— И зачем понадобился этот маскарад? — напрямую спросил парень. — Почему полиция, а не казематы Ордена?
Демоны переглянулись, уселись вальяжно на стульях.
— Все тебе выложи, Арчибальд. Неужели, это то, что тебе хочется знать больше всего?
— Пожалуй, еще не прочь узнать о погоде на следующую неделю.
Мужчины рассмеялись.
— Смелый юноша. Дерзкий.
— На твоем месте я не стал бы строить планы на столь продолжительный период. В твоем положении жизнь может оборваться куда быстрее.
Арчи внимательно посмотрел на собеседников и отозвался холодно:
— Либо переходите к сути, либо проваливайте, ребятки.
Один из демонов разгневанно поднялся на ноги, но напарник быстро привел в чувства и тот вновь сел.
— Ты видимо до конца не понял, как серьезно твое положение. Придется объяснить. Ты связался с опасным врагом, который не остановится ни перед чем, пока не получит желаемого. Неужели случившееся не открыло тебе глаза, мальчик? Твой новый наставник опасный психопат, помешавшийся на власти и разрушении. Ему плевать на мир людей, на нас, на тебя. Он всех сотрет в порошок. У него нет друзей, лишь временные союзники и соратники. Бунтарь ведет войну уже тысячу лет. Что он тебе обещал взамен на верность? Власть? Могущество? Забудь! Он сожрет тебя, перемелет в жерновах. Выплюнет.
— Скучная история. — Арчи сделал вид, будто зевнул. — Когда начнется стадия торгов?
Демон оскалился в улыбке. Парочка опять переглянулась.
— А ты не промах. Что ж, будь, по-твоему. Условия, следующие: Орден снимет с тебя все обвинения и сохранит жизнь. Взамен на жизнь Бунтаря. Помоги его обезвредить, лишить силы и получишь свободу.
— Как тебе такое предложение?
Арчи задумчиво молчал.
— Магистр Пруденс тоже обещал мне сохранение жизни. Орден уже однажды меня кинул, ребятки. Какая вероятность повторения сценария?
— В прошлый раз Пруденс говорил не от имени Ордена. Мы — другое дело.
— Нет, — покачал головой молодой человек, — я поверю слову кого-то из ваших главарей. Тех троих, что создали Орден. Я хочу встречу с ними.
Второй демон, что оказался вспыльчивей собрата, схватил Арчи за грудки, встряхнул.
— Уясни, что это мы даем тебе шанс не сдохнуть, гаденыш! Мы приказываем — ты подчиняешься. Как дрессированный пудель.
— А если умный пес перегрызет твою поганую глотку? — оскалился Арчи.
Демон швырнул парня на скамью.
— Ничтожество. Паршивая овца решила стать волком. Получил дармовой силы и уже считаешь себя опасным хищником? Вы люди — ничто. Слабые существа, живущие короткий век. Вы для нас как муравьи под подошвой ботинка.
— Уймись! — вмешался напарник. — Закрой рот и будь умней.
— Да ты посмотри на этого зарвавшегося щенка! Хочет аудиенции с Владыками?
— Его желания не сбудутся. Идем, пора. — Демон посмотрел на Арчи, положил тяжелую руку на плечо. — Мы дадим время на принятие решения. Когда вернемся — будь готов дать ответ.
Снова остался один. Арчи дотянулся до стакана кофе, который чудом только не опрокинули. Немного остывший, но еще теплый. Черный, крепкий, бодрящий.
Предать Рейбела? Если бы предложение поступило из уст тех главарей, тогда, пожалуй, можно было бы и поверить в искренность. Но пришли шестерки. А значит — плевать всем на тебя, Арчи. Ты для них пыль и ничего больше.
Надеяться на помощь Рейбела не приходилось. Демон исчез, не объяснившись, оставил одного набираться сил. Вряд ли Рейбел полезет спасать Арчи. А значит, собственная жизнь только в его руках. Спасение утопающего — дело рук самого утопающего. Ни молитвы, ни слезы — ничего не поможет кроме действий. Но как выбраться из стен полиции? Как избавиться от оков? Да, парень, тебе есть над чем подумать. Пока время есть.
Когда четверо охранников вернулись, чтобы перевести заключенного обратно в камеру, Арчи уже знал, что требуется сделать. Парень послушно вошел в камеру, стал к стене, ожидая, когда дверь запрут. Шаги удалились.
Арчи сел на кровать. Вздохнул. В одиночке есть свои плюсы — никто не помешает размышлять. Да, он придумал, как можно выбраться из стен полиции и сбежать. Требовалось дождаться ночи, а еще договориться с собственной совестью, так как то, что решил совершить Арчи станет столь жутким поступком, что дороги назад уже не будет.
Если действительно существуют Небеса и ангелы, то эти существа сейчас наблюдают в немом ужасе, белые перышки крыльев становятся дыбом. Страх смерти порождает желание жить. Разве важна цена, когда на одной чаше твоя жизнь, а на другой все прочие?
Томительное ожидание одно из самых трудных испытаний.
Секундная стрелка шумно отсчитывает мгновения, непрерывно совершая круги по циферблату, но вот минутная и часовая стрелки точно замерли. Время тянется как в замедленной съемке. Скука пожирает внутренности точно едкая кислота.
Арчи пробовал уснуть, вот только каждый раз оказывался в бушующем потоке огня и мгновенно просыпался. Адское пламя не покидало. Стоило закрыть глаза и огонь вновь появлялся, словно предвестник.
Отступить? Отказаться от плана? Нет! Класть голову на плаху участь трусов!
В груди закипала ярость. Орден поплатится! Он истребит всех демонов до единого!
Настанет час. Обязательно настанет.
Медленная удаляющаяся походка. Охранник совершал обход каждый час. Весьма пунктуальная натура, нечего сказать. На Арчи полицейский перестал обращать внимание, привык, что парень послушно сидит, не кричит, не бросается в приступах помешательства. Рутина утомляет, а еще расслабляет, делает менее внимательным.
Часы на стене пробили третий час. Минутная стрелка принялась совершать новый круг. Помещения наполнены тишиной. Задержанные спят, охрана коротает смену.
Тихие шаги. Арчи взглянул на часы. Охранник приближался. Затаив дыхание, парень дождался, когда полицейский дойдет до соседней камеры, а затем закрыл глаза.
Удивительно. Когда он тянулся в неизвестное, рука ощущала холод, а не жар. Неужели Бездна заполнена не всепоглощающим пламенем? Вдруг это безмолвная ледяная пустыня?
Экзорцисту сковали руки и ноги. Но почему никто не подумал о даре? Упустили? С другой стороны, никто из людей не обладал знаниями, которые Арчи получил от Рейбела. Пусть уничтожить оковы не удалось — не беда, имелся запасной вариант.
Грузное тело упало на пол и забилось в конвульсии. Одержимость.
Арчи лег на кровать и принялся ждать.
Сначала шум поднял один из задержанных. Проснулся, увидел, как полицейский валяется, дергается и хрипит и заорал во всю глотку. Вскоре пробудились остальные. Камеры тоже все фиксировали. Надсмотрщики не могут не увидеть и вмешаться.
