В очередной раз в список был включён искусствовед и философ Димитр Гачев: «Гачев Дмитрий Иванович, 1902 г. р., окончил Московскую государственную консерваторию и Институт красной профессуры (Магадан, Маглаг)». Согласно изысканиям, проведённым его сыном Георгием, известным российским учёным, восьмилетний срок заключения Гачева в феврале 1946 года подходил к концу, однако за несколько месяцев до освобождения ему дали ещё один срок — десять лет. В марте 1946 года Димитр Гачев умер.
Димитров возвратился в Софию накануне референдума. Законопроект о всенародном голосовании по вопросу о государственном устройстве Болгарии и созыве Великого народного собрания, составленный в ЦК БРП(к) и одобренный премьер-министром, был рассмотрен на совместном заседании Национального комитета ОФ и правительства и внесён в Народное собрание. В мотивировке указывалось: «Правительство в полном согласии с партиями Отечественного фронта считает, что наступил подходящий момент, когда народ должен сказать своё слово по вопросу о ликвидации монархии и учреждении народной демократической республики, а также избрать Великое народное собрание для разработки новой конституции Болгарии». Выступая с декларацией от имени парламентской группы БРП(к), Георгий Димитров выразил уверенность в том, что 8 сентября «болгарский народ в качестве верховного судьи вынесет свой окончательный приговор монархии и преступной, чуждой и антинародной кобургской династии», что Великое народное собрание примет конституцию, которая станет основой будущих преобразований в народной демократической республике.
В поддержку законопроекта выступили представители всех партий ОФ, и он был одобрен. Вслед за ним депутаты приняли закон, определяющий процедуру референдума и выборов. Закон гарантировал свободное участие в выборах всем законно существующим политическим группировкам. Партии ОФ снова шли на выборы с общим списком кандидатов, но цвет бюллетеня у каждой партии был свой, что давало возможность выявить степень её поддержки избирателями.
Референдум завершился ожидаемым успехом, поскольку антимонархические настроения в стране были очень сильны. За республику было подано около 96 процентов действительных бюллетеней, и 15 сентября Народное собрание провозгласило Болгарию республикой. На следующий день члены царской семьи — дети Бориса III Симеон и Мария-Луиза, вдова Йоанна и сестра Евдокия — в сопровождении небольшой свиты покинули страну
[114]. Они выехали в Египет, где в то время жил в изгнании отец царицы Йоанны — бывший итальянский король Виктор-Эммануил III.
После референдума началась новая политическая кампания — подготовка к выборам в Великое народное собрание. Проект новой конституции, разработанный в ЦК БРП(к), обсуждался на XI пленуме ЦК, затем в Национальном комитете ОФ при активном участии Димитрова. Проект стал общей предвыборной платформой Отечественного фронта.
Оппозиционные газеты выступили против принятия нового основного закона, предложив вернуть Тырновскую конституцию, фактически не действовавшую после переворота 1934 года, и внести в неё поправки. Объединённая оппозиция, которую возглавили лидер БЗНС — НП Никола Петков и социал-демократ Коста Лулчев, назвала себя «федерацией сельского и городского труда» и обнародовала единую предвыборную программу. Своими целями «федерация» провозгласила борьбу против «однопартийного и коммунистического ОФ», за «республику народовластия, основанную на свободе, равенстве, праве собственности и социальной справедливости».
В начале октября в ход избирательной кампании вмешались американцы. Государственный секретарь США Джеймс Бирнс в письме Кимону Георгиеву вновь поставил вопрос о включении в состав правительства ещё до выборов двух представителей оппозиции. В ответном письме болгарский премьер заявил, что «физиономия будущего правительства» теперь определится по результатам выборов. Он обратил внимание высокопоставленного американского деятеля на то, что оппозиции предоставлена свобода политической деятельности, она участвует в контрольных выборных органах, издаёт свои газеты, проводит собрания и митинги. Попытка глав американской и английской миссий предложить эту тему на рассмотрение Союзной контрольной комиссии также не удалась: генерал Бирюзов указал, что обсуждение внутренней политики Болгарии не входит в компетенцию СКК.
Ответный удар западные союзники нанесли на Парижской мирной конференции. При обсуждении проекта договора с Болгарией английская делегация неожиданно отказалась принять ранее согласованную статью о болгаро-греческой границе. Её примеру последовали 11 делегаций, в результате чего вопрос был отложен.
Третьего октября Димитров улетел в Москву для прояснения ситуации. Молотов вновь заверил его, что мирный договор с Болгарией будет обязательно подписан. В заключительной речи на Парижской конференции 14 октября советский министр заявил, что инициаторы политической игры с голосованием просчитались, поэтому «мы с уверенностью говорим болгарам — нашим друзьям: „Болгары, будьте спокойны, ваша граница останется непоколебимой“». Однако потребовалось время и дополнительные усилия советской и болгарской делегаций, чтобы согласовать вопрос о границе и добиться приемлемой суммы репараций.
Помилование 1662 политических и 800 уголовных заключенных оказало благоприятное воздействие на предвыборную атмосферу в Болгарии, однако она всё равно оставалась напряжённой. Циркулировали тревожные слухи, не прекращались компрометирующие выступления печати, шумные митинги, потасовки, обвинения и провокации. Советскому военному командованию стало известно о подозрительных действиях лидеров оппозиции. Бирюзов сообщил заместителю министра иностранных дел СССР Деканозову 26 октября: «По имеющимся данным, англо-американцы сегодня во второй половине дня вызывали Петкова и Лулчева и предложили им отказаться от участия в выборах. Петков и Лулчев заявили англо-американцам, что ввиду невозможности предупредить свои организации за оставшийся отрезок времени до выборов они не могут выполнить указание англо-американцев». В тот же день в донесении тому же адресату полномочный посланник Кирсанов доложил о том, что «Петков по совету американцев сегодня дал указание своим организациям снять своих наблюдателей в избирательных бюро, чтобы иметь возможность потом заявить, что выборы фальсифицировались, — жалкая уловка, которая ничего кроме презрения вызвать не может».
Все силы милиции по распоряжению министра Югова были мобилизованы на поддержание порядка и предотвращение провокаций в преддверии выборов. Однако силовые структуры не всегда использовали свой ресурс на законных основаниях и порой трактовали на свой лад выдвинутый компартией призыв к политическому наступлению на оппозицию, руководствуясь «революционным чутьём».
В такой нервной обстановке Димитров выступил с предвыборной речью в Софии. Митинг проходил на площади перед бывшим царским дворцом, которая теперь именовалась площадью Девятого сентября. День был ветреный и сырой, Димитрова мучила одышка, но говорил он с большим эмоциональным напором, покорив хрипловатым голосом двухсоттысячную людскую массу. Значительная часть речи была посвящена обличению оппозиции. Димитров обвинил её в злобной клевете на Отечественный фронт, национальном предательстве и стремлении «повернуть колесо истории назад, вернуть Болгарию к прошлому, к проклятому и позорному фашистскому, реакционному прошлому»
. Полуторачасовая речь сопровождалась взрывами аплодисментов, громкими возгласами и скандированием лозунгов.
