– Как насчет пластикового мешка для мусора? – предложил Эван.– Ну, знаешь, из тех, здоровенных? Можно взять парочку.
– Попытка не пытка,– сказала Энди.– Ну и гадость же… Все время причмокивает и липнет страшно.
– Да что ты говоришь,– мрачно сказал Эван, вспомнив минувшую ночь.– Я в ней вчера искупался.
– Что? Ладно, потом расскажешь,– нетерпеливо сказала она.– Магазин игрушек открывается в десять вроде бы. Встречаемся на углу через двадцать минут.
– Заметано.– Эван повесил трубку и отправился в гараж за мешком.
Энди появилась с пластиковым мешком, притороченным к рулю велосипеда. Эвану снова пришлось тащиться пешком. Его мешок раздулся и был таким тяжелым, что его приходилось тянуть волоком. Эван не мог даже приподнять его.
– Ванна была полна почти до краев,– сообщил он Энди, со стонами волоча свою ношу по тротуару.– Боюсь, как бы она не вырвалась из мешка.
– Там всего два квартала,– сказала она, пытаясь его подбодрить. Мимо медленно проехала машина. Водитель, темноволосый патлатый юнец, с ухмылкой высунулся в окно:
– Что в мешке? Трупешник?
– Да так, мусор,– ответил Эван.
– Точней и не скажешь,– пробормотала Энди, когда автомобиль укатил.
Некоторые прохожие останавливались на них поглазеть.
– Здрасте, миссис Уинслоу! – крикнула Энди подруге матери.
Миссис Уинслоу помахала рукой, бросила на Энди недоуменный взгляд и направилась в бакалейную лавку.
Энди слезла с велосипеда и повела его за руль. Эван все так же волочил раздутый мешок за собой.
Они добрались до следующего квартала и начали переходить дорогу перед магазином игрушек.
Но вдруг остановились как вкопанные посреди улицы.
И раскрыли рты от изумления.
Дверь и витрина магазинчика оказались заколочены досками. На маленькой табличке, прикрепленной к двери, было написано от руки: «Мы закрылись».
21
Отчаявшись избавиться от гнусного содержимого мешков, Эван тем не менее заколотил кулаком в дверь.
– Ну же, кто-нибудь! Кто-нибудь, откройте!
Ответа не было.
Он забарабанил обоими кулаками.
Тишина.
Наконец Энди оттащила его.
– Магазин закрыт! – крикнула молодая женщина с другой стороны улицы.– Уже несколько дней как. Видите? Все заколочено.
– А то мы не поняли,– проворчал Эван себе под нос. Он с досадой хватил по двери ладонью.
– Эван, прекрати. Ты поранишься,– предостерегла Энди.
– И что теперь? – спросил Эван.– Есть какие-нибудь фантастические идеи, Энди?
Она пожала плечами:
– Твоя очередь придумать что-нибудь гениальное.
Эван горестно вздохнул.
– Можно дать ее Кэтрин и сказать, что это такое мясо. Тогда она порубает ее своим обожаемым мясницким ножом.
– Не похоже, что ты сейчас в состоянии мыслить здраво.– Энди сочувственно положила руку ему на плечо.
Оба уставились на мусорные мешки. Они шевелились – раздувались и опадали, словно зеленая масса внутри дышала!
– Пошли обратно к Кэтрин,– с дрожью в голосе проговорил Эван.– Глядишь, по дороге чего и придумаем.
Каким-то чудом им удалось дотащить «Чудовищную кровищу» до дома Кэтрин. К тому времени солнце стояло уже высоко. Когда они направились на задний двор, Эван весь взмок от пота. Руки болели. В голове стучало.
– И что теперь? – слабым голосом спросил он, выпустив из рук раздутый мешок.
Энди прислонила велосипед к стене гаража и показала на огромный алюминиевый мусорный бак у гаражной двери.
– А может, сюда? На вид довольно прочный.– Она подошла к баку, окинув его придирчивым взглядом.– И смотри, крышка защелкивается.
– Сойдет,– согласился Эван, вытирая лоб рукавом футболки.
Энди сняла крышку и вывалила в бак содержимое своего мешка. Оно шлепнулось о дно с омерзительным чавканьем. После этого Энди поспешила на помощь к Эвану.
– Ну и тяжелющая,– прокряхтел Эван, пытаясь приподнять мешок.
– Ничего, справимся,– заверила Энди.
Совместными усилиями они смогли вывалить «Чудовищную кровищу» из мешка. Она выплеснулась наружу, точно приливная волна, звучно шлепаясь о стенки бака и вздымаясь, словно хотела ускользнуть.
С громким вздохом облегчения Эван нахлобучил сверху металлическую крышку и опустил защелки.
– Есть! – воскликнула Энди.
Они долго смотрели на крышку, словно ожидая, что та вот-вот сорвется или разлетится вдребезги.
– И что дальше? – спросил Эван, чье лицо было по-прежнему напряжено от страха.
Не успела Энди ответить, как из кухни показалась Кэтрин. Ее взгляд обшаривал двор, пока не остановился на них.
– Эван, хорошие новости! – позвала она.
Оглядываясь на мусорный бак, Эван и Энди поспешили к ней. Кэтрин держала в руке желтый листок бумаги. Телеграмму.
– Твоя мать приезжает за тобой сегодня вечером,– сообщила Кэтрин с широкой улыбкой.
Небось только рада от меня избавиться, первым делом подумал Эван.
А потом, отбросив эту мысль, вскочил и издал ликующий клич. Это была самая лучшая новость, какую ему доводилось слышать.
– Я уеду отсюда! – воскликнул он, когда тетка вернулась в дом.– Я уеду отсюда! Жду не дождусь!
Энди явно не разделяла его восторгов.
– Ты оставляешь своей тете небольшой сюрпризец,– напомнила она, показав на мусорный бак.
– А мне плевать! Я уеду отсюда! – снова воскликнул Эван, поднимая руку, чтобы Энди дала ему пять.
Она воздержалась.
– Тебе не кажется, что ты должен рассказать кому-нибудь о «Кровище»? Или что-то сделать с ней… до того, как уедешь?
Но Эван был слишком взволнован, чтобы думать об этом сейчас.
– Эй, Триггер! – крикнул он, подбегая к собачьему загону в конце двора.– Триггер, мальчик, мы едем домой!
Он распахнул калитку… и обомлел.
22
– Триггер!
Пес, бросившийся ему навстречу, походил на Триггера. Вот только кокер-спаниель был теперь размером с доброго пони! Со вчерашнего вечера он вырос вдвое!
– Нет! – Эвану пришлось кинуться наземь, когда пес на радостях попытался на него прыгнуть.– Эй, подожди!
Прежде чем Эван успел подняться, Триггер залаял, как оглашенный. Огромный пес уже миновал калитку и с громовым топотом мчался через двор по направлению к улице.
