити тянулись по помещению. Арчи повезло, он не ступил дальше, иначе бы попал в паутину. Пока провозился бы, выбираясь, мог стать очередной жертвой. С подобными сущностями лучше всего срабатывает чистая сила. Очередная удача. Рисовать пентаграммы не хотелось. Экзорцист нарочно оборвал сигнальную нить и принялся ждать.
Появившаяся тварь действительно напоминала паука — лохматое брюхо, много конечностей и пар глаз, вот только размером с автомобиль. Существо попыталось взять жертву врасплох, прыгнуло сзади, выпрыскивая едкую слюну. Не поспеши Арчи и не отпрыгнув в сторону, лежал бы сейчас и медленно разлагался в кислоте.
Экзорцист незамедлительно нанес ответный удар. Магический укол высосал из сущности всю энергию. Тело сдулось как воздушный шар и исчезло.
Арчи задел еще одну нить. Эти твари чаще охотятся несколькими особями. Не время расслабляться. Стоило от этом подумать, как на экзорциста напало еще два «паука» чуть меньших размеров, чем предшествующий. Схватка не продолжилась более двадцати секунд. Расправившись легко с сущностями, Арчи выжег паутину и принялся искать коконы. «Пауки» никогда не съедали добычу сразу, предпочитая сначала хорошенько поохотиться, а уже затем отменно подкрепиться. У пойманных жертв всегда оставался запас пары дней. Где-то сейчас в подобном коконе висит и бедолага экзорцист, попавшийся в лапы коварных сущностей.
Проблуждав по залам и помещениям, Арчи удалось обнаружить коконы в подсобных помещениях. Темная комната без окон и с высокими потолками идеально подошла под кладовую и будущую столовую. Молодой человек насчитал семь коконов. Сжигая паутину, к которой крепились к потолку коконы, Арчи отыскал самый свежий. Слюна еще не высохла, материал оказался липким, упругим и резко пах. Экзорцист достал кинжал и осторожно вспорол кокон, с любопытством посмотрел на жертву. Он отлично знал это бледное лицо — Артур Кетчет собственной персоной!
Пришлось изрядно повозиться, прежде чем получилось извлечь долговязое тело знакомого. Не дожидаясь, когда Артур придет в себя, Арчи принялся освобождать остальные жертвы из коконов. У троих еще прослеживалось сердцебиение, остальным не повезло, помощь пришла слишком поздно.
За спиной раздался судорожный кашель, а затем рвотные позывы. Артур пришел в чувства.
Увидев спасителя, парень удивленно вскрикнул.
— Арчи?! Рад. Рад тебя видеть, старина!
— Как себя чувствуешь? — вместо приветствия спросил Арчи.
— А есть варианты? — кисло скривился Артур. — Словно прожевали, а затем выплюнули.
Долговязый парень взглянул на испачканную униформу и на лице появилась гримаса отвращения.
— Теперь век не отмыться! — заявил Кетчет. — Вот уж не думал, что именно ты придешь мне на помощь.
— Интересно послушать, что именно рассказывают обо мне в Ордене. — Арчи хмыкнул, усаживаясь на пол.
— Магистры сказали, что ты связался с запретной силой. Вызвал демона. А затем устроил апокалипсис. Нам всем приказали сразу же сообщать, если увидим тебя. Самим связываться строго настрого запретили. Но всему городу плакаты с твоим фото.
— Видел. — Кисло подтвердил Арчи.
— А что произошло на самом деле? — Артур оживился, в глазах заплясали прежние огоньки задора и интереса. — В последнее время с тобой явно приключилось нечто. Все эти странности. Проблемы, затем сумасшедшее «наследство».
Арчи задумался, а затем вынужден был признать:
— В принципе, Орден не солгал. Я действительно крепко влип.
— Так значит все правда?
От продолжения разговора Арчи спасли начавшие приходить в себя неудавшиеся жертвы «пауков». Экзорцисты поспешили на помощь, успокаивая и объясняя, что произошло. Артур косился на товарища, но пока с расспросами не приставал.
Когда парни отошли от спасенных, Арчи велел:
— Вызови скорую. Нужно позаботиться о выживших и о трупах.
— Так что же произошло? — тут же насел Кетчет.
— Ты не справился с работой. — Хмуро отозвался Арчи, прекрасно понимая, что Артур спрашивал не об этом.
Понял все и товарищ. Хмыкнул и на время отстал. Произнес:
— Одного изгнал. А вот с остальными не справился. Мало опыта и сил сражаться сразу с пятью тварями подобного ранга.
Арчи остановился как вкопанный. Посмотрел на знакомого.
— Сколько ты сказал было тварей?
— Всего шесть. Одного я успел уничтожить, а вот остальные…
— Я уничтожил троих! Плюс твой. Итого четверо. Не шестеро!
Лицо Кетчета понимающе вытянулось.
Арчи создал сферу, ударив во все стороны. Две огромные туши упали на пол. Резво бросились в разные стороны. Арчи нанес точный удар, затем второй. Переводя дух, смотрел, как туши съеживаются, тают.
— Как… как ты это сделал?! — в глазах Артура застыло безмерное удивление. — Я двадцать минут возился с пентаграммой, а затем еще пятнадцать потратил, заманивая тварь в ловушку, а потом еще изгонял! А ты раз и точно прихлопнул! Глазом не моргнул! Точно сонных мух на подоконнике! А то, как их изгнал ты… Я такое прежде никогда не видел, да и не читал о подобном! Я только мельком уловил части символов и знаков. Ты… словно создал длинное плетение из них и так быстро и ловко. Как? Как?!
— Много практики. — Отозвался Арчи.
— Допустим, в последние недели я тоже ощутил рост потенциала. Младших бесов стало изгонять одно удовольствие. Но ты явно шагнул значительно дальше. Как тебе удалось? Это магистр Пруденс тебя научил? Или же это то самое? Запретная сила, да? Что ты теперь можешь, Арчи? Каков твой уровень?
Артур не отставал, сыпля десятками вопросов, на которые отвечать не хотелось.
— Так Прорыв твоих рук дело? И смерть магистров?
— А что говорит Орден? — огрызнулся Арчи.
— Только общие фразы. Никто из наших не знает толком, что произошло. Магистры молчат. Но ведь ты знаешь всю правду? Так расскажи!
Арчи остановился и пристально посмотрел на товарища.
— Правда убивает не хуже, чем «пауки» или оружие. Незачем тебе знать, что произошло. Цел будешь.
— Значит не расскажешь? — с досадой вздохнул Кетчет.
— Нет. — Коротко ответил Арчи.
— Жаль.
Арчи задумчиво усмехнулся и произнес:
— Знаешь, если бы я мог все изменить, я бы выбрал неведенье. Большие знания порождают огромную головную боль. Вот такая жизненная аксиома. А теперь, вынужден проститься. Не хочу рисковать.
— Боишься, что я вызвал магистров? — обиделся Кетчет. — Да за кого ты меня принимаешь? Мы были друзьями. И ты спас мою жизнь! Я в долгу.
