— Всем стоять! — рявкнул Арчи. — Стоять говорю! Жалкие сопляки, сохраняйте присутствие духа!
Экзорцист внимательно смотрел на того, кто вселился в тело священнослужителя.
Черная сутана, приятное лицо, располагающее. Впрочем, жуткая рана на голове — проломленный череп — немного портила картину. Сущность отсутствие четверти черепа заботила мало. Человек, а точнее демон в обличии священника улыбался.
— Добро пожаловать в гости, господа! — торжественно произнесло существо.
— Нам не справиться против верховного! — проскулил испуганно кто-то из парней.
— Заткнись, кретин! Это младшая знать, а не верховный. — Процедили в ответ.
— Будто нам по силу справиться с этой тварью! Надо бежать пока он нас не сожрал!
— Кто-то сказал еда? — Тут же откликнулся демон, ступая навстречу. Мановение руки и массивная тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, отрезая экзорцистам путь для отступления. — Что ж, вы весьма вовремя. Я действительно не прочь подкрепиться. Тех, кто находился внутри, когда я зашел в гости, оказалось недостаточно, чтобы унять голод.
Кто-то начал молиться.
— Нет-нет! — тут же откликнулся демон и послышались хрипы, точно человека стали душить. — Молитвы не та приправа, которую я желаю видеть. Страх! Мне нужен ваш страх! О! Вы бы видели, как боялись прихожане, как наполнялись ужасом глаза святоши, когда я рвал людей на части! Страх — вот лучшая приправа! Кровь приобретает немыслимую пикантность!
— Как тебе удалось ступить на святую землю? — ступил твари навстречу Арчи.
Демон с интересом воззрился на экзорциста. Подошел к парню, склонился, заглядывая в глаза, обнюхал, точно пес. Удивленно заметил:
— Я не чувствую в тебе страха!
Настал черед Арчи растянуться в ухмылке.
— Слишком ничтожен, чтобы я мог тебя бояться. Ты хотя бы обладаешь Именем, тля?
Глаза перестали быть человеческими. Яростный взгляд багрового пламя мог ослепить кого угодно.
— Ничтожен? Тля?! — демон взревел. — Да я высосу из тебя душу, человек!
Здание церкви задрожало. По полу прошли трещины, витражи взорвались пестрым калейдоскопом осколков. Стены из кирпича жалобно застонали, в воздух взметнулась цементная пыль.
— При упоминании моего Имя останавливаются сердца!
— А еще у тебя разит из пасти. — Вставил Арчи.
Стальная хватка сжала молодому человеку горло. Огромный невидимый пресс давил на плечи, пытаясь заставить пасть на колени. Экзорцист сопротивлялся. Из носа потекла кровь. Арчи попытался контратаковать. Сконцентрировал поток силы и ударил подобно копью. Демон зарычал. На мгновение Арчи удалось сделать вдох.
— Я вырву твое сердце! — пообещал демон, продолжая давить мощью.
Арчи сопротивлялся. Удалось даже вскрикнуть:
— Круг!
Оставалась надежда, что экзорцисты не сошли с ума от ужаса и поймут, о чем идет речь. Иначе кому-то придется туго.
Тем временем все силы уходили на то, чтобы демон не стер Арчи в порошок. Не получалось овладеть верх и сущности. Демон больше не тратил сил на разговоры, сосредоточившись на экзорцисте. Схватка, в которой победит тот, у кого больше запас энергии.
Теперь кровь текла не только из носа, но из ушей и даже из глаз.
В голове шумело, тяжесть не пропадала. Багровый взгляд обжигал лицо.
— Я высосу из тебя душу! — прохрипел демон.
Арчи не ответил. Силы оставались лишь на улыбку. Додумались!
Пока все внимание демоны было сконцентрировано на борьбе с наглым экзорцистом, остальные воспользовались заминкой и создали живой магический круг. Борющиеся оказались в кольце экзорцистов.
Живой магический круг удобное средство, чтобы на время лишить демона части его сил, пока другие экзорцисты проводят ритуал изгнания. Разумеется, куда удобней, если в этот момент демон обездвижен или связан. Иначе могут возникнуть трудности.
Арчи ощутил, как пресс исчезает. Демон опомнился, на время забыл об оппоненте, увидел, что оказался в ловушке.
Тварь зарычала. Яростно и злобно.
— Жалкие существа! Я полакомлюсь душой каждого из тех, кто вздумал со мной бороться! Я обреку вас на такие муки, о которых вы даже не слышали!
Невидимая волна ударила по экзорцистам. Люди пошатнулись. Еще один удар.
Арчи понимал, что долго коллегам не продержаться. Младшая знать — не тот предмет, который по силе тем, кто не завершил обучение. Разумеется, исключение составлял случай, когда один нерадивый ученик связался с верховным и получил тайные знания.
Требовалось проломить защиту демона и как можно скорее вытянуть из твари всю силу. Идея пришла в голову внезапно.
— Моя душа уже в лапах Бунтаря! — процедил Арчи, глядя демону в пылающие глаза. — И он придет в ярость, узнав, что ты сотворил!
Имя Рейбела произвело на демоны впечатление. Тот явно слышал это прозвище ранее. В глазах вспыхнули удивление, растерянность и даже крупицы сомнения.
Арчи хватило время, чтобы нанести удар. Демон взревел, забыв об остальных экзорцистах, вновь попытался сосредоточиться на Арчи, но куда там!
Арчи не бывал на рыбной ловле, но верил, что происходящее сильно напоминает это занятие. У него удочка, а в воде плещется пойманная на крючок рыба. Жертва не желает стать ужином и поэтому сопротивляется из всех сил, стараясь уйти в глубокие воды. Но леска не дает. Рыбак тянет удочку на себя, мотает леску, приближая рыбу к берегу. А та бьет хвостом и норовит то вырвать удочку из рук, то оборвать тонкую леску.
Изнуряющая долгая борьба двух сил.
Арчи вытягивал демоническую энергию, наматывал, а ей все не было конца. Пот и кровь смешивались, мешали видеть. А молодой человек все тянул и тянул, чувствуя, как горят ладони. Боль казалась страшной, словно это из него тянут жилы.
Демон корчился, рвался. Уже не пробовал атаковать. Рвался на волю, желая улизнуть.
Но всему есть конец. Арчи вскрикнул, чувствуя, как вырывает демоническую силу. Рыба схвачена за жабры, извлечена из воды и жалобно открывает рот. Повержена!
В груди взорвалась боль, точно Арчи проглотил взрывчатку. Парня вырвало кровью. Последнее что он видел, прежде чем наступил обморок, это взгляды коллег. Испуганные, обеспокоенные, чрезмерно удивленные. Радостные и недоверчивые. Такие разные эмоции.
Кто бы мог догадаться как часто схватка с тварями Бездны заканчивается обмороком. Хорошо, что не более постыдно. Говорят, умирая, люди не могут справиться с кишечником и обделываются. Вот что точно отвратительно. Но и в обмороке есть нечто постыдное, словное бегство. Что героического в том, что после победы над демоном распластаться в нелепой позе на полу. А еще вечно кровь! Из ушей, носа и даже глаз! Чуть больше усилий и вот тебе, полилась. В драке получая кулаком в нос и то кровь не шла, а здесь ментальное воздействие и вот уже фонтан.
