Арчи постарался думать чем-то другом. И сразу же вспомнил о предателе. Интересно, добился ли своей цели Рейбел? Уничтожил ту троицу? Узурпировал власть? Доволен ли тем, что наконец обрел желаемое? Вот кого надо рвать на куски! Вот на кого стоит обрушить ярость!
Мысли о мести так сильно поглотили Арчи, что он не услышал, как звуки усилились. Десятки голосов на разный лад звучали и там, и тут. Задрожала земля, заскрипели деревья. Что-то огромное и тяжелое на всех парах тараном пробиралось сквозь чащобу и надвигалось на позицию, где находился экзорцист.
Арчи сумел различить нечто немыслимых размеров. Покрытое черной шерстью, обладающее длинными щупальцами существо неслось на молодого человека, пытаясь скрыться от преследователей.
Ошарашенный неожиданными поворотом событий, Арчи замер на месте. Экзорцист успел выбросить вперед руку. Магический ритуал должен был выжжешь силу из твари. Однако «нечто» даже не заметило жалкой попытки, издав оглушающий трубящий звук, зверь отмахнулся от мелкой преграды одним из щупалец и бросился прочь.
А вот Арчи охнул и взлетел в воздух. Глаза от ужаса округлились. Еще совсем недавно, прежде чем занять место на пне, молодой человек от скуки исследовал местность и приметил глубокий обрыв в нескольких десятках шагов. Помнится дно расщелины едва угадывалось, а брошенный камень долго летел вниз.
И сейчас экзорцист невольно повторял участь камня. В ушах звенело. Не то от ветра, не то от прилившейся крови.
Инепта! Проклятый сукин сын! Не случайно животное выскочило на Арчи. Загонщики специально гнали дичь туда, где находился парень.
«Если выживу — сотру в порошок!» — успел подумать экзорцист. А еще успел подумать, что будет с ним, если от погибнет в Бездне. А после, что погибать не хочется вовсе.
Проклятая расщелина действительно оказалась глубокой! Столько мыслей успело пронестись пока он падал вниз.
Но всему приходит конец. В глазах Арчи разлилась темнота.
Беспамятство. Занавес.
ГЛАВА 12
ПОСЛЕДНИЙ ПРЕДЕЛ
Первой эмоцией оказалось удивление, а затем радость осознания факта, что он все еще жив.
Арчи открыл глаза. Упасть с такой высоты и даже ничего не сломать?! Молодой человек не чувствовал боли, точно и не было падения с немыслимой высоты.
Не веря своему счастью, экзорцист сначала осмотрел себя, убедился, что цел и невредим, а затем стал оглядываться вокруг.
Со все сторон нависали каменные стены расщелины, пронзающие дымку небес и уходящие за нее. Упасть и выжить! Арчи задумался. В наличие Бездны ему уже довелось убедиться лично. Может быть, существует и Небеса? Хотя это не объясняет факт чудесного спасения. Да и не молился он, когда падал, скорее визжал от ужаса подобно девчонке.
Впрочем, не все ли равно как он выжил? Жив, здоров — вот главное. А теперь важно выбраться отсюда и разобраться с одним никчемным демоном.
В нескольких шагах располагался ручей, глубиной по щиколотку. Вода двигалась в проем пещеры. Арчи подошел, наклонился, зачерпнул пригоршню. Холодная. Прозрачная. Молодой человек умылся и утолил жажду и уже поднимаясь, услышал тихое звучание, похожее на невнятные голоса. Звук доносился из пещеры.
Арчи колебался недолго. Возможно, там скрывается нечто опасное. С другой стороны, территорию все равно придется обследовать, в надежде обнаружить путь наверх. Полный решимости, Арчи направился вдоль ручья.
Шагнув в пещеру, молодой человек ощутил озноб. Внутри оказалось зябко и сыро. Сверху и снизу нависали острые кинжалы — сталагмиты и сталактиты — кажется, так это называлось. Он осторожно обогнул препятствия и остановился, прислушиваясь.
Все те же странные шепотки. Хор из разных тембров. Эхо кружилось в пустом пространстве, усиливая эффект.
Арчи двинулся дальше. Разветвлений не было и страха заблудиться не возникло. Он прошел шагов сто по длинной и прямой дороге и вышел в просторную галерею. Помещение имело фигуру правильной окружности, а стены куполообразно сходились над потолком, в центре которого виднелся световой колодец. Яркие лучи били откуда-то снаружи в водную гладь небольшого водоема. Создавался эффект, будто вода имеет цвет золота. Арчи подошел к водоему. Чистое золото! Вода была вовсе непрозрачной. Парень видел собственное отражение. Экзорцист осторожно коснулся пальцем гладь. Странно, никакой краски. Если зачерпнуть — обычная вода.
Вот только шепоты еще больше усилились.
Где он? Что это за место? Тело дрожало. Озноб? Арчи ощущал нечто непривычное, он чувствовал себя как-то иначе, но не мог понять в чем именно это заключается.
«Арчи».
Экзорцист вздрогнул. Голос прозвучал отчетливо. Но вокруг никого не было. Только он один.
«Арчи».
Голос доносился из водоема. Арчи осторожно сел на колени и склонился над водой, пытаясь увидеть, что скрывается в недрах источника. Однако он по-прежнему видел лишь собственное отражение.
«Арчи».
Стоп! Арчи, не отрываясь наблюдал за своим отражением и заметил, как оно произнесло его собственное имя. Отражение!
«Протяни руку».
Протянуть руку? Как же! Ищите дурака! Арчи осторожно отодвинулся. Тварь, принявшая его обличие ждет, когда он послушно выполнит просьбу, а затем утащит на дно? Вот уж вряд ли!
Экзорцист нарисовал в воздухе сложную магическую фигуру. Если на дне водоема обитает нечто, он об этом узнает. Но проходило время, а ничего не происходило.
«Арчи, ты всегда был глуп и нерешителен».
— Да что ты такое! — вырвалось у экзорциста. Парень вскочил и принялся озираться.
«Я то, что ты так долго искал. Но видимо, твоего ума не хватит, понять, что нужно делать».
Арчи вновь посмотрел на золотое отражение. Двойник хмурился и сжимал руки у груди.
— Тебе меня не одурачить!
«Ты здесь, чтобы получить ответы, олух». — Отражение сердилось. — «Либо протяни руку, либо проваливай и не трать мое терпение!»
— И что произойдет после?
«Увидишь сам».
Арчи осторожно приблизился к водной глади. Во всех фильмах ужасов жертвы сами напрашиваются на неприятности. Казалось бы, чего проще не лезть на рожон! И все же он, дурак, послушно тянет руку, зная, что подвох неизбежен.
Арчи погрузил правую руку по локоть и почувствовал чужую хватку.
— Только попробуй меня утопить!
«Доверься мне, идиот. И ничего не бойся. Ты и так в Бездне. Чего тебе опасаться?»
— Дураков изменит только смерть. — Промолвил Арчи и успел задержать дыхание, когда резкий толчок отправил его в водоем.
Но оказался он вовсе не под водой.
Арчи окружали пески. Пустыня, напоминающая Большую пустошь. Ничего кроме рыжего песка до горизонта.
