— Я вытащил пулю вчера. Сегодня, она еще не приходила в себя. У нее небольшой жар, но думаю, он не опасен. Возможно, недельки через две она поправится.
— Хорошо, — заметил Павел с облегчением и его взор вновь описал заинтересованный круг по притягательному облику девушки.
— Меня беспокоит другое, — продолжал так же тихо Аристарх Иванович. Корнилов вопросительно посмотрел на седого доктора. — Ее нельзя здесь оставлять. Мне постоянно приходиться отгонять от нее солдат. Как только я отлучаюсь из палатки, они подходят и глазеют на нее. И я хотел бы просить вас об одолжении.
— Да? — удивился Павел.
— Вы могли бы забрать девушку к себе в палатку, — предложил Коваль. — А то, как бы чего дурного не вышло. Вы же знаете, какое оно это мужичье. А в офицерской палатке места нет пока.
— Это невозможно, — опешил Корнилов от предложения доктора. — Тем более, я живу там со своим денщиком и подпоручиком Полянским.
— Подпоручик, насколько мне известно, уехал. А на вас, Павел Александрович, я могу положиться. Вы дворянин и, знаете о приличиях.
— Я не думаю, что это хорошая мысль, — пробурчал Корнилов и его сердце, отчего-то сильно забилось от одной мысли о том, что это прелестное юное создание, хоть и беспомощное будет находиться в его палатке. — Возможно, вскоре, после того, как мы поменяем позиции, я постараюсь найти в ближайшей деревне избу…
— Вы, наверное, не понимаете! — воскликнул Аристарх Иванович уже громче. — Девушка слишком красива, чтобы оставаться здесь.
Павел нахмурился, понимая, что доктор, скорее всего, прав. Вокруг, идут постоянные боевые действия и везде неразбериха. А девушка совершенно беспомощна. Оставлять ее в этой палатке с солдатами было опасно. А у него в палатке можно было поручить Сашке приглядывать за нею.
— Я попрошу Ксению Михайловну приходить, перевязывать больную, — сказал Коваль.
— Я подумаю над этим, — ответил медленно Павел и опять его заинтересованный взор опустился на лицо девушки.
Доктор Коваль удовлетворенно похлопал молодого человека по плечу и вышел из палатки. Корнилов, оставшись рядом с раненой, переместился, заняв более удобное положение у ее кровати, чтобы разглядеть девушку. Чуть наклонив голову, он начал методично внимательно изучать тонкие черты лица незнакомки. Ее прическа развалилась и длинные густые пряди светло-золотистых волос обрамляли ее прелестное лицо. Она была очень бледна и тяжело дышала. Павел невольно задержал взор на ее красиво очерченных губках, как вдруг девушка открыла глаза. Увидев, склонившегося над нею Корнилова, девушка еле слышно прошептала:
— Это вы? Благодарю вас, что спасли меня…
Павел смутился.
— Не стоит благодарности, — вымолвил Корнилов, нахмурившись и чуть выпрямившись. — Как вы оказались на военной территории?
— Я искала брата, — объяснила девушка. Она тяжело дышала и Павел отчетливо заметил на ее лбу испарину. Поняв, что у нее жар он глухо спросил:
— Что это еще за глупость? Искать человека, когда в округе идут боевые действия?
— Я хотела добраться до Ковно и найти лагерь наших войск, а затем разыскать брата. Он ранен, и я хотела… — через силу выговорила девушка.
— Уму непостижимо! — не удержался от возгласа Корнилов, перебив ее. — Вас могли бы убить, не окажись мы с Васильчиковым в этом треклятом лесу, — добавил он так громко, что солдаты, лежащие на койках рядом, с любопытством посмотрели на них. Отчего-то Павлу стало не по себе от одной мысли о том, что с ней могло что-нибудь случиться.
«И что мне до нее? — думал мрачно Корнилов. — Я ее вообще не знаю». Он всматривался в ее огромные зеленые глаза и, все больше мрачнел. Чувствуя, что не хочет уходить от нее, он тихо спросил:
— Как ваше имя?
— Елизавета, — медленно прошептала девушка.
— А дальше? — настойчиво спросил Павел.
— Николаева Елизавета Андреевна.
— Поручик Николаев Петр Андреевич ваш брат? Вы его искали?
— Да. В последнем письме, он написал, что смертельно ранен. Вы что-нибудь знаете о нем? — взволнованно спросила девушка.
— Немного. Да, он был ранен, — кивнул Павел, но увидев, что ее лицо опечалилось, он быстро добавил. — Но, ныне, с ним все в порядке. Насколько мне известно, в настоящее время он по дороге к Витебску при штабе Барклая-де-Толли с отступающей армией.
— Тогда мне, наверное, надобно поехать в Витебск, — неуверенно произнесла Лиза.
— Не говорите глупостей! Это совершенно недопустимо и опасно вам ехать одной, ибо все ваши люди перебиты. А сопровождения вам никто не даст. Идет война и каждый солдат на счету, — воскликнул Павел и сам удивился своей горячности и уже тише добавил. — Я отпишу вашему брату. Он приедет за вами, как только ему позволят дела.
Лиза, не отрываясь, смотрела на этого темно-русого молодого человека в синем мундире. Его мужественное лицо светилось властностью и силой. Нахмуренные темные брови, напряженно сжатые скулы и волевой подбородок, выдавали в нем человека с твердым железным характером. Его большие серо-зеленые глаза, заинтересованно и не отрываясь, смотрели в ее лицо. Еще тогда, на дороге, она запомнила его глаза. Выразительные, глубокие и внимательные, обрамленные темными густыми ресницами, они невольно притягивали ее взгляд. Молодого человека можно было назвать симпатичным, если бы не хмурое выражение его лица, которое придавало его лицу суровый вид.
— Благодарю вас, — прошептала Лиза и вымученно улыбнулась ему. Павел тупо уставился на ее губы, ощущая, как мысль о желании поцеловать ее стремительно возникает в его голове, приводя его в страшное смущение и неловкость. Поймав себя на этой мысли, Корнилов засуетился и быстро вымолвил:
— Вас нельзя здесь оставлять. Я переговорю с командующим. Если он разрешит, то вас перенесут в мою палатку.
— Благодарю.
— Пока еще, не за что, — ответил Павел и, понимая, что уже достаточно долго стоит у постели больной добавил. — Отдыхайте, не буду вам мешать.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Простите, сударь! — окликнула его тихо Лиза. Он, тут же, обернулся. — Вы не сказали, как ваше имя?
— Корнилов Павел Александрович, ротмистр гродненского гусарского полка первого пехотного корпуса Витгенштейна.
Лиза в ответ только улыбнулась. Павел быстро вышел из палатки, ощущая всем своим существом непонятное волнение. Девушка посмотрела ему вслед и отметила, что он очень высок и широк в плечах. Она устало откинулась на подушку и закрыла глаза.
После ужина едва выдалась свободная минута, Корнилов стремительно направился в штаб и, завидев генерал-майора Кульнева, окликнул его. Яков Петрович остановился и удивленно спросил:
— В чем дело, ротмистр? Хотите доложить о чем-то важном?
— Нет, ваше превосходительство. Позвольте обратиться к вам с просьбой.
