Мне в плечо прилетела стрела. Откуда? Ага, вон один отделился от толпы и скачет в нашу сторону. Ему тут же достался огненный привет от Эстрагона, а я добавил струёй пламени, благо он уже почти добежал до нас. К моей струе тут же присоединилась вторая от Эстрагона, заметно мощнее моей. До нас полуконь не доскакал, а скорее долетел на инерции движения, потому что эту обгоревшую головешку язык не поворачивался назвать кентавром. Тем не менее он всё равно замахнулся на меня копьём. Мана кончилась, а из оружия у меня только лук. Ткнул изо всех сил одним из рогов лука прямо в этот обгоревший комок. Ему хватило. Система выбросила очередное окошко, но я опять только отмахнулся — не до него. Мёртвый обгоревший кентавр вызывал отвращение почти до тошноты, причём не только своим видом, но и запахом. Выдернув лук, я едва сдержался, рядом судорожно сглотнул Эстрагон. У него, похоже, маны тоже нет.
— Так нельзя, нельзя… — услышал я его шёпот. — Не должно быть так противно. Да и нет у нас такой мощи… Откуда?
Меня эти вопросы в данный момент не занимали. Умер? Туда ему и дорога. И вообще, они сами виноваты — слово надо держать! Кстати, вот и оружие появилось. Я подхватил копьё и ринулся в гущу схватки. Чьё-то искаженное в ярости лицо приближалось ко мне — копьё ему навстречу. Упасть и дёрнуть копьё всем весом вниз. Проскользнул у него между ног, утягивая за собой копьё, пропарывая им брюшину. Древко, треснув, лопнуло, оставив меня с бесполезной палкой. Подобрал что-то острое и тут же воткнул в бок своему противнику. Что это у меня в руках? Меч, похожий на ятаган. Меня придавило тушей. Весит он явно немало, но, поднатужившись, мне удалось выбраться. Поблизости противников не оказалось. Ядро схватки сместилось намного левее, и наши уже добивали последних кентавров. Хрюшина жизнь плещется уже в красном секторе, но он ещё на ногах и дерётся. Восстановилось немного маны — лечебный ветер секачу явно не помешает.
Последнего кентавра, что весьма символично, добил Лицо, подрубив одним мечом колени противнику, а другим отрубив голову.
— Фаталити, — пробормотал Бармаклей, опирающийся на щит размером с него самого.
— Что?
— А, не обращай внимания. Эффектно выглядело, правда?
— Правда-правда, мой низкорослый друг! — Подошедший к нам Сирано светился восторгом. — Славная вышла битва! Опыта, конечно, не так много, как хотелось, но какой фан! Как всё смотрелось! Будто кино поглядел! А как Хрюша эффектно в них врезался, это же просто боулинг был! А сколько пафоса в диалоге перед схваткой, ну и конец схватки тоже, конечно, выше всяких похвал. Кстати, а тебе, шустрый ты гномяра, небось, ещё и фракционных плюсов отсыпали?
— Конечно. Это, знаешь ли, такое дело… Фракционная репутация чрезвычайно полезна. Кстати, любезный. — Бармаклей тронул за плечо проходившего мимо предводителя эльфов. — А не подскажете, что причитается нам как вашим добровольным помощникам в данной битве?
— Давайте обсудим всё после того, как я оживлю своих спутников, — с этими словами Лицо достал свитки, и его мёртвые спутники начали оживать один за другим.
— А разве неписей тоже можно оживить? — удивился я.
— А что ты сейчас видел своими собственными глазами? — вопросом на вопрос ответил Сирано. — Оживить-то их можно, но это весьма недешёвое удовольствие. На такие свитки уходят очень дорогие расходники, ну вот, например, твои аметисты удачи могут входить в состав.
— А что ещё?
— Да чёрт его знает… Особо не интересовался, знаю, что дорого, причём очень, но в подробности не вдавался. Мне особо не приходилось оживлять неписей. Вон у гнома своего поинтересуйся, этот ушлый кузнец наверняка в курсе.
Я решил последовать совету и подошёл к гному, привалившемуся к какому-то камню.
— Мастер Гронхельм, а что входит в состав свитка воскрешения?
— Однако. Вот какого угодно ожидал вопроса после боя, но не такого. Что тебя сподвигло вникнуть в дебри алхимии и тайнописи?
— Просто эльф ходит и оживляет своих спутников, а я думал, что это возможно только для нас.
— Да разве же у вас воскрешение? Вы даже не умираете! Вас серые чертоги не принимают, вы не чувствуете дыхания смерти, потому как смерть не приемлет ваши души. Вы вовсе сами к ближайшему камню богов улетаете. Да и саму вашу душу извлечь из окружающего пространства нет никакой особенной проблемы. Такие свитки с якобы воскрешением валяются в любой лавке по бросовой цене в несколько золотых. И ведь кто-то их покупает, что совсем удивительно! Зачем брать то, что бессмысленно? Ну воскреснет твой друг не здесь, а у ближайшего камня, так в чём тут горе-то? Не понимаю я этого, хоть убей. И главное, поток таких транжир вообще не иссякает.
— Мастер, а что насчёт вашего воскрешения?
— Наше воскрешение гораздо сложнее и состоит из двух этапов. Мы, в отличие от вас, умираем насовсем. И костлявая за нашими душами следит строго, так что её нужно обмануть, спрятать душу. Куда? Вот! — Он назидательно поднял свой указательный палец вверх. — В этом-то и состоит самая большая сложность: чтобы вновь ожить, нужно перед смертью иметь при себе великий камень душ, в котором душа может спрятаться, оставляя безносую с носом. Хм, каламбур вышел. Ну а дальше почти то же, что и у вас — возвращение души в родное тело. Разница лишь в том, что наш свиток воскрешения должен перед оживлением ещё и душу из камня душ вытащить. Причём сделать эти два дела нужно очень быстро, а то костлявая может и перехватить хитрую душу, поэтому оба действия и пишутся сразу в одном свитке. Что, как ты понимаешь, тоже делает его сложнее и дороже, нежели ваше воскрешение. Ну и тело надо привести в надлежащий вид, разумеется, — убрать предметы, несовместимые с жизнью, голову к телу прилепить обратно, ну и так далее… Вообще, это заклинание изобрели маги жизни, хотя без некросов им вряд ли в голову даже пришло подобное, а уж подопытного материала точно не хватило бы. Тогда был очень страшный период, когда некросы заключали души всех разумных в камни, а потом оживляли в виде всякой нечисти. Но после одной грандиозной битвы маги жизни нашли у погибших некросов большой запас напитанных камней душ, и им после многочисленных проб и ошибок удалось вернуть бОльшую часть душ обратно в тела. Потом были долгие исследования, как захватить душу без силы некроманта, и это удалось сделать зачарователям, самой слабой из тогдашних школ магии. Так что теперь и у нас есть возможность вернуться с того света. Правда, надо иметь при себе великий камень душ, а стоит он немало… Но это шанс, а шанс обмануть смерть не может стоить дёшево. Кроме того, этот камень не спасёт от старости. Естественная смерть не оставит твою душу в камне. Как говорили маги, душа просто устаёт от своего тела и сама ищет упокоения, потому и уходит мимо камня. Кстати, опять же с камнями весьма большая проблема ещё и оттого, что их до сих пор могут создавать только зачарователи, а учеников они берут весьма неохотно. Ещё бы! Ведь для полноценной учёбы нужно столько перепортить камней душ, что стоимость обучения просто запредельная.
— А как же некроманты захватывают души, или они все поголовно зачарователи?
