— Хорошо, я понимаю, — пролепетала Груша, накидывая пеньюар. Андрей быстро приблизился к ней. Неистово поцеловав, он в последний раз с любовью взглянув на девушку и выбежал из спальни.
Проша, сонно зевая, вышла из гранатовой спальни, в которой немого вздремнула на большой барской кровати. Неожиданно она заметила силуэт мужчины, который метнулся из спальни князя в сторону лестницы. Узнав Елагина, Прасковья злобно оскалилась, понимая, отчего Андрей порвал с ней помолвку.
— Я думаю, князю будет интересно узнать, чем занималась его зазноба в его отсутствие, — зло пошипела Проша и поплелась на первый этаж дома, откуда отчетливо слышались крики.
Груша, накинув на плечи шаль, спустилась с крыльца и без промедления направилась к месту пожара. Дождь кончился. Прошло всего четверть часа, с тех пор как Елагин покинул спальню, но Груша увидела, что за это время он поднял на ноги всех дворовых. Когда девушка приблизилась к хаосу, царящему у полыхающего сарая, она сразу же заметила высокую, широкоплечую фигуру Андрея.
— Никитка, вставай в шеренгу! — закричал Елагин, подгоняя выстроенных в линию крепостных, которые передавали из рук в руки ведра с водой. Прохор и Иван резво набирали воду из колодца и отдавали дальше. Сам Андрей, стоял в конце, у горящего сарая, и обливал верх горящего сооружения. — Да шевелитесь вы!
Груша смотрела на пылающий сарай и понимала, что вряд ли его удастся спасти, огонь захватил уже половину строения. Все знали, что сарай не очень-то важен, но он стоял рядом с конюшнями, в которых находились лошади, которые стоили огромных денег. Елагин, поняв, что еще немого — и огонь перекинется на стойла, покинул шеренгу, оставив вместо себя Федора.
— Никитка, Кузьма, пошли со мной! — скомандовал Андрей стоящим в шеренге крепостным. Мужики быстро направились вслед за управляющим в конюшню. — Лошадей выводите, быстрее! — услышала Груша приказ Андрея.
Она тоже подошла к конюшне, желая помочь. В этот момент мимо нее прошел Степан, ведя под уздцы черного и буланого жеребцов, выведенных им из наполняющихся дымом стойл. Девушка, мгновенно приняв решение, устремилась в распахнутую дверь конюшни. Неожиданно перед ней предстал Елагин, который тоже тянул за собой двух лошадей. Дым уже заполнил помещение и разъедал глаза. Увидев Грушу, он на миг остановился.
— Немедленно идите в дом, Аграфена Сергеевна! Без вас управимся, — командным тоном прокричал ей Елагин и стремительно прошел с лошадьми мимо нее.
— Я помогу! — сказала Груша, обернувшись к нему, заходя в ближайшее стойло и бросаясь к черной кобыле.
Лошадей было около трех десятков, и только через четверть часа удалось вывести всех наружу. Спустя еще полчаса огонь уничтожил сарай, но проворная работа людей не дала огню перекинуться на конюшни, и здание совсем не пострадало. Андрей, быстро осмотрев лошадей, привязанных к ограждению у дальней бани, вернулся к месту пожарища. Пепелище угасало, а дворовые толпились около конюшен. Груша стояла вместе со всеми и зябко куталась в шаль. Ей удалось вывести шесть лошадей, и она была рада, что смогла помочь спасти животных.
Андрей, мрачно созерцая еще пылающие угли, которые некогда были сараем, недовольно обратился к людям:
— Ну, и кто скажет, что все-таки произошло?
Он окинул тяжелым взглядом каждого, пытаясь понять, отчего случился пожар.
— Дак старик Евлампий, — начал заискивающе Иван. — Снова ночевал в сарае пьяным, вот и загорелось от его фонаря сено-то.
— Говорил ведь ему не спать со светом! — возмутился Андрей. — А если б кони пострадали? Я бы с него пять шкур спустил!
— Он и так наказан, — продолжил монотонно Иван. — Сам-то он был в сарае. Вон его тело виднеется.
Андрей резко повернул голову к пепелищу и отчетливо различил силуэт обгоревшего человека.
— Что ж вы его не вытащили? — спросил Андрей, подходя ближе к покойному.
— Не успели. Когда Глашка-то закричала, огонь уж вовсю внутри полыхал. Даже зайти было невозможно.
Гнев Андрея тут же утих, и он, печально посмотрев на пожарище, сказал:
— Ладно, расходитесь. Завтра поутру все убирать здесь будем. Да старика похороним. — А затем, обратившись к высокому детине, приказал: — Ты, Демьян, завтра с утра в Губино за священником поезжай, отпеть надо покойника как положено.
Крепостные стали расходиться. Елагин подошел к Груше, которая печально смотрела на пепелище.
— Идите спать, Аграфена Сергеевна, спасибо за помощь, — сказал устало Андрей, и Груша заметила, как его взгляд остановился на ее губах. В следующий миг молодой человек тяжело вздохнул и, отвернувшись от девушки, вновь устремился к конюшням.
Утро следующего дня наступило безмерно быстро. Груша едва открыла глаза, когда первые лучи рассвета упали в огромную голубую спальню. Девушка проворно вскочила на ноги и выглянула в окно. Яркое приветливое солнце уже показалась из-за темного леса. Ощущение счастья, радости и какого-то неведомого доселе волнения охватило ее, осветив лицо нежной улыбкой. В этом счастливом состоянии Груша пребывала все утро.
После завтрака она прошлась по имению и в сторону сгоревшего сарая. Здесь уже вовсю кипела работа, и Елагин, неизменный в своем темном одеянии, руководил разбором уцелевших бревен и уборкой на пепелище. Едва завидев Грушеньку, Андрей стремительно подошел к ней и, окатив ее страстным темным взором, сказал:
— Доброе утро Аграфена, Сергеевна, — и, приблизившись вплотную, на ушко быстро вымолвил. — Сегодня днем, в два часа, приезжай к реке. Туда, где в прошлый раз виделись…
Груша подняла на него счастливый ласковый взор и кивнула. Елагин в ответ нежно призывно улыбнулся и тут же отошел от нее, вновь приблизившись к мужикам.
После обеда, как и было условлено, Груша верхом выехала из усадьбы. Было довольно тепло, и солнце грело почти как летом. В легкой короткой накидке и маленькой шляпке на светлых волосах, в темно-синей амазонке, девушка на своей пегой кобыле устремилась в сторону полей, зная, что проскакать предстоит верст пять или шесть.
Когда она приблизилась к тому месту, где в прошлый раз они с Андреем занимались любовью, она немного придержала лошадь. Елагин уже ждал ее у берез, меряя шагами пожелтевшую мерзлую траву. Груша направила кобылу к его коню. Едва она подъехала и осадила лошадь, как молодой человек, стремительно приблизившись к ней, протянул руки и по-свойски стянул ее с седла. Он был без перчаток. И тут же его сильные руки обвили ее стан. И девушка ощутила, как горячие ладони прямо впиваются в ее спину. С неистовством прижимая девушку к своей твердой груди, Андрей склонился, и его губы страстно и настойчиво приникли к ее губам. Спустя некоторое время молодой человек чуть отстранился и, не выпуская девушку из объятий, ласково и властно посмотрел в ее прекрасные глаза.
— Любушка моя. Все утро только о тебе и думал, — вымолвил Елагин срывающимся от страсти голосом. Груша, стянула перчатки и, втиснув их в карман амазонки, повела ладонью по его буйным темным вихрам.
