— Об этом можно было бы и меня попросить, я бы уладил вопросы с лесным населением.
— Ты уверен, что сможешь договориться с хищниками, а также использовать мелких птах или каких-нибудь белок в качестве часовых и разведки? — огорошил меня требованиями гном.
— Мастер, а с чего вы решили, что кто-то из друидов это сможет?
— Ну, обычно именно этим они и славятся…
— А ничего, что друиды здесь неопытные и большой силы ещё не набрали?
— Хм, твоя правда. — Мастер кивнул и резко крикнул: — Друид не нужен.
Разочарованных вздохов не последовало, видимо, друидов здесь и не было. Зато толпа желающих пойти в поход уменьшилась до двадцати человек. Остальные стояли чуть поодаль, видимо, ожидали процедуры отбора. Быстро опросили оставшихся, к какому классу они принадлежат. Как выяснилось, только двое были хилерами, остальные оказались магами. Одним из хилеров вполне ожидаемо оказался Бертручио. Второй же просто молча кивнул и ушел, признавая, что всеобщий делегат более достоин похода с нами. Магам же гном (не без моей помощи) решил устроить полноценное соревнование на выбывание. В первом круге пройдёт восемь дуэлей, правда, в двух дуэлях будет три участника. Из гнома мог получиться отличный массовик-затейник или ведущий шоу. Он громогласно оповещал собравшихся о наших совместных идеях:
— Уважаемые зрители и участники, приглашаем всех через полчаса на большую поляну за северной стеной деревни. Там пройдут соревнования по отбору ещё одного участника нашего похода. Первоначально заявлено восемнадцать участников. Для новых участников, если таковые обнаружатся, условия останутся прежними, за одним небольшим исключением: участие в соревновании будет стоить двадцать серебряных монет. — Цену по моему настоятельному требованию гном высоко задирать не стал. — Итак, друзья, до встречи через полчаса.
Толпа практически мгновенно разбежалась, словно её и не было. Я же предложил мастеру ещё одну вещь:
— Мастер, я почти уверен, что будет организован тотализатор, так почему бы не взять это дело в свои руки всего за скромные десять процентов от выигрыша?
— Мне нравится ход твоих мыслей, только расскажи подробнее, что ты имеешь в виду под тотализатором?
— Ставки на исход боя. Так вот, можно перед началом боя принимать ставки от игроков на победителя. В начале боя подводим итог ставок и получаем коэффициент умножения в случае выигрыша. Десять процентов от суммы выигрыша себе можно будет оприходовать в качестве компенсации за организацию развлечения.
— Дельная мысль, очень дельная. — Гном задумался. — Я видел подобное в больших городах, где есть арены. Думаешь, у нас тоже выгорит?
— А почему бы и нет? Пока не попробуем — не узнаем.
— Ладно, пойдём за овощами, хватит болтать.
Гном рванул в сторону трактира так, что даже пыль поднял. Пришлось срочно его догонять. Когда мы вошли в заведение, Мартин впился в меня взглядом, полным ненависти.
— Что тебе здесь нужно?
— Мне нужны овощи, — на его вопрос ответил гном. — И вообще, Мартин, что-то невежливо общаешься со своими посетителями.
— Зачем ты его, — кивок в мою сторону, — приволок ко мне?
— В качестве консультанта.
— О чём этот нарушитель договоров может тебя проконсультировать?
— Об овощах. Мне нужно знать список и количество овощей, необходимых нам на десять дней пути.
— А почему ты не мог просто у меня спросить?
— Потому что ты мне будешь их продавать, а доверить продавцу рассчитать необходимое количество товаров — всё равно, что добровольно отдать вору свой кошелёк.
— А ему, стало быть, ты доверяешь больше, нежели мне? Даже учитывая, что его ты знаешь всего месяц, а меня много лет?
— Именно потому, что я знаю тебя много лет, тебе я рассчитывать количество еды никогда не доверю.
— А почему ты думаешь, что после этих слов я захочу тебе что-то продавать?
— Да потому, что ты за жалкий медяк удавишься, и даже обида не станет мешать тебе вести дела. — Гном был просто сама деликатность.
— Чья бы корова мычала! Таких скряг, как гномы, ещё поискать, — пробурчал трактирщик, но всё же поинтересовался: — Так что вам нужно из продуктов?
Гном посмотрел на меня. Я начал прикидывать примерный расход овощей. Человек за раз съедает от полкило до килограмма картошки, в зависимости от способа приготовления. У нас в походе будет самый затратный по отходам — картошка в углях, значит берём в расчёт килограмм. Нас четверо, три приема пищи в день. Десять дней пути. Итого сто двадцать килограмм. Это если есть одну картошку. Но это быстро надоест. Впрочем, картошку можно готовить множеством способов. Ещё надо взять укроп и петрушку, лук, чеснок и специи, куда же без них. Ещё — различных круп. Несомненно, потребуется мука для приготовления лепёшек, ну и овощи не забыть.
— Нам нужно сто килограмм картофеля, десять килограмм гречневой крупы, десять перловой, десять риса, по пятнадцать кило репчатого лука и моркови, десять килограмм муки, по килограмму петрушки и укропа, грамм по сто черного и красного молотого перца, также сто грамм перца горошком, килограмм соли, ну и килограмм чая. Огурцов и помидоров по… Впрочем, без них, пожалуй, обойдёмся.
По мере озвучивания списка заявленное складывалось в большую кучу рядом с прилавком.
Гном посмотрел на эту гору и поинтересовался:
— Не многовато будет? Мы же только до города идём, а там ещё купим припасов.
— Мастер Гронхельм, а какая вам разница? Платите же всё равно не вы.
— Твоя правда, может, тогда ещё сто килограмм картошки прихватим?
— А кто это всё потащит?
— Ой, тоже мне, нашёл проблему. — Вся горка продуктов исчезла в необъятном рюкзаке гнома. — Мартин, ну чего застыл? Тащи ещё сто килограмм картошки. И по пятьдесят килограмм огурцов, помидоров, лука и моркови. Ещё можешь прихватить муки килограмм двадцать.
— Мастер Гронхельм, хватит. Это просто бессовестно по отношению к нашим спутникам.
— Да ладно тебе, не ты же платишь, чего ты возмущаешься?
— Мастер, вам бы понравилось отправляться в путешествие с теми, кто старается на тебе нажиться? Да к тому же так явно?
— Ну хорошо, Мартин, не надо ничего дополнительного. Хотя нет, по пять кило огурцов и помидоров всё-таки дай. Сколько с нас в итоге?
— Сто тридцать пять серебряных монет, ну или один золотой.
— Мартин, побойся богов! — Гном готов был закипеть. — Где ты видел такие цены? Это же у тебя килограмм картошки стоит не меньше половины серебряной монеты! В своём ли ты уме?
— А что тут такого? — сделал удивлённые глаза трактирщик. — Вполне нормальная цена.
— С такими нормальными ценами мы сейчас к Карлу уйдём.
