— Не знаешь! — вымолвил хмуро Андрей и вновь отвернулся к корыту. Но Прошу уже понесло, и она в запале выпалила:
— Да я сама видела, как Грушка прямо так и липнет к князю и бегает за ним везде! А он только и рад и довольнешенек. То они гуляют вместе, то на скамеечке сидят, то весь вечер в гостиной разговаривают. Да и поручика-то она вниманием не обделяет. Сегодня слышала, как месье Пазухин приглашал ее вечером к реке. Что ж скажете, что это все выдумки? Видимо, ищет она, при ком лучше и сытнее ей будет, при князе или при поручике.
— Замолчи! — проклокотал уже в бешенстве Елагин и, вновь повернувшись, сжал кулаки. Пронзив Прасковью убийственным взором, Андрей ощутил, что, если все это — правда, он просто не вынесет. В этот момент на пороге предбанника появился дед Емельян. Увидев девицу, он грозно проворчал:
— Прошка, ах ты бесстыдница! Вовсе стыд потеряла?! А ну пошла отседова! Ишь что удумала, в мужские бани захаживать! Сейчас я хворостиной всю дурь-то из твоей головы повыбью!
Дед Емельян уже проворно двинулся в ее сторону, и она, поняв, что дед настроен решительно, с визгом вылетела прочь из предбанника.
Елагин несколько раз глубоко выдохнул, пытаясь привести свои мрачные мысли в порядок. Он тяжело уселся на скамью, стоявшую рядом, и, схватившись мыльными руками за виски, сжал гудящую голову. Дед Емельян, увидев странное состояние управляющего, подошел к нему и спросил:
— Ты в порядке, Андрей Прохорович?
Молодой человек медленно поднял болезненный взор на старика и глухо вымолил:
— Дед, у тебя самогон есть?
— Есть, как же не быть, — кивнул дед Емельян. — Только ты же не пьешь, Андрей Прохорович?
— Не пью. А теперь жуть как хочется забыть все…
На следующий день Елагин едва вернулся из Губино, куда ездил проверить, все ли закончили с посевной. Он невольно подъехал верхом на своем жеребце к парадному подъезду, когда наряженные Урусовы, Пазухин и Груша вышли из дома. Их уже ожидала экипаж. Андрей понял, что молодые люди собрались куда-то в гости. Помрачнев, Елагин остановил жеребца всего в десятке шагов от молодых людей и, проворно спрыгнув с коня, кивком головы поздоровался со всеми. Татьяна, как и Пазухин, не соизволили даже взглянуть на него, а Урусов ответил так же. Грушенька же как-то печально долго посмотрела на него, и Андрею показалось, что она прошептала своими губами приветствие.
Делая вид, что расправляет уздечку своего каракового жеребца, Елагин через мощный круп животного нервным яростным взглядом следил, как молодые люди садятся в коляску. Пазухин помог княжне. А Урусов, галантно протянув ладонь Груше, помог ей взобраться на подножку легкого экипажа. Князь проворно уселся рядом с Грушенькой и поцеловал ей ручку. Урусов призывно улыбнулся девушке, и Груша хоть и не сразу, но тоже улыбнулась Константину уголками губ. Но в мрачности и ревности своей Андрей не заметил того, что Груша улыбнулась Урусову неестественно и словно вымученно. Князь распорядился трогать, и извозчик стегнул лошадей. Коляска быстро покатила по дороге. Андрей пронзительным взором смотрел вслед удаляющемуся экипажу с молодыми людьми и ощущал, что на душе у него до того плохо и тоскливо, что хочется сделать что-нибудь ужасное. Когда коляска скрылась за поворотом, молодой человек сквозь зубы выдохнул и, не выдержав гнетущего напряжения, зло прошептал:
— Вот несносная кокетка…
Резко потянув коня под уздцы, Елагин быстрым шагом направился в сторону конюшен, стараясь не думать о том, что в эту минуту Грушенька в компании князей и поручика наверняка чудесно проводит время.
— Господа, господа! — воскликнула прелестная Женечка. — А теперь, прошу, давайте поиграем в фанты. Я оценю каждое выступление и выберу самого достойного!
