Что же случилось с тем лосём, что даже этому эльфу неприятно об этом вспоминать?
— Он прав, фуф-фуф, — пытаясь отдышаться, вставил своё слово гном. — Скажи спасибо, фуф-фуф, этим эльфам, фуф-фуф. Они тебя такими методами, фуф-фуф, быстро натаскают.
— Твой компаньон дело говорит. Лучше всего учиться на шишках. Организм не захочет получать лишнего урона и сам начнёт помогать тебе. Ну, что скажешь?
— Скажу спасибо. Владение своим телом мне точно не помешает. Кстати, а как вас зовут?
— Зови меня Лицо.
— Странное имя, а почему «лицо»?
— Потому что я его заслужил. Другого ответа ты не услышишь.
— А можно и мне? — почему-то робко спросил Бертручио.
— Ну разумеется! Так будет даже веселее! Может, и ты хочешь? — Лицо посмотрел на мастера Гронхельма. Тот в ответ отрицательно замотал головой. — Ну как знаешь…
Следующие полтора часа были гораздо динамичнее и веселее, но и тяжелее во много раз. Правда, продвигались мы теперь медленнее. Эльфы вымотали нас до предела и даже больше. Одних только подножек я насчитал сорок восемь штук, из них семнадцать успешных. В нас летело всё, что только можно: камни, ветки, шишки (Лицо сказал, что решил уважить мою просьбу), а однажды даже прилетели зайцы. Мне мёртвый, а Бертручио живой. Ни он, ни я от зайцев увернуться не смогли, но ему повезло меньше, живой перед тем, как сбежать, двинул ему задней лапой в глаз, организовав приличный синяк. Впрочем, с синяком Бертручио разобрался в два счёта. Вообще, моему напарнику по тренировке доставалось значительно больше. Мне удавалось уворачиваться значительно чаще. Итогом нашей практики стала ловушка с веткой, которая сбила нас обоих на землю, после чего эльфы скомандовали привал и обед.
Пожалуй, мне неплохо бы и в реале перекусить. Вот и Эстрагон очнулся, есть кому передать эстафету. Предупредив напарников, скомандовал выход.
Обед прошёл на удивление быстро. Толик мне не попался. Решил сходить в тренажёрный зал. Игоря я там тоже не застал. Взяв скакалку, полчасика попрыгал, то увеличивая, то замедляя темп. Сегодня, кстати, прыгалось значительно легче, хотя должно быть вроде наоборот. Странно. После этого с большим удовольствием ещё полчаса поплавал в бассейне. Проплавал бы и дольше, если бы не любопытство. Меня неудержимо влекло в игру. Похоже, я становлюсь зависимым. Нехорошо… Немного посопротивлявшись для успокоения совести, решил всё же поддаться на уговоры своего игрового я.
Очнувшись в игре, обнаружил себя на том же месте. Почти все эльфы и кентавры спали. Гном тоже сопел. Бертручио в красках рассказывал Эстрагону нашу последнюю пробежку. Ну, раз пока особой спешки нет, пойду-ка я учёбой займусь. Выход.
Время за решением задачек пролетело незаметно. И только отвлёкшись на мгновенье, я понял, что прошло уже полтора часа. Пора опять в игру. Вход.
Вошёл я на удивление вовремя. Эстрагон с Бертручио как раз связывали мне руки, чтобы превратить в подобие сумки.
— Стоп, ребята, я уже тут!
— Это хорошо, — согласился Бертручио. — Сирано когда появится — не знаешь? Или ты опять его попрёшь? Кстати, сколько у тебя выносливости прибавилось-то? Я вон налегке бежал и то подрос на шесть пунктов, да и ловкости добавил, и атлетики.
— Сирано ничего не говорил о своем появлении, только о том, что отправляется спать. А по поводу статов — не знаю, сейчас посмотрю.
Заглянув в логи, с удивлением выяснил, что добавилось за время моих пробежек не так уж и мало: выносливость выросла на восемь пунктов, ловкость и атлетика — на шесть, уклонение и магия жизни — на три, гибкость — на два, а предвидение, акробатика и мудрость — на единичку. Неплохое выдалось путешествие. Надо продолжать в том же духе. Пожалуй, нужно сказать эльфам спасибо ещё раз. Пока что у меня не было таких эффективных тренировок.
