— И много ль нынче налоги составляют?
— Ну, в обычных случаях есть чёткая фиксированная ставка, равная четверти, но в твоём случае имеются ещё накладные расходы и недоимки, так что чуть больше получится. Но с учётом щедрости господина барона, думаю, дело ограничится всего лишь половиной.
— Половиной чего?
— Ну вот ты странный, половиной суммы от продажи краденых вещей. А ты как хотел? Гильдия воров тоже платит налоги барону. Кстати, тебе же придётся ещё заплатить гильдии за возможность реализации товара и за членство, если, конечно, хочешь остаться в живых. А то они ведь обычно убивают тех, кто не состоит в их гильдии, но занимается тем же ремеслом.
— Вообще-то я планировал продавать украденные вещи.
— О! Но тем лучше. Заплатишь господину барону полтора мильона золотых и можешь быть свободен.
— Губа не дура у него. Откуда такая сумма-то?
— А ты думаешь, что господин барон не в курсе, на какую сумму ты украл? Э нет, дружок, такие суммы без кругов на воде не проходят. И все заинтересованные лица о таких событиях узнают тут же. Так что сейчас у тебя есть всего три пути. Первый: продать краденое барону за половину стоимости; второй: отдать мильон; и третий: в замок господина барона на разговор к специалистам по беседе со строптивыми подданными, ну а потом по одному из двух первых путей.
— Простите, а возможность рассрочки господин барон не рассматривает?
— Возможность чего?
— Рассрочки. Отложенного платежа. То есть разбивки платежа на несколько частей с постепенной оплатой. Ну то есть сегодня десять тысяч, через месяц десять тысяч и так, пока не выплатится вся сумма. Такое возможно?
— Ну, дружок, порадовал ты меня, рассмешил даже. Господин барон — не гномий банк и не ростовщик какой-нибудь, чтобы кредиты выдавать, а потом на процентах наживаться. Нет, дружок, господин барон — законная власть, а посему ему нужно всё и сразу. Да и вообще, где ты видел, чтобы налоги платились по частям? Ведь если налоги сразу не платятся, то появляются недоимки, пени всякие, штрафы… А со своими недоимками я тебя уже ознакомил, и вряд ли у тебя есть желание их увеличивать, или я не прав? К тому же ты можешь опять сбежать, а потом опять тебя надо ловить. А это нужен хороший рейнджер-следопыт, десяток гвардейцев для зачистки наёмников тоже привлекать надо, ну и маг обязательно толковый требуется. А ещё всем им платить надо. Ну, представляешь теперь издержки?
– Однако! Это получается, сейчас за мной столько народу гонялось?
— Ну да. А ты как думал, дружок? Господин барон своими доходами налево-направо так просто не разбрасывается. Деньги счёт любят. Кстати, раз уж мы беседуем на такой прекрасной ноте, может, ты для нас еды приготовишь? А то говорят, ты готовить мастак, а с нами, как назло, ни одного нормально готовящего компаньона не затесалось.
Вокруг повисла какая-то звенящая тишина. Нет, вроде и до этого особо громких звуков не было, но сейчас складывалось впечатление, что все затаили дыхание и ждут моего ответа. Или у меня воображение разыгралось?
— В принципе, я ничего против не имею, но тогда я со своими спутниками тоже перекушу, и вы мою одну просьбу выполните.
— Своё снаряжение даже не проси, это наш гонорар, честно заработанный. Как говорится, что с боя взято, то — свято.
— У меня другая просьба.
— Кстати, ты — редкий нахал. Тебя держат без кляпа, с тобой мирно беседуют, а ты ещё свои всякие хотелки имеешь наглость высказывать. Нет, я слышал, что наглость — второе счастье, но у тебя оно, похоже, — первое. Ну да ладно, если просьба твоя в рамках разумного, то почему бы и нет. Что ты хочешь?
— После обеда покидайтесь в меня шишками.
— Ты что, больной? Скажи, твоё безумие заразно?
— Э-э-э? Ты о чём?
— Да мы когда к вашему лагерю подошли, хвала рейнджеру с магом, что все ловушки разобрали, у вас тут на поляне форменный бедлам творился. Один стоял посередь поляны, а его все окружающие шишками забрасывали. А этот придурок ещё и глаза себе завязал. Ты даже не представляешь, сколько труда стоило нам всем не заржать, когда это увидели. Хотя благодаря этому мы спокойно вас спеленали. Кстати, почему-то при этом они все материли тебя. Не скажешь почему?
— М-да, неловко как-то получилось…
— Ну, так это… Ты скажи, это не заразно, а то вот ты тоже просишь, чтобы в тебя шишками покидались?
— Да нет, мне для развития класса нужно, вызывает единение с природой и общую чувствительность организма в целом, кроме того, развивает гибкость и уклонение.
— Ух ты! Интересно, интересно. И сколько ты хочешь, чтобы мы в тебя кидались?
— Пока я не скажу: «Хватит».
— А если ты вообще не скажешь? Нет, дружок, так не пойдёт, давай-ка ограничим время чёткими рамками. Сколько тебе нужно будет времени на готовку, столько мы в тебя и кидаться будем, но с готовкой не затягивай.
— Да я бы рад не затягивать, но у меня есть небольшая проблема, слепой я нынче.
Мой собеседник усмехнулся:
— Ну, я-то не слепой, чай, заметил этот факт. Так что не переживай, с чисткой картошки-морковки мы тебе поможем, а вот готовить — сам, а то у подчинённого бонусы режутся в два раза, если у самого нет поварской профессии.
— Ладно, попробую. Сварим тогда суп. У вас котел побольше есть, а то мой маловат будет для такой оравы…
— Есть у нас котел, раза в три больше вашего будет, должно хватить, по идее.
— Как раз! Значит так, нужно два кило мяса. Одинакового, а не так, чтобы половина крольчатина, а половина — дикая утка. Кроме того, надо почистить три-четыре средних луковицы, четыре-пять морковок, картошки килограмма два, ну и капусточку одну среднюю.
— Постой-ка, так у вас не было капусты, — судя по голосу, мой собеседник явно растерялся.
— Не понял, а вы что же, совсем без припасов за нами гонялись? Что, даже капусту не взяли?
— Да как-то не пришло никому в голову капусту с собой брать.
— Ну, вот так всегда! Сам забудешь капусту взять, так никто и не догадается, думал, хоть у вас есть… Эх… — махнул я рукой на своего собеседника.
— Скажи, ты вот это сейчас серьёзно говорил? — Его вкрадчивый голос намекал, что в моём здравом рассудке начинают сомневаться. Может, на этом можно сыграть?
— А как же! — Я начал постепенно нагнетать атмосферу. — Где же вот теперь мне искать капусту прикажешь? Сама она тут из ниоткуда явно не появится! — Не надо давать расслабляться собеседнику. Раз начал играть в безумие, то и продолжаем в том же духе. Резко снижаю тон разговора: — Впрочем, раз нет капусты, то будут не щи, а картофельный суп. Никто же не возражает?
— Нет. — Голос моего собеседника был твёрд, фокус с моим безумием явно не прошёл, впрочем, попытаться стоило. — Ты говори, если вдруг что понадобится.
