Фильм закончился. Они стояли возле скульптуры-трона в полной тишине.
— Я бы мог продолжить показ, но твои глаза больше не хотят видеть.
— Зачем ты показал мне все это?
— Разве не ты сам просил?
— Да, но что теперь? Это что-то изменит? В чем урок?
— Урок? — изумился двойник. — Я не учитель, ты не ученик. И это не работа над ошибками. Я — память. Ты увидел будущее.
Арчи недоуменно взирал на свою копию.
— Значит ничего не изменить? Все это случится?
Двойник пожал плечами.
— Тогда какой смысл?! Зачем ты показал мне мою жизнь?! Зачем?!
Арчи набросился на двойника, ударил. И пронзил пустоту. А затем в глазах все заплясало, закружилось и потемнело…
Судорожно хрипя и кашляя Арчи стоял на коленях, пытаясь прийти в себя. Молодой человек не сразу понял, где вновь находится. Обезумевший взгляд пронесся, стараясь отыскать подлого двойника, но взамен увидел застывшего Безумца. Существо склонилось и наблюдало за Арчи.
И тогда экзорцист вспомнил о пещере, о водоемы с золотой водой и о том, как упал в нее. Арчи вскочил и понял, что находится в углублении высотой в собственный рост, а никакого водоема больше нет. Лишь сухое дно бывшего бассейна-водоема.
Он ничего не понимал. Голова кружилась, хотелось сесть и разрыдаться подобному маленькому ребенку. С трудом, совладав с эмоциями, экзорцист принялся выбираться из бывшего водоема. Безумец помог в этом и Арчи оказался наверху.
— Что это за место, Безумец?
— Исток. — Тихо и робко, словно сам не веря словам, отозвался проводник. — Священное место. Я уже рассказывал. Когда приходил черед передать власть другому — властитель оставлял потомство — одного отпрыска. Давал силу, учил. И когда тот доказывал свою силу в поединке — мы обретали нового правителя. Но перед поединком будущий правитель уходил в поход, отправляясь в священно место, именуемое Истоком. О его местоположении не знал никто кроме нынешнего властителя. Эта информация передавалась от родителя к ребенку. Никто не знает, что происходило в священном месте. Но по возвращению случался поединок и смена власти. Последний повелитель не успел сообщить детям местоположение Истока и это знание утратилось. И вот теперь золотые воды Истока пусты, а значит…
Безумец умолк.
— Что значит? — уточнил Арчи.
Существо обескураженно посмотрело на молодого человека золотом глаз.
— Исток признал в тебе право стать новым правителем.
— Но я человек! Не демон! Как же я могу быть правителем вашего мира?
На Безумца было жалобно смотреть. Существо растеряно мотало головой и само пребывало в замешательстве.
«Я ведь человек. Не демон!» — мысленно произнес Арчи. Сердце забилось как сумасшедшее. — «Я — человек. Человек? Не демон? Или демон?»
Берега Старого острога приближались медленно, но неотвратимо.
Арчи стоял в носовой части лодки и созерцал в глухой задумчивости туманные берега. Спутники притихли. После инцидента на охоте Инепта казался блеклой тенью, боясь попадаться Арчи на глаза. А Безумец пребывал в смятении. Существо бросало на Арчи редкие мимолетные взгляды, но стоило их глазам встретиться, Безумец отворачивался.
Лодка достигла причала и пришло время сходить на сушу. Экзорцист вышел.
— Вот мы и на месте. — Инепта возник за спиной. — Желаешь прогуляться? Я могу все показать.
Но в голосе Арчи прозвучала сталь и холод:
— Веди меня к своим братьям.
Инепта вел мимо узких улиц, абсолютно пустых. Дома, дороги — все, казалось, вырубили из скалы, но не серой, а черной, похожей на оникс. Арчи кидал скупые взгляды по сторонам, но никого не видел и лишь магическое зрение твердило, что за каменными стенами прячутся тысячи мерцающих огней чужой силы.
Когда акулы рассекают воды океана прочие рыбы не рискуют попадаться на их пути.
В Бездне подчинялись все тому же закону. Никто не желал становиться на пути грозной силы высших демонов.
В скалах гулял ветер, пел тихие заунывные песни, похожие на то, как отпевают усопших. Арчи угрюмо хмыкнул. Черные мысли. Ассоциация была мрачной, под стать чувству, воцарившемуся внутри души, если она, конечно, еще у него осталась. Старый острог нависал, давил и звучал на все лады, указывая, что чужаку здесь никогда не будут рады. Молодой человек ощущал, как невидимые взоры тысяч глаз смотрят на него.
Экзорцист сжал кулаки. Скоро все решится. Так или иначе.
Обитель всесильных мира сего вызывала не восторг, но трепет. Сооружение появлялось перед взором внезапно и этим только усиливало впечатление. Узкие улицы и дома неожиданно прекращались и на просторной площади вырастала титаническая башня, возвышающаяся вверх. Подобно корням дерева или жгутам, сооружение извивалось, закручивалось в спирали. Полупрозрачные стены из чего-то похожего на черное стекло, мерцали золотыми и багровыми вспышками. Башня отбрасывала причудливые живые тени, извивающиеся, пляшущие. Сооружение казалось живым самостоятельным организмом. Чудовищная гидра, притягивающая жертву, а затем высасывавшая из нее все соки.
Арчи ничего не смог с собой поделать. По спине поползли мурашки, сковали тело, подняли волосы на затылке. Жуткое и одновременно завораживающее зрелище.
— Дом. — Почти с теплом и лаской в голосе произнес Инепта. — Идем, человек.
Внутри башня оказалась еще более жуткой и чужой. Переплетение пепельных оттенков и крови. Арчи чувствовал себя так, будто попал внутрь организма гигантского существа. Стены медленно шевелились, по чему-то похожему на вены, двигалась алая жидкость. Черные вкрапления чего-то вязкого. Обрывки ржавых цепей, тянущихся тут и там. Полуразложившиеся тела, почти поглощенные стенами. Что-то очень похожее на человеческие сердца, только огромные, пульсирующие, отвратительные.
Мир, таящийся в голове психически больного маньяка. Черные грезы.
Арчи видел, как Инепта скалится. Демон наблюдал за парнем, чувствовал то, сколь неприятно экзорцисту здесь находиться и получал удовлетворение за проигрыш.
Молодой человек остановился и посмотрел демону в глаза.
— Тебя слишком много. Еще одна капля и мне придется развеять то, что от тебя осталось. Ясно?
Буря эмоций отобразилась в Инепта за доли секунды. Демон ничего не ответил и рванул вперед.
Экзорцист усмехнулся. Да, здесь ему находиться было омерзительно. Но ради цели он потерпит. А затем станет уже все неважным.
Наконец тронный зал.
Инепта вошел первым, сразу став большим и сильным. Демон расправил плечи, точно вырос в размерах, поднял голову. Существо вновь обрело уверенность и силу, воссоединившись с семьей. Теперь он был не один на один с чужаком. А стая всегда сильнее одиночек. Арчи почти материально ощутил торжество поверженного некогда противника.
