Она обхватила его широкий торс дрожащими руками, ощущая, что любит этого мужчину всем сердцем. Он был для нее как надежная гавань, спокойная и бесконечно драгоценная. Обитель, в которой она могла наконец найти пристанище в своей тяжелой, неспокойной жизни. Переполняемая чувствами Маша подняла на него влюбленные глаза и прошептала:
— Вас не было так долго… Мне было плохо без вас…
Невинский смотрел в ее чудные синие глаза, которые светились трепетной радостью, и ощущал, что его сердце бьется сильными глухими ударами.
— До чего же вы прекрасны, моя козочка, — произнес он вдохновенно у ее губ. — Каждый миг разлуки я думал только о вас…
Его требовательный рот покрыл ее дрожащие губы, и Маша почувствовала, как все ее существо наполняется почти болезненным желанием его ласки. Словно изголодавшиеся по близости друг друга, они страстно стали покрывать лица друг друга обжигающими чувственными поцелуями, не в силах оторваться от объекта своей страсти, совсем потеряв ощущение времени и реальности.
В коридоре послышались торопливые шаги, и через секунду Невинский явственно почувствовал чужое присутствие в комнате. Он оторвался от сладостных манящих губ Маши и посмотрел за ее плечо.
— Александр! — воскликнул радостно Михаил и чуть ослабил объятья, в которых сжимал молодую женщину.
Маша резко высвободилась из объятий Невинского и обернулась. Однако рука Михаила властно легла на ее талию, не позволяя Маше отойти. Он неотрывно смотрел на молодого человека, что вошел в комнату. В следующий миг он отстранился от молодой женщины и направился к сыну. С силой сжав его в объятиях, он похлопал Александра по спине. Затем отодвинулся и, положив свои руки на плечи сына, улыбнулся.
— Когда ты приехал? — спросил с нежностью Невинский.
— Пару часов назад, отец, — ответил Алекс и кинул быстрый заинтересованный взгляд на Машу, которая так и стояла у окна, внимательно глядя на них. — Отец, ты написал, чтобы я срочно возвратился в Петербург, но отчего?
Убрав руки с плеч сына, Невинский повернулся к Маше. Он протянул руку, как будто приглашая ее подойти к ним. Алекс нахмурился, когда молодая женщина медленно приблизилась.
— Я желал, чтобы ты успел на нашу помолвку. Мари вскоре станет мне женой.
Невинский собственническим жестом обнял Машу за хрупкие плечи.
— Но я думал, — опешил Александр, замявшись.
Михаил улыбнулся девушке, и Алекс с удивлением заметил, что отец с любовью и с каким-то благоговением смотрит на гувернантку. Осознав, наконец, что отец и впрямь решился жениться на этой смазливой девице, молодой человек пришел в негодование. Он окатил холодным взглядом сначала Невинского, а затем и Машу, и увидел, что они, не отрываясь, смотрят друг на друга, как будто позабыв о его существовании. Алекс напрягся и язвительно произнес:
— Когда ты освободишься, отец, я с удовольствием расскажу тебе о своей жизни…
Затем молодой человек резко развернулся и стремительно покинул спальню Маши. Михаил посмотрел ему вслед, чувствуя некую вину в том, что близость Маши настолько завладела им, что он не уделил должного внимания сыну.
— После ужина мы обязательно все обсудим с тобой, Александр! — крикнул Невинский в открытую дверь, лишь на мгновение увидев удаляющуюся высокую фигуру сына. Невинский вздохнул и вновь обернулся к Маше. Он наклонился к ней и ласково произнес:
— Я привез вам подарок. Пойдемте, пока вы не разделись, моя козочка, посмотрите на нее…
Он властно обхватил ее за талию и устремился прочь из спальни.
— На нее? — только и смогла вымолвить ошарашено Маша, когда он увлек ее вниз по мраморной лестнице.
Желтовато-золотистая кобыла буланой масти, с белой гривой была великолепна. С ладным крупом цвета топленого молока, изящными ногами, густой переливающейся светлой гривой, и голубыми блестящими глазами, она вызвала у Маши невольный трепет и восхищение. Что-то невероятно знакомое и трогательное было в ее облике. Белая кобыла приветливо заржала и забила копытом. Маша приблизилась к ней вплотную и осторожно погладила по шее.
— Вам нравится? — заметил Невинский, приблизившись к Маше сзади.
— Она великолепна! — произнесла она восторженно, не в силах оторвать взгляд от чудесной кобылы.
— Я выбирал ее специально для вас, моя козочка, — произнес ласково Невинский, обвив руками талию молодой женщины. — Отныне у вас будет своя лошадь для прогулок верхом.
— Я могу назвать ее Маркизой? — она повернула к нему лицо, озарившееся искренней радостью.
— Как вам будет угодно, Машенька, — улыбнулся Михаил и нежно поцеловал ее в висок.
— Ты возмужал, Саша, с того времени, как мы виделись в последний раз. Тебя и не узнать! — заметил Невинский.
Александр высвободился из объятий отца и устало плюхнулся в кресло.
— Неужели я так изменился за последний год? — пожал плечами Алекс, когда Михаил занял место напротив, в кресле у камина.
— Да. Ты повзрослел. Даже выражение лица у тебя стало более серьезным и мужским. Теперь я вижу, что ты уже не юноша. Выпьешь чего-нибудь?
— Шампанского, если есть, — ответил молодой человек, закидывая ногу на ногу.
— Шампанского нет. Ты же знаешь, я его не держу. Вот бренди или бургундского могу предложить.
— Тогда не надобно, — отмахнулся Алекс и, чуть помолчав, спросил: — Отец, неужели ты и впрямь твердо намерен жениться на гувернантке?
Невинский вскинул на сына встревоженные глаза и, не колеблясь, ответил:
— Да, Саша. Я люблю эту женщину. Она будет хорошей матерью для Натали.
— Вздор все это! — возмутился Александр и сел, выпрямившись в кресле. — Отец, неужели ты не понимаешь, что она намеренно перетянула на свою сторону Наташу, чтобы приблизиться к тебе.
— Зачем же? — удивился Невинский. — Ты неправ, Александр. Натали не могла или не хотела говорить после смерти вашей матери, да ты и сам знаешь, — заметил мрачно Михаил. — Именно Мари удалось найти с малышкой общий язык, и Наташа стала прежней.
— А наша матушка? Ты уже забыл ее? — продолжал свою едкую речь молодой человек.
— При чем тут твоя матушка? — удивился Невинский и тоже сел прямо. — Я любил твою мать, Саша, но ее уже нет. Теперь я люблю Мари. Что в этом плохого?
— Она иностранка! Она другой морали, другой веры и другого круга! Она совершенно не подходит тебе, отец! Неужели ты не видишь, что ей нужны только твои деньги!
— Это неправда, — парировал Михаил. — Я предлагал ей хорошее содержание, чтобы она стала моей любовницей, но она не согласилась.
— Конечно, она же хитра и умна. Зачем ей быть любовницей, когда она может стать женой! Прозрей, отец, она сразу же смекнула, что ты вдовец и богат. Вот и решила вылезти из грязи и сразу же стать хозяйкой в доме. К тому же ее наверняка воспитывали в разврате. Ведь на ее родине нравы более свободные и подлые, нежели у нас. Ты ничего не знаешь о ее прошлом!