Сегодня, в последний день весны, Урусовы и поручик Пазухин были приглашены в Росву, в имение Жуковых, которое находилось в тридцати верстах. У единственной их дочери, Евгении, сегодня были именины, ей исполнялось девятнадцать.
Груша неистово не хотела ехать на этот званый вечер. Но все же Татьяна настояла на том, чтобы она обязательно отправилась с ними. Однако уже у коляски, едва к ней приблизился князь, и Груша, отметив все тот же страстный взор, что и позавчера в темном гроте, отчего-то задумалась о том, не исходило ли требование ее присутствия от Урусова. Константин в этот момент склонился к ней и прошептал на ушко:
— Вы прелестны, душенька. Я очень рад, что сестрица смогла уговорить вас поехать с нами.
Груша вмиг напряглась, понимая, что ее догадки оказались верны. Судорожно сглотнула, когда он поцеловал ее руку, и ощутила, что настроение Урусова опять сделалось заигрывающим.
Два дня назад, когда она, вся промокшая, вернулась в комнату, Груша очень долго сидела на кровати в оцепенении, напряженно размышляя над тем, что произошло в гроте. Осознание того, что внимание князя ей не примерещилось, вызвало в душе девушки страх. Как же ей хотелось больше никогда не встречаться с Урусовым, весь облик которого заставлял ее нервничать и ощущать себя в капкане. Она хотела сказать, что не желает его общества, не хочет говорить с ним и уже тем более не жаждет его поцелуев. И в гроте, как ей казалось, она отчетливо дала ему это понять.
Почти сутки она не выходила из своей комнаты, боясь вновь встретиться с Константином нос к носу. Ибо ощущала, что не сможет ответить князю тем же интересом или так же открыто воспротивиться ему. Да и сегодня она бы не вышла из своей комнаты, если бы после обеда Татьяна не пришла и властно не приказала собираться на раут к Жуковым. Груша, понимая, что не может ослушаться, заставила себя одеться и спустилась вниз. Но, едва увидев взор Урусова, когда князь вместе с остальными дожидался ее на крыльце, она осознала, что Урусов не только не сердится на нее за то, что она оттолкнула его в темном гроте, а, наоборот, как будто не заметил ее недовольства и вновь принялся раскидывать вокруг нее сети.
Когда они сели в коляску, Урусов уж больно властно попросил ее, чтобы она хоть на миг улыбнулась. Груша выдавила из себя улыбку, только чтобы угодить ему, и невольно краем глаза отметила высокую фигуру Елагина, который так и не ушел, а стоял неподалеку со своим жеребцом. Андрей смотрел в их сторону, и Груша ощутила, что ей до крайности неприятно оттого, что Елагин видит ее в компании князей и поручика. И всю дорогу до поместья Жуковых девушка несчастно вздыхала, чувствуя, что ей совершенно не хочется никуда ехать, а ее сердце так и рвется обратно в Никольское, туда, на парадный двор, где остался Елагин.
И теперь в доме Жуковых Груша скромно стояла в углу нарядной гостиной около бархатной портьеры, изнемогая от неприятного чувства неловкости, которое овладело ею с самого приезда в усадьбу. В начале вечера, пока все приглашенные дворяне прогуливались по парадной, гостиной и бальной зале, разговаривая и поздравляя именинницу, Груша скромно сидела в углу на бархатном диванчике, стараясь не привлекать к себе внимания. Когда же все гости расположились в креслах, девушка, понимая, что она явно здесь лишняя, скромно отошла к окну, стараясь слиться с портьерой и не вызывать раздражения у гостей свои видом. Она видела, что Татьяна и Пазухин уселись рядом с четой Загряжских. А Константин Николаевич остался у камина недалеко от нее. Не прошло и минуты, как Груша заметила, что князь неумолимо и напряженно смотрит в ее сторону. Это нервировало ее. Она понимала, что он ведет себя вызывающе, выказывая чересчур большой интерес к ее персоне. Еще в начале вечера к Урусову то и дело приближались то одна, то другая дамы, которые присутствовали на вечере. Но князь, быстро приветствуя их, оставлял без внимания их призывные речи и завлекающие взгляды.