Голос хриплого предводителя отвлёк меня от любования своими характеристиками:
— Мы отправляемся через пять минут. Так что берите своих дрыхнущих приятелей, и в путь.
Только в этот момент я заметил, что гном спит. И как у меня получилось не заметить его храп? Растолкать мастера Гронхельма не удалось никому из нас. Видимо, придётся его тоже нести. И, судя по его доспехам, весит он больше Сирано. Что ж, похоже, это моя ноша. Бертручио, как более опытный, вызвался тащить Сирано.
Вес гнома меня порядком удивил. Он весил почти три сотни кило. Хорошая такая нагрузочка… Интересно, почему он так много весит? Неужели мифриловые доспехи такие тяжёлые? Или он ещё что-то заныкал? Скорее всего — второе, судя по тому, что я знаю о гномах.
Дальнейший путь до боли напоминал предыдущий. Ничего не было нового до той поры, пока в лицо не прилетел гриб. Только в этот момент мне пришло в голову, что можно в пути прокачивать не только магию, но и травничество. Тем более что некоторые полезные травки я уже видел, но не придал им особого значения — некогда, мол. К тому же большинство трюков эльфов я уже изучил и теперь почти не страдал от их ударов. Так что сейчас я довольно сильно жалел о том, что Лицо запретил мне применять светлячка.
Последующий бег мне показал, что эльфы ничего существенно нового выдумать не могут. Я почти уже уверился в этой своей точке зрения, когда впереди послышался громкий треск и топот. Что-то этот звук мне не понравился, вот совершенно не понравился. Но эльфы продолжали нас гнать в сторону источника шума, а он тоже не стоял на месте. Встретились мы на лесной полянке. Разъярённый секачище, увидев нас, возмущённо заревел. Шансов выжить, встретившись на маленькой полянке с этой громадиной, просто не было. Топот копыт приближался, а я не мог сдвинуться с места, так как система выдала мне сообщение:
Поздравляем! Вы выполнили задание «Найти Хрюшу». Награда: 2 очка класса.
Вы получили задание «Степашка». Необходимо встретить или создать Степашку. Награда: два или двадцать очков развития персонального класса.
Я успел только заметить над мобом надпись «Матёрый секач Хрюша», убедившись в сообщении системы, прежде чем этот монстр врезался в меня, подхватил бивнями под мышки и понёс в сторону ближайшего дерева. Удар был совсем не мягким — гном в мифриловых доспехах, висящий за спиной, не способствовал смягчению удара. От всего количества жизней у меня осталось едва ли десять процентов. Тёплый пятак тыкался в меня, словно пытаясь убедиться, что это именно я и чувства его не подводят. Сказать, что встреча была неожиданной — совершенно ничего не сказать. Я даже представить не мог, что Хрюша вымахает до такого размера. А он вырос раза в полтора, если не больше. Он и до этого-то не был маленьким домашним хряком, а теперь и подавно…
Его громкое хрюканье имело возмущённый оттенок. Не знаю, то ли он жаловался, что меня так долго не было, то ли на эльфов, разозливших его. Я же ласково чесал его за ухом, гладил рыльце, шептал, как я по нему соскучился, как ждал встречи с ним, обещал сделать ему новый доспех. Да и чего я только не говорил. Он же ласково похрюкивал, почавкивал, тёрся об меня, ломая ближайший подлесок. Попробовал почесать Хрюше спинку, собаки от этого в восторге, может, и ему понравится. Ему это тоже пришлось по вкусу, что он тут же продемонстрировал радостным визгом, которого от матёрого секача я никак не ожидал, после чего лениво завалился на бок, выламывая куски дерева, которые мешали освободиться его бивням. Меня он тоже утянул за собой. Поднявшись, я тут же принялся чесать подставленный бок, секач блаженно похрюкивал. Эта идиллия была нарушена появившимся на полянке главой нашего отряда. Хрюша тут же вскочил на ноги, опять повалив меня, а его возмущённый рёв чуть меня не оглушил. Похоже, на эльфов он крепко обиделся. Эльф дураком не был, что и продемонстрировал, скрывшись в лесу. Секач немного потоптался на месте и опять завалился на бок. Из леса же вскоре донёсся крик сбежавшего главы отряда:
