– Да так, к другу,– опасливо ответил Эван. Может быть, парни просто блефуют.
– Не дозволено,– тут же заявил близнец, ухмыльнувшись своему брату.
Оба гоготнули и снова двинулись на Эвана, оттесняя его с тротуара на проезжую часть.
– Понаехали тут… – повторил второй. Он снова сузил глаза, изображая крутого.
– Эй, парни, полегче,– сказал Эван. Он подался в сторону, пытаясь обойти их. Но они тут же снова заступили ему дорогу.
– Так-то ты мог бы заплатить пошлину,– заметил один.
– Точняк,– тут же подхватил другой.– Понаехал – гони пошлину. За временное разрешение на проход по этому кварталу, понял?
– У меня денег нет,– сказал Эван, чувствуя нарастающий страх.
Он вдруг вспомнил, что в кармане осталось восемь долларов. Неужели они хотят его ограбить? Неужели они изобьют и обчистят его?
– Иди ты! – осклабился один из близнецов.– А если найдем?
Они сделали выпад, чтобы его схватить.
Он отпрянул. От страха ноги внезапно налились тяжестью.
И тут кто-то крикнул с улицы:
– Эй, в чем дело?
Эван поднял глаза и за спинами верзил увидел Энди, мчащуюся к ним на велосипеде.
– Эван, привет! – окликнула она.
Близнецы повернулись ей навстречу.
– Здорово, Энди,– глумливо произнес один.
– Как жисть, Энди? – в тон ему подхватил другой.
Энди затормозила велосипед и поставила ноги на тротуар. На ней были ядовито-розовые шорты и желтая маечка. Лицо ее раскраснелось, а лоб блестел от пота из-за быстрой езды.
– Опять вы,– сказала она, скривив недовольную гримаску.– Рик и Тони.– Она повернулась к Эвану.– Они к тебе лезут?
– Ну-у-у… – замялся Эван.
– Мы тут привечали нового пацанчика,– сказал тот, которого звали Рик, усмехнувшись своему брату.
Тони хотел было что-то добавить, но Энди перебила его:
– Короче, оставьте его в покое.
– А ты че, его мамка? – ухмыльнулся Тони. Он повернулся к Эвану и загукал, как младенец.
– Мы оставим его в покое,– заверил Рик, подходя к Энди.– Одолжим твой велик и сразу оставим его в покое.
– Еще чего! – запальчиво воскликнула Энди.
Но не успела она сдвинуться с места, как Рик вцепился в руль.
– Пусти! – крикнула Энди, пытаясь вырвать велосипед из его хватки.
Рик держал крепко. Тони с силой толкнул Энди.
Потеряв равновесие, она упала, а велосипед свалился на нее сверху.
– А-а-а-а! – глухо вскрикнула Энди, стукнувшись головой о тротуар. Она растянулась на земле, придавленная собственным велосипедом.
Прежде чем она успела подняться, Тони нагнулся и сдернул с нее велосипед. Он перекинул ногу через седло и принялся яростно крутить педали.
– Подожди! – с хохотом крикнул его братец, стараясь не отставать.
В считанные секунды близнецы скрылись за углом вместе с велосипедом Энди.
– Энди, ты в порядке? – крикнул Эван, подбегая к тротуару.– Ты цела? – Он схватил Энди за руку и помог ей встать. Она стояла нетвердо, потирая затылок.
– Ненавижу эту сволоту,– проговорила она и отряхнула шорты от травы и земли.– Ух, как больно.
– Это кто вообще такие? – спросил Эван.
– Близнецы Беймеры,– ответила Энди, скорчив брезгливую гримасу и язвительно добавила: – Два брата-акробата.– Она осмотрела ногу, проверяя, нет ли порезов. Там была только ссадина.– Считают себя нереально крутыми, а на деле – редкостные сволочи.
– А как же твой велик? Может, в полицию позвонить? – спросил Эван.
– Не стоит,– спокойно сказала она, откинув назад темные волосы.– Я верну его. Они уже так делали. Накатаются и бросят где-нибудь.
– Но нельзя же… – начал Эван.
– Да они напрочь отбитые,– перебила Энди.– Приструнить их некому. Живут с бабкой, но ее не доищешься. Они на тебя наезжали?
Эван кивнул.
– Я уж боялся, что не выдержу и навешаю им,– пошутил он.
Энди не засмеялась.
– Хотела бы я им навешать,– сказала она со злостью.– Хоть разок. Чтоб отплатить за все. Всех ребят здесь уже достали. Думают, им все можно, потому что такие верзилы и потому что их двое.
– Ты коленку рассадила,– показал Эван.
– Я лучше пойду домой и промою,– ответила она, с отвращением закатывая глаза.– Увидимся в другой раз, ладно? Мне сегодня нужно кое-куда сходить, а вот завтра мы могли бы чем-нибудь заняться.
Она пошла домой, потирая затылок.
Эван же побрел к дому Кэтрин, думая о близнецах Беймерах, мечтая о том, как сразится с ними, представляя, как отдубасит их в мясо на глазах у ликующей Энди.
Кэтрин вытирала пыль в гостиной, когда он вошел. Она даже не подняла глаза. Он поспешил наверх в свою комнату.
«Ну и чем теперь заняться?» – думал он, слоняясь из стороны в сторону. На глаза попалась синяя банка с «Чудовищной кровищей». Он подошел к стеллажу и снял ее с полки.
Открутил крышку. Банка была почти полной.
Похоже, Триггер слопал не слишком много, подумал он, испытав облегчение.
Триггер!
Он совсем забыл о нем. Бедный пес наверняка проголодался.
Поставив банку на место, Эван с топотом скатился по лестнице, держась за перила и перепрыгивая через ступеньки, выскочил за дверь и со всех ног бросился к собачьему загону.
– Триггер! Эй, Триггер! – звал он.
Еще на середине двора он заметил неладное.
Глаза Триггера лезли из орбит. Пасть была широко раскрыта, язык мотался из стороны в сторону, а с подбородка на землю струилась белая пена.
– Триггер!
Пес дышал с хрипом, каждый вздох давался ему ценой отчаянных усилий.
«Он задыхается!» – понял Эван.
Как только он подбежал, глаза Триггера закатились, а ноги подкосились. Его грудь судорожно вздымалась, втягивая воздух с громкими, ужасающими хрипами.
11
– Триггер, нет!
Эван упал на колени рядом с псом и потянул Триггера за ошейник. Тот, как понял Эван, почему-то сделался слишком тесным.
Грудь пса вздымалась. Густая белая пена пузырилась в раскрытой пасти.
– Держись, мальчик. Держись! – кричал Эван.
Глаза пса дико вращались. Казалось, он не видит и не слышит Эвана.
– Держись, дружище! Только держись!
Ошейник не поддавался. Он глубоко врезался в шею под шерстью.
