Ханна содрогнулась, чувствуя, как по лбу ползет струйка пота.
Она смотрела, как Дэнни ожесточенно дергает почтовый ящик, и как после очередного сильного рывка тот наконец накреняется набок.
Алан и Фред восторженно заулюлюкали.
Дэнни принялся трясти и раскачивать ящик, то налегая плечом, то снова дергая. С каждым новым толчком, с каждым новым рывком ящик все сильнее заваливался на сторону.
Ханна услышала, как Дэнни громко закряхтел, в последний раз толкнув ящик, и тот рухнул на бок. С торжествующей улыбкой Дэнни отступил назад.
Фред с Аланом снова заулюлюкали и дали ему «пять».
Фред подхватил ящик, закинул на плечо и принялся маршировать с ним вдоль изгороди, точно с отвоеванным вражеским знаменем.
Пока они ликовали, Ханна снова взглянула поверх забора на слабо освещенный дом.
Никаких следов мистера Чесни.
Может, его все-таки нет дома. Может, ребятам все-таки удастся уйти незамеченными.
Но почему тогда не отпускает это гнетущее чувство ледяного страха?
Она ахнула, увидев, как из-за угла дома выскользнула чья-то тень.
Мистер Чесни?
Нет.
Изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь различить в сумерках, Ханна почувствовала, как учащенно забилось сердце.
Там никого не было. Но что тогда за тень?
Ханна видела ее, безусловно: силуэт, выделявшийся своей чернотой даже среди обычных ночных теней, бесшумно скользивший по серой стене.
Громкие голоса мальчишек вторглись в ее мысли и отвлекли от дома.
Фред запустил ящиком в живую изгородь. Теперь все трое шли к подъездной дорожке. Они затеяли оживленный спор. Алан расхохотался. Фред в шутку пихнул его. Дэнни что-то вставил, но Ханна ничего не разобрала.
«Убирайтесь, – мысленно взывала она к ним. – Валите отсюда. Покуражились? Отомстили? Ну и хватит, проваливайте, покуда целы».
Теплый ветерок покачивал ветки. Ханна медленно попятилась в темноту, не сводя глаз с мальчишек.
Они сгрудились в начале подъездной дорожки. Все трое что-то обсуждали наперебой. Внезапно Ханна увидела вспышку. Она померцала с мгновение, потом погасла.
Это была спичка, поняла Ханна.
Алан держал в руке большой коробок спичек.
Ханна нервно покосилась на дом. Все по-прежнему. Ни мистера Чесни. Ни скользящих по стенам теней.
«Идите домой. Пожалуйста, идите домой», – беззвучно молила она.
Но, к ее ужасу, ребята повернулись и побежали по дорожке, пригибаясь на бегу, чтобы не быть увиденными из окон.
«Что они вытворяют?» – всполошилась Ханна, чувствуя, как каждый мускул в ее теле напрягся от ужаса. Когда она вышла из-за куста, по ее спине поползли мурашки.
Что они задумали?
Она перебежала через дорогу и нырнула за изгородь, сердце отчаянно колотилось.
Мальчишек больше не слышно. Очевидно, они уже у самого дома.
Может, и ей за ними?
Ханна медленно выпрямилась, привстала на цыпочки и взглянула через изгородь.
Троица с Аланом во главе бежала вдоль передней стены дома. Слабый оранжевый свет из окна гостиной освещал их лица, полные решимости.
Куда они бегут? Что они затеяли?
Они уже растворились в темноте за углом.
Мистер Чесни по-прежнему не показывался.
Держась изгороди, Ханна добралась до подъездной дорожки. Затем, не задумываясь, неосознанно, она тоже перешла на бег.
Она остановилась как вкопанная, увидев, что Алан подсаживает Дэнни в открытое окно. Следующим был Фред – ухватившись за подоконник, он позволил Алану себя подсадить.
«Нет, пожалуйста! – чуть не крикнула Ханна. – Не лезьте в дом! Не надо!»
Но было уже поздно.
Все трое исчезли в доме.
Тяжело дыша, Ханна на цыпочках двинулась к окну.
Но на полпути почувствовала, как что-то схватило ее за ногу и удерживает на месте.
22
Ханна беззвучно вскрикнула.
Она задрыгала ногой, пытаясь освободиться – но почти сразу поняла, что наступила на свернутый садовый шланг.
Облегченно выдохнув, девочка подняла ногу, перешагнула через шланг и крадучись преодолела остаток пути до окна.
Эта сторона дома терялась во мраке. Окно было слишком высоко, чтобы Ханна могла заглянуть в комнату.
Стоя под окном, она слышала стук кроссовок по половицам. До нее долетали шепотки и сдавленное хихиканье.
«Что они там делают?» – гадала она, цепенея от страха.
Им что, жить надоело?
Яркий свет озарил стену дома, и Ханна с испуганным возгласом отпрянула.
Она бросилась наземь, перекатилась на спину. И увидела пробивающийся сквозь живую изгородь свет фар. Он приближался к подъездной дорожке.
Мистер Чесни?
Неужели он вернулся как раз вовремя, чтобы застукать незваных гостей?
Ханна открыла рот, чтобы позвать, предупредить ребят. Но у нее перехватило горло.
Фары проплыли мимо. Двор снова погрузился в темноту.
Автомобиль бесшумно проехал мимо.
Это был не мистер Чесни.
Ханна с трудом поднялась на ноги и заняла исходную позицию под окном. Ну все, пора оповестить мальчишек о своем присутствии. Она обязана вытащить их наружу!
– Дэнни! – крикнула она, сложив ладони рупором. – Брысь оттуда! А ну вылезай!
Страх буквально пригвоздил ее к месту. Она снова закричала:
– Вылезайте! Ну пожалуйста, скорее!
Из дома доносились приглушенные голоса. Громкое шарканье кроссовок.
Взглянув на окно, Ханна увидела свет. Оранжевый свет, сначала тусклый, потом ярче.
– Вы что, обалдели? – вскричала она. – Гасите свет!
Какого черта они вообще его зажгли? Им в тюрьму захотелось?
– Гасите свет! – снова закричала Ханна, срываясь от испуга на визг.
Но оранжевое сияние усиливалось, отсвечивая ярко-желтым.
Пораженная ужасом, Ханна поняла, что свет мерцает.
Это не электричество.
Это огонь.
Огонь!
Они устроили пожар!
– Нет! – Ханна в отчаянии схватилась за голову. – Нет! Вон! Выметайтесь оттуда!
Она уже чувствовала запах дыма. Видела отблески огня, играющие в оконном стекле.
Она опять закричала – но осеклась, увидев тень, скользящую к ней по стене дома.
