Тяжело вздохнув, Крис снова посмотрела на Мистера Вуда. Болванчик ответил ей лукавой ухмылкой.
– Ну? Что случилось? – спросила она его. – Я тебя в свои шмотки не наряжала, к двери не крепила. А Линди клянется, что это не она.
Но раз это не Линди, подумала она, то кто же?
8
– Наклони его голову вперед, – посоветовала Линди. – Вот так. А если слегка покачаешь вверх-вниз, выйдет, будто он смеется.
Крис покорно покачала Мистера Вуда, заставляя его «смеяться».
– И рот ему так широко открывать не надо, – продолжала наставлять Линди.
– По-моему, вы обе сбрендили, – сказала Элис, ее подруга.
– Еще какие новости? – пошутил Коди.
Все четверо расположились в тени кривого старого клена на заднем дворе Пауэллов. Был жаркий субботний полдень, солнце застыло в бледно-голубой вышине, сквозь неподвижную листву над их головами струились полосы яркого света.
Тявка деловито сновал по двору, вынюхивая что-то и без устали вращая куцым хвостишкой.
Крис сидела на складном стульчике, прислонившись спиной к дереву. А на коленях у нее сидел Мистер Вуд.
Линди и Элис стояли на краю тенистого участка и, скрестив на груди руки, с мрачной сосредоточенностью наблюдали за стараниями Крис.
Элис была высокая и худенькая, с прямыми волосами до плеч, вздернутым носиком и губами сердечком. На ней были голубые шорты и короткий топик.
Коди развалился на траве, заложив руки за голову, с длинной травинкой в зубах.
Крис хотела показать свои навыки чревовещателя. Но Линди без конца вставляла «ценные замечания». А когда не лезла с советами, то нервно поглядывала на часы – ей не хотелось опоздать на первую в жизни работу. Именины Эми справляли в два пополудни.
– По-моему, вы себя ненормально ведете, – сказала Элис Линди.
– Вот еще, ничего подобного, – возразила Линди. – Слэппи классный. И я заработаю с ним кучу денег. Может, даже стану комедийной звездой, когда вырасту. – Она снова поглядела на часы.
– А в школе все считают вас ненормальными, – заявила Элис, смахнув муху с голой руки.
– Кому какое дело? – огрызнулась Линди. – Сами они ненормальные.
– И ты не лучше, – добавила Крис устами Мистера Вуда.
– Я видела, как у тебя губы шевелятся, – не осталась в долгу Линди.
Крис закатила глаза.
– Дай передохнуть. От тебя с утра спасу нет.
– Я же помочь хочу, – сказала Линди. – И нечего обижаться, ну?
Крис зарычала от злости.
– Это у тебя в пузе? – тут же спросила она за Мистера Вуда.
Коди засмеялся.
– Ну хоть кто-то находит тебя забавной, – сухо сказала Линди. – Но если хочешь выступать на праздниках, придется придумать шутки получше.
Крис позволила болванчику завалиться на ее колено.
– Я не нашла хорошей книги шуток… – уныло сказала она. – Где ты берешь свои?
Линди снисходительно улыбнулась и отбросила за плечо длинные светлые волосы.
– Я свои шутки сочиняю сама, – произнесла она.
– Ты сама сплошная шутка! – заявил Коди.
– Ха-ха. Напомни потом посмеяться, – бросила Линди.
– Не понимаю, почему ты не принесла своего болванчика, – сказала ей Элис. – Разве ты не хочешь порепетировать перед праздником?
– Нет нужды, – ответила Линди. – Я-то свой номер назубок выучила. Еще раз повторять неохота.
Крис выразительно застонала.
– Кое-кто из родителей останется на празднике и посмотрит наше выступление, – продолжала Линди, не обращая внимания на сестру. – Если я понравлюсь их детям, они и на их дни рождения меня пригласят.
– Может, вам с Крис стоит выступать вместе, – предложила Элис. – Могло бы здорово получиться.
– Да уж, вот это номер! Четыре куклы сразу! – сострил Коди.
Засмеялась только Элис.
Линди скорчила ему рожу.
– А что, может получиться забавно, – задумчиво сказала она. И тут же добавила: – Когда Крис будет готова.
Крис с шумом втянула воздух и приготовилась сказать резкость. Но не успела она и слова вымолвить, как Линди выхватила Мистера Вуда у нее из рук.
– Позволь мне дать тебе пару ценных указаний, – сказала она, поставив ногу на стульчик Крис и пристраивая Вуда у себя на коленке. – Ты должна держать его спину прямо, вот так…
– Э-э, а ну отдай, – потребовала Крис и потянулась за своим болванчиком.
И тут Мистер Вуд опустил голову и уставился на нее сверху вниз.
– Ах ты дрянь! – прохрипел он ей в лицо голосом, похожим на низкий гортанный рык.
– Что-о?! – в шоке отпрянула Крис.
– Дрянь безмозглая! – повторил Мистер Вуд все тем же хриплым, рыкающим голосом.
– Линди, перестань! – вскричала Крис.
Коди и Элис разинули рты.
– Дура! Тупица! Сгинь! Сгинь, безмозглая дрянь! – проскрипел он Крис прямо в лицо.
– Ого! – воскликнул Коди.
– Заставь его прекратить! – закричала Крис.
– Не могу! – дрожащим голосом воскликнула Линди. Лицо ее побледнело, глаза округлились от страха. – Я не могу остановить его, Крис! Он… он говорит сам!
9
Болванчик свирепо взирал на Крис с мерзкой и злобной усмешкой.
– Я… я не могу его остановить! Это не я! – крикнула Линди. Она изо всех сил дернула болванчика и оттащила его от лица Крис.
Коди и Элис растерянно переглянулись.
Крис в испуге поднялась со складного стульчика и вжалась спиной в дерево.
– Он… он говорил сам? – Она уставилась на ухмыляющегося болванчика.
– Н-наверное. Я… ничего не понимаю! – проговорила Линди и густо покраснела.
Тявка тявкнул и прыгнул на ноги Линди, пытаясь завладеть ее вниманием. Но та не сводила глаз с испуганной сестры.
– Это был прикол, надеюсь? – спросил Коди.
– Что происходит? – спросила Элис, снова скрестив на груди руки.
Не обращая на них внимания, Линди протянула Мистера Вуда Крис.
– Вот. Забирай. Он твой. Может, хоть ты с ним сладишь.
– Но, Линди… – запротестовала было Крис.
Линди посмотрела на часы.
– О, нет! Именины! Уже опаздываю! – Покачав головой, она со всех ног помчалась к дому. – Пока! – крикнула она, даже не оглянувшись.
– Но, Линди… – окликнула ее Крис.
Дверь черного хода захлопнулась за Линди.
