Ханна повернулась ей навстречу.
Увидела темный, темнее ночи силуэт, красные глаза, сверкающие из черноты на месте лица…
Он бесшумно устремился к ней, скользя над бурьяном. И чем ближе он подплывал, тем ярче разгорались его глаза.
– Ханна, держись подальше! – прошептала черная тень голосом, похожим на шелест мертвой, пожухлой листвы. – Ханна, держись подальше!
– Не-е-ет! – в паническом ужасе взвыла она. Налетевший ледяной вихрь закружился вокруг нее. – Не-е-е-ет!
– Ханна… Ханна…
– Кто ты такой? Чего тебе надо? – закричала Ханна, уже слыша за спиною треск огня. Удушливый черный дым клубами валил из окна, а за ним мерцали желтые отсветы.
Огненные глаза засияли, черная тень всколыхнулась и нависла над Ханной, неумолимо приближаясь и протягивая руки, словно собираясь ее поглотить.
23
Обуреваемая ужасом, Ханна вскинула руки, словно таким образом могла защититься.
И тут в окне что-то зашебуршилось. Кто-то у нее над головой сдавленно вскрикнул.
Черный силуэт растворился в воздухе.
А потом кто-то рухнул на Ханну сверху.
Они вдвоем повалились на траву.
– Алан! – воскликнула она.
Он с трудом поднялся на ноги, панически тараща глаза.
– Спички! – кричал он. – Спички! Мы… мы не нарочно! Мы…
Еще одна фигура сиганула из окна, а треск пламени перерос в рев. Фред тяжело приземлился на четвереньки.
Ханна уставилась на его обалдевшее лицо в мечущемся оранжевом свете.
– Фред, ты цел?
– Дэнни, – выдохнул он, глядя на нее с ужасом. – Там Дэнни. Он не выбрался.
– Что?! – Ханна вскочила.
– Дэнни из огня не выбрался! Он сгорит! – заорал Алан.
– Мы за помощью! – крикнул Фред, заглушая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, бросились через двор к соседнему дому.
Оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.
«Я должна спасти Дэнни», – сказала она себе.
Она собралась с духом, глядя на дрожащее зарево. И двинулась к окну.
Но стоило ей сделать первый шаг, как свет вокруг померк. Перед нею снова выросла черная тень.
– Уходи, Ханна, – страшный, хриплый шепот прозвучал у самого лица девочки. – Уходи.
– Нет! – выкрикнула Ханна, забыв о страхе. – Я должна спасти Дэнни!
– Ханна, тебе его не спасти! – прошелестело в ответ существо. Его темный силуэт с огненными глазами парил над нею, загораживая окно.
– Пропусти! – крикнула Ханна. – Я должна спасти его!
Огненные глаза замерцали ближе. Темнота вокруг налилась тяжестью.
– Кто ты такой?! – завопила Ханна. – Что ты такое?! Чего ты хочешь?!
Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова выжигал ей глаза.
«Дэнни там, в западне, – подумала Ханна. – Я доберусь до окна во что бы то ни стало».
– Прочь с дороги! – В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть.
К изумлению девочки, фигура оказалась вполне плотной. С яростным воплем Ханна вскинула руки и вцепилась в черное лицо.
Тьма, окутывавшая его, расползлась – а под нею открылось лицо Дэнни!
24
В ужасе смотрела на него Ханна – задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительное зловоние душило ее. Тьма по-прежнему обволакивала девочку, удерживая в плену.
Дэнни ухмыльнулся; глаза его сияли багрянцем, как прежде, когда лицо было скрыто.
– Нет! – Ханна хотела завопить, но от ужаса смогла лишь сдавленно прошептать: – Это не ты, Дэнни. Это не ты!
На мерцающем лице заиграла жестокая усмешка.
– Я – призрак Дэнни! – заявило существо.
– Призрак? – Ханна пыталась отступить. Но тьма неумолимо удерживала ее на месте.
– Я стану им, его призраком. Когда Дэнни погибнет в огне, я уже не буду тенью. Я перерожусь в его облике – а он займет мое место в царстве теней!
– Нет! Нет! – завопила Ханна, потрясая кулаками. – Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!
Существо, назвавшееся призраком Дэнни, открыло рот и смрадно расхохоталось.
– Ты опоздала, Ханна! – ухмыльнулось оно. – Слишком поздно.
25
– Не-е-е-е-е-е-ет!
Вопль Ханны эхом разлетелся в окружавшей ее темноте.
Красные глаза «призрака Дэнни» вспыхнули гневом, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.
В следующий миг она уже тянулась руками к подоконнику.
– Ай!
Подоконник раскалился от огня.
Собрав все свои силы, Ханна подтянулась и влезла в дом.
Навстречу ей поднялась завеса едкого черного дыма.
Не обращая внимания на дым, на пламя стеной, Ханна тяжело спрыгнула на пол.
Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь в глубь горящей комнаты.
Я призрак. И смерть мне больше не страшна.
Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
– Дэнни! – выкрикивала она на пределе мощи легких. – Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?
Защищая глаза рукой, она еще на шаг углубилась в комнату. Языки пламени с треском рвались к потолку, рассыпая ослепительные фонтаны искр. Обои чернели и скручивались, а один из углов уже целиком поглотило буйное пламя.
– Дэнни, ну где же ты?..
Из соседней комнаты долетел сдавленный крик. Ханна бросилась в объятый пламенем дверной проем и увидела Дэнни, пойманного в ловушку высокой стеною огня.
– Дэнни!..
Загнанный в угол, он выставил руки перед собой, защищая лицо от едкого дыма.
«Я не смогу пройти сквозь огонь», – с ужасом поняла Ханна.
Она сделала еще один шаг в глубь комнаты, потом попятилась.
Я не смогу.
Я не смогу спасти Дэнни.
Но она снова напомнила себе: я призрак. Я способна на то, что живым не под силу.
– Помогите! Помогите, кто-нибудь!
Голос Дэнни звучал слабо и отдаленно за бушующими волнами огня.
И тогда, не колеблясь больше ни секунды, Ханна набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание – и кинулась в огонь.
– Помогите! – Дэнни уставился на нее остекленевшим взглядом. Казалось, он вообще не видит ее. – Спасите!
