— Неужели есть девица, которая не растаяла от твоих чар Самойлов?
Самойлов резко обернулся к ним и с угрозой произнес:
— Я заткну ваши смешки вам в горло, когда увидите, как я уберу с дороги этого выскочку Корнилова, а Елизавета Андреевна будет моей. Слово даю! Это только вопрос времени!
Перепалка с Самойловым выбила Лизу из колеи. Нервная и расстроенная, она пребывала в удрученном состоянии до конца дня. Павел так и не появился и Лиза, страдающая и печальная, легла спать около одиннадцати вечера, надеясь, что на завтра ей все же удастся поговорить с Павлом.
Именно поэтому, в то утро, отметив, что Никонов уехал, а конь Павла был до сих пор привязан около палатки, Лиза поняла, что у нее есть, возможно, несколько минут. Девушка быстро вернулась в палатку с больными и, поставив чистые бинты, которые несла на место, вымыла руки. Стянув с себя белый передник сестры, она направилась обратно к палатке Корнилова, на ходу заправляя непослушные светлые локоны, выбившиеся из ее простой прически.
— Доброе утро, Павел Александрович, — заметила Лиза, тихо входя в палатку. Павел, который уже был полностью одет и в этот момент надевал портупею, тотчас, резко обернулся на ее мелодичный голос и, увидев Лизу, расплылся в счастливой улыбке.
— Елизавета Андреевна, вы? — он протянул к ней руки и устремился к ней навстречу. Лиза то же сделала несколько шагов к нему и упала в его объятья. Корнилов с неистовством прижал девушку к своей груди и, зарывшись носом в ее мягкие волосы на макушке, пролепетал. — Как давно я не обнимал Вас, моя радость…
Он начал осыпать ее личико страстными поцелуями. А Лиза, обвив его широкую шею руками, прижалась к нему всем телом. Спустя некоторое время, она отстранилась от него и ласково произнесла:
— Как вам новая должность?
— Да дел невпроворот. Нынче, весь караул на мне. Да еще часть разведки. Весь день в седле, словно безумный. Даже минутки нет, чтобы побыть с вами.
— Вы вчера что-то хотели мне сказать, — тихо заметила Лиза, всматриваясь в его глаза. — Когда Самойлов прервал нас.
— Да, хотел, — тихо сказал Корнилов и его ладонь нежно прикоснулась к ее щеке, лаская ее пальцами. — Отчего вы так завораживающе красивы? — он вновь наклонился к ее губам и вновь начал исследовать ее рот. Через минуту он оторвался от ее губ и, испепеляя ее взором, прошептал над ее губами. — Я хотел, увидеться с вами…
— Вот я и пришла, — просто сказала Лиза и улыбнулась ему, в этот момент, лаская своими пальчиками его густые волосы на затылке.
— Не здесь. Вокруг слишком много народу. Я хотел наедине…
После его слов Лиза смутилась, отчетливо осознав, на что он намекал. Да, уже два раза она была близка с Корниловым. Но, до сих пор, его вольные порою напористые речи, вызывали у девушки невероятное смущение. Она опустила взор и пролепетала:
— А где же?
— Я знаю одно место, недалеко отсюда. Приходите сегодня, когда стемнеет к крайней палатке, что на западной стороне лагеря, где полевая кухня. Я буду вас ждать, в пролеске, неподалеку на своем жеребце. Как увидите мою фигуру верхом, между деревьев идите ко мне. Там я дождусь вас.
— А если кто увидит? — спросила Лиза, поднимая на него печальный взор.
— Увидят, что вы в лес пошли и все. Никто не поймет, что вы ко мне идете.
— Я не знаю. Что я скажу сестрам? Это неудобно.
— Ничего им не скажете, — нахмурился Корнилов, ощущая, что Лиза нисколько не хочет близости с ним, оттого задает так много вопросов. — Какое им дело до вас?
— Есть им дело, то и оно, — пролепетала она.
— Если вы не хотите приходить ко мне на свидание, так и скажите, Елизавета Андреевна, — набычился Павел, опуская руки. Отступив от девушки на два шага, он поджал губы. Она взглянула в его лицо нервным влюбленным взором.
— Дело не во мне, — произнесла она горько.
— Тогда в чем же? Я говорю вам, все будет хорошо!
— Вам легко говорить, вы мужчина. С вас спрос другой, — произнесла печально Лиза. — А если завтра весь полк будет судачить о том, что я бегаю к вам по ночам в лес? Как мне тогда людям в глаза смотреть?
— Да заткну я глотки им всем! Никто не посмеет оскорбить вас, — вспылил Павел, насупившись.
— Не получится это, — помотала Лиза отрицательно головой.
— Я уже понял, что вы только ищете предлог, чтобы отстраниться от меня, Елизавета Андреевна! — вдруг выпалил Павел и скрестил руки на груди. — Так и скажите прямо, что надоел я вам!
— Это не так, — печально сказала Лиза. — Просто я считаю, что не время и не место сейчас…
— Когда же по-вашему настанет время?
— Не знаю… — прошептала она несчастно, прекрасно зная, что оно никогда не настанет, пока жив ее муж.
— Если после войны, то это, разумеется, возможно. Но это в том случае, если меня не убьют на днях или позже. Тогда, конечно, будет время. Только, это очень долго, Елизавета Андреевна. А вы, по всей видимости, скоро уедете, оставив меня. И у вас будет другая жизнь. А я должен быть здесь по долгу своему. И я не знаю, будете ли вы ждать меня там, в той жизни, в Петербурге? Ведь, я даже не знаю, согласны ли вы стать моей женой? Вы до сих пор не дали мне ответа. А теперь, еще и в ласках отказываете мне. Я чувствую, что вы отдаляетесь от меня. Верно, не сильны были ваши чувства, раз так быстро вы охладели ко мне.
— Павел Александрович, если бы вы знали, как все не просто. И мои чувства к вам такие же, как и прежде!
— Тогда докажите мне это. Приходите сегодня, — выпалил молодой человек, вновь приблизившись к ней. Схватив девушку руками за плечи, он неистово сжал их своими ладонями. Смотря в ее прелестные глаза цвета яркой мяты, Павел тихо проникновенно добавил. — Может быть, это будет наше последнее свидание, перед разлукой… отчего-то я чувствую это… что у нас осталось всего несколько дней… возможно, уже завтра вам необходимо будет уехать… Прошу вас, моя ласточка, приходите сегодня… я так соскучился по вам, что мочи нету… — Лиза молчала и только пронзительно и ласково смотрела в его потемневшие от страсти глаза. Он наклонился. Очень нежно поцеловав ее в лоб, он добавил. — Я буду жать вас там, в пролеске, как и сказал, всю ночь до рассвета… если я все еще нужен вам, вы непременно придете…
Он выпустил ее из своих объятий и, взяв свой кивер, стремительно вышел наружу, оставив Лизу одну.
Корнилов только выехал на позиции, собираясь проверить караулы, как увидел приближающегося всадника в темно-зеленом мундире гренадерского полка. Подъехав к Павлу, молодой человек в звании поручика отдал честь.
— Сударь, я ищу ротмистра Корнилова, — заявил молодой человек, остановив пегого коня в нескольких шагах от Корнилова.
— Николаев Петр Андреевич? — спросил Павел, узнав молодого человека.
— Да.
